下面，「父王白佛：念佛之功，其狀雲何?」念佛功德是什麼樣子?「佛告父王：如伊蘭林，方四十由旬」。這個由旬是度量裡頭的里程，說法沒有一定。佛經上常講，大由旬合中國八十里，中由旬六十里，小由旬四十里。就算小的，四十里是一個由旬，方四十由旬，那就是四百里，這個伊蘭林很大，這是個樹林。伊蘭是梵語，是一種植物，很臭，氣味非常難聞，這個森林裡面都是這個樹。但是這個樹裡面「有一棵牛頭栴檀」，栴檀是好香，寶香，有這一棵。你看四百里的這個叢林，這些樹木都是伊蘭，只有一棵牛頭栴檀。「雖有根芽，猶未出土」。這個栴檀沒長出來，它有根，芽生了，還沒長成樹。「其伊蘭林，唯臭無香，若有噉其華果，發狂而死」。這有毒，伊蘭樹有毒，其臭無比，你要吃它的花、果實，發狂而死，這個果有毒。「後時栴檀根芽，漸漸生長。才欲成樹」，才成樹，「香氣昌盛，遂能改變此林，普皆香美」。我們要想到，一棵栴檀樹，四百里范圍的這個伊蘭林，一棵樹的香，能夠把這些其臭無比的全部改化，這個栴檀就是比喻念佛。「眾生見者，皆生希有心」。你看一棵樹，改變這么大的一個森林。
「佛告父王：一切眾生在生死中，念佛之心亦復如是」。念佛的心、念佛的功德就像栴檀一樣，栴檀是佛經裡面常講的，這個世間最好的香。我們中國人講檀香不是這個牛頭栴檀，這個東西可能現在已經沒有了，佛出世的時候有。經典裡面有記載，曾經有印度的出家人到中國來，帶著一點牛頭栴檀，很少，只有四兩，他想做禮物送給皇帝。送給皇帝的禮物最少是一斤，沒有一斤不能做為禮物。所以這個法師就沒法子，就拈一丸，一點點，像一個黃豆那麼大，把它燃燒著，它的香氣四十里。那個時候唐朝首都是在長安，四十里都聞到這個香，才知道真的是寶，剩下來的皇帝都要了。非常非常稀有，真叫寶香。聞到這個香氣可以能治病，很多病聞這個香氣都會好。這是用這個來比喻念佛，念佛的心就像栴檀一樣，這個伊蘭林就好比無始劫來造作的這些惡業。
「言栴檀者，喻眾生念佛之心」。一棵栴檀樹能夠改善四百里這么大范圍的伊蘭林，這也是為我們提供一個信息，邪不勝正，四百里的伊蘭林，這邪，一棵栴檀樹是正，邪不勝正，它就能改變伊蘭林。「才欲成樹者，謂一切眾生但能積念不斷，業道成辦也」。這個積念不斷就是大勢至菩薩所說的「都攝六根，凈念相繼」。念佛功德確確實實不可思議，我們要對它生堅定的信仰，不能懷疑。堅定的信仰，我們現前得的利益，身心健康，可以說百病不生，你健康長壽。你居住的環境，就像栴檀樹一樣，居住的環境，這個地區不遭災難。如果照這個比喻的話，你住在這個地方，周圍四百里這個地區沒有災難，一個人修行。可不可能?真可能，這個事情決定不是假的。科學家給我們提供一個數據，告訴我們，現在地球上的總人口大概是六十五億，以總人口百分之一的平方根，大概是八千人，還不到一萬人，如果有八千人真正回頭是岸，就能把整個地球都救了。這個給我們一個好的信息，我最初聽到這個懷疑，以後想想，古人講了一句話，邪不勝正，這個地方又遇到一個證明，四百里的伊蘭林，一棵栴檀樹就能改變它。這個地球上有八千個真正念佛人，如法的念佛人，就能拯救地球，我們可以相信，確實不可思議。今天時間到了，我們就學習到此地。
