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一是現報，就是今生作業，今生受報。就像提婆達多，由於害佛，當時地獄的火車就出來，把他活著就押到地獄裡去了。玄奘法師在去印度的時候，曾在祇園精舍遺址的東面，親眼看到提婆達多當年墮地獄的大坑，這個大坑，當時還存在。宋朝的時候，有一位禪師，他沒出家以前，不是出家以後，沒出家以前，年輕的時候喝醉了，和人發生爭執，失手把對方給打死了。後來他出家苦修，成為大禪師開堂說法，座下有幾百人聽法，有一天，他沐浴升座，對大眾們說，你們不要動，也不要說話，看老僧來了四十年前的一樁公案。然後這個禪師就端坐，到了中午，有一個當兵的突然跑了進來，拉開弓箭就要射禪師，禪師合掌說，老僧恭候多時了，這個士兵吃驚地問，我和和尚素不相識，一見到和尚我就想下殺手，也不知道什麼原因。禪師說，欠債還錢，欠命還命，公平交易，敬請下手吧。然後他又對他周圍的弟子說，我死以後，好好招待這位施主，飯後將他送回去，如果有半句不敬的話，逆天悖道，就不是我的弟子，他不讓他弟子違背因果嘛。士兵聽了，更加疑惑，堅持請問到底是怎麼回事。禪師說，你已經是兩世為人了，當然不記得，而我是當事人，怎麼會忘記呢，於是就將從前的事情，告訴了這位士兵，這位士兵從來都不識字，突然大聲吟誦了一個偈子：冤冤相報何時了，劫劫相纏豈偶然，何不與師俱解脫，如今立地往西天。吟誦完畢，手持弓箭屹然就立化了，禪師下座為他更衣入龕，然後自己也告別眾人，坐化了。這位禪師深明因果，無怨無悔地坦然接受殺業的報應，而那位士兵聽禪師說明原委，立即斷開冤業的糾纏，所以這才將冤業，變成了解脫的因緣，否則的話，真的就是冤冤相報何時了，這是現報。
第二種是生報，死後來生受報。像我們今天，我們的這種生活不如意，感情受挫折，這大家都愛聽，一聽感情受挫折都看師父，到底怎麼解決。這叫生報，是你前世帶來的，有些都是你前世帶來的，怎麼改變，好好修行，我們到了極樂世界，萬億紫磨真金色身，再也沒有感情的折磨，也沒有不如意的騷擾了，生報。
第三種叫後報，經無量劫以後還有果報。這種果報，我們凡夫是看不到的，要有天眼通的人才能看得到。像前面講的，羅漢看到光目女的母親，墮在惡道中受苦。這也是世間人不信因果的原因，但是可以通過一些現象，有所了解。像我們現在就可以觀察的到，同樣的父母，同樣的家庭環境，但是孩子的性格，有著迥然不同。我們經常說龍生九子，有的孩子仁慈，有的孩子殘忍，有的堅強，有的懦弱，這些個性在沒有接受教育之前，在幼年的時候，就已經形成的，就已經有顯相的。這是因為每一個人來到這個世界，都延續著前一世的習氣，堅固而難以改變的習氣，就是我們今天所說的性格。所以每個人的一舉一動，一念一行，都不是無緣無故的，都是過去生中的業習所推動而做的。比如佛住世的時候，有一位比丘喜歡照鏡子，他雖然已經得到了漏盡通了，但是還有前世的習氣，他喜歡照鏡子，這是因為他無量劫以前，做過淫女，他從淫女當中轉世而來的，所以他還有這種愛美的習氣。像目犍連尊者，已證神通，但是仍然還是經常蹦蹦跳跳的，這是由於他前世做過獼猴，他是從獼猴轉世來的，還帶著這個業力的習氣。正是由於眾生，所受這三種因緣果報，所以佛告四天王，地藏菩薩從久遠劫來，度到今日，而眾生還未度盡，並不是地藏菩薩的願力不大，而是眾生業果無窮，後報無盡，八識田中的業種累累，因蔓不斷，蔓延不斷。所以菩薩又發重願，度脫這些罪苦眾生。
