佛法的最要問題，就是了生死。若論了生死這樁大事，很難很難。我們凡夫，根機劣，知識淺，而且五濁惡世，邪師外道甚多，要了脫生死，究竟如何了脫呢?惟有念佛法門，真信切願，精進念佛，求生凈土。
佛法之中，方便多門，參宗學教，都可以了脫生死，何必一定要念佛呢?因為參宗研教，都要務到極處，如實修證，才有希望。這是全仗自力，談何容易?念佛是攸賴佛的願力加被，是兼仗佛力，自然確有把握了。譬如渡海，仗自力如飛渡，仗佛力如駕慈航。飛渡難免墮落之虞，駕慈航決定有到彼岸的日子。其中難易安危，想大家都能辨別底了。總而言之，仗自力參禪悟道了生死，未證到家，總是不易了。念佛求生凈土，只要信願真切，行持堅固，就有了脫的功能。
若論自力他力，禪凈難易，講得最清楚最明白，莫如永明延壽大師的《四料簡》。照《四料簡》說來，不通宗教的人固然要念佛，就是通宗通教的，更要念。雖通沒有證，總要念佛了脫生死，才是道理。永明大師，是阿彌陀佛化身，大慈大悲，開化眾生。其《四料簡》，是「有禪有凈土，猶如戴角虎，現世為人師，來生作佛祖。無禪有凈土，萬修萬人去，但得見彌陀，何愁不開悟。有禪無凈土，十人九蹉路，陰境若現前，瞥爾隨他去。無禪無凈土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙。」以上十六句四料簡偈真是慈航，望大家注意些呢。
要明白這《四料簡》的意思，先要明白怎麼叫做禪，怎麼叫做凈，怎麼叫做有，怎麼叫做無。拿這禪、凈、有、無四個字看清楚，就明白《四料簡》之意思。所以將禪凈有無，略為抉擇一下。所謂禪者，直指人心，見性成佛。如教中明大開圓解，徹證一念靈知本覺理體也。所以要親見本來面目，方能算有禪。否則不能算有。所謂凈者，是凈土三經，深信切願，求生凈土的法門。
自心凈，則國土凈。自力感，則佛力應。第一要信得真，願得切，行得精進勇猛。所以須有決定不疑的信心，至誠懇切的發願，且有一定不移的行持，才算有凈土。否則不能算有。世人每以為枯坐，看看死話頭，就算有禪。悠悠揚揚的念幾句佛，就算有凈。乃是大錯而特錯了。總而言之，有禪，乃是有明心見性的功夫。有凈土，乃是有念佛往生的把握。這是最要緊的道理。然而明心見性，但是開悟，還沒有證，總不能了生死。悟得就無生死，非門內語。當知悟是開眼，悟後才有真修實證的徑路。不悟者未免盲修瞎練，墮坑落坎。因是之故，先須開悟，這是初步功夫。若論要證到家，正須火上添油，加功進步呢。
《四料簡》中第一句「有禪有凈土」者，謂既有大徹大悟明心見性的功夫，更能真信發願求生西方。大徹大悟，猛虎相如，且有念佛了生死的把握，豈非如虎生角么。故曰「猶如戴角虎」。以自己所悟的，自己所行的，拿出來教化眾生。應以禪機得度者，便為說禪。應以凈宗得度者，便為說凈。應以禪凈雙修得度者，便以禪凈法門而化度之。如是言不虛發，機無不攝，開眾生眼目，做人天師範。故曰「現世為人師」。以明心見性人，念佛求生，徹見自性彌陀，克證唯心凈土，臨命終時，上品上生，一彈指頃，花開見佛，便證圓教初住位。百佛世界，分身作佛，隨類應現，化度眾生，夫是之謂真精進，夫是之謂大丈夫。「將來作佛祖」，真語實語。伏望大眾諦信。
第二偈料簡者，謂未曾大徹大悟，仗自己的力量，難望了生死。所以發願求佛接引，修行凈土法門，故曰「無禪有凈土」。只要能深信，只要能發願，只要能念佛，無論何人都可以往生去的。故曰「萬修萬人去」。若有不懂道理的人，念佛只想求富貴求生天，此等之人不能算有凈土。其不得生西方，只怪自己不發願，不能怪彌陀慈父不來接引。若能發願求生，總是能去的。既得往生，親見彌陀，聽受妙法，即時開悟，一生便證阿鞞跋致，不退轉位，故曰「但得見彌陀，何愁不開悟。」從此看起來，凈土法門真是再好沒有的了。
第三偈料簡。謂雖能大徹大悟，若不發願求生凈土，因未證到家，不得安身立命的受用，故雲「有禪無凈土，十人九蹉路」也。夫所謂「十人九蹉路」者，謂雖能開悟，而未能一定證到家，故雲蹉路。或雲十人九錯路者，錯路二字誤也，豈有大徹大悟之禪家而錯路者乎?大徹大悟的人，未有安身立命的真地位，恐怕生死關頭，未必確能作主。臨命終時，循業流轉，隨多生之善惡業陰而受生去，可懼可畏。誠不如求佛接引，為最穩當，最靠得住也。故曰「陰境若現前，瞥爾隨他去」 也。此陰境，指無始以來之善惡業境，非指五陰魔境。蓋大徹大悟之禪家，豈五陰魔而不知者，有是理乎?
