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有一天，波斯匿王前去拜訪佛陀，佛陀看他一身風塵僕僕的模樣，關心地問道：「大王何以如此奔波、一身風塵呢?」波斯匿王回答：「我身為國王，國土廣大，事繁如麻，必需管理軍事政務、治理人民，好不容易得空，才能來拜訪您啊!」佛陀突然出了個考題考波斯匿王：「大王，如果現在東、西、南、北四方各有一座巍峩的大山正朝這裡撲天蓋地襲來，所經之處一切生物都被摧碎亡命，眼看一場浩劫就要臨在您的頭上，這時，大王，你說該怎麼逃開這災難呢?」
波斯匿王不愧為佛陀的忠誠弟子，明快地回答：「世尊，果真如此的話，還有辦法逃開嗎?唯今之計只有依行佛法，行善、行福、行義。」佛陀反問：「大王為什麼會這麼想呢?您不是貴為國王，擁有一切軍隊權勢，難道沒有辦法對抗嗎?」波斯匿王回道：「如果遇到像世尊您所說的大山來襲，我所擁有的軍隊士兵、金銀財寶、名位權勢都派不上用場，既然如此，能做的也只有依行佛法、行善、行福、行義、行慈。」
佛陀贊許道：「您說的沒錯，大王!那麼，我老實告訴您吧，眼前向我們來襲的正是無常大山、老山、病山、死山，面對這四座大山，我們所擁有的一切都派不上用場，沒有任何東西能夠阻擋它們的來襲，相反的，是它們會奪走我們所擁有的一切，包括妻兒眷屬、名位財富，而正如您所說的，面臨這樣的處境，我們能做的無他，唯有依行佛法、行善、行福、行義、行慈。能夠看透這一切的人，才是有智慧的人!」
佛陀慈悲，以此譬喻提醒與他同齡，同樣已屆年老的波斯匿王，權位再重要，也敵不過老、死的侵凌，當那一天真正到來，終需被迫放下這一切，因此，不如將更多精神投入於行善、行福、行義、行慈。
這一席提醒，對我們來說同樣切身。我們經常為了迫在眼前的生活、工作事項，而忘了老、死、無常，無時無刻不在向我們逼近，而真正對自己重要的事，讓自己一生無憾、無愧而有意義的事，卻總是被我們擺在最後，想著哪天有空了、退休了，就可以去做了――我們總以為大把的時間、體力、健康會永遠與我們同在，但其實，那四座大山也在向我們襲來，只是我們沒能警覺。