第四偈「無禪無凈土」者，謂一般不知道修心的人，既無明心見性的功夫，又無發願念佛的行持，乃是真正可危。就是修心未得開悟，總是盲修瞎練，不得解脫。雖然修得福報，無非生死業因。福報大，造業更深。福盡禍來，罪報難逃。地獄之苦，豈能倖免?生死輪迴，誰為依靠?所以讀了第四偈料簡，尤為觸目驚心。望大家知生死苦，發菩提心。無凈土者，速速發願修行，變成有凈土。有凈土者，還須精進勇猛，以決定生西為期望。要緊要緊。
大家要曉得仗自力修持，自有何種力，但是無始以來的業力。所以萬劫千生，難得解脫。仗阿彌陀佛的弘誓大願力，自然一生成辦。人身難得，佛法難聞，既到寶山，切莫空手而回也。
又復當知念佛法門，不是專被下根，是三根普被的。無論利根鈍根，上智下愚，直至等覺菩薩，都是向這個法門，然後能成佛。所以《華嚴經》善財童子遍參諸大善知識，證入法界海會諸陀羅尼門，最後普賢菩薩以十大願王導歸極樂。從此看起來，凈土法門真是最高尚、最圓滿的法門。若誣為愚夫愚婦之行者，直是謗佛謗法，地獄種子。不信凈土者，其愚狂墮落，是至可憐愍者也。所以凈土法門，有如是之高上者，因為普通教理修心，全仗自力，惟有凈土，是兼仗佛力，是特別的教理，非是普通的教理。以普通的眼光來觀特別的教理，自然不得其當矣。
普通教理仗自力，如同功名上進，逐步高升。凈土仗佛力的特別教理，譬如生在王家，出胎便為國儲。其難易曲直，不待智者而知之矣。凈土，道雖高貴，法無奇特。只要切心求佛，自蒙加被。當知佛的護念眾生，過於父母愛子，所以有感必應的。而且我們本具的天真佛性，照天照地，亘古亘今。雖十惡五逆，他的本具靈光，不減一絲毫。但如明鏡蒙塵，愚者以為沒有光明，卻不知拭去塵垢，其光明還現現成成。所以念阿彌陀佛，就是佛念遣妄念，乃是去塵垢的最好方法。念來念去，無非顯自心本具的阿彌陀佛。自他相應，感應道交，往生妙義，可勝言哉。念佛的人，只要至誠懇切，心佛之心，行佛之行，有一分恭敬，得一分利益，具一分虔誠，得一分受用。望大家努力。
現在世道日衰，人心日壞，欲根本補救，則須注意家庭教育。治國平天下，自齊家始。所以治國平天下的權力，婦女操一大半。婦女注重母教，教子循規蹈矩。童而習焉，長而行焉。良好的人格，便肇源於孩提之時。所以婦人之相夫教子，職任重大。一般女居士，須知婦人之得稱太太者，以周朝開國之初，太姜、太妊、太姒，皆極賢德，母儀天下。所以稱婦人曰太太。諸女居士當知太太之可尊可貴，各盡相夫教子之職分，為治國治天下的基本，庶幾名副其實。
修心者講到極處，還在「諸惡莫作，眾善奉行」二語。此二語三歲孩童說得，八十老翁行不得。究竟能做到這兩句，便是諸佛地步。所以望一般修心的善男信女，大家注意注意。千言萬語，總是要修心了生死。若論修心了生死的最要關頭，就是諸惡莫作，眾善奉行，發願念佛。望大家將這幾種意思牢牢謹記，自然生死可了，佛道可證。勉之勉之。(印光大師：「世界佛教居士林開示法語」)
