有人就問：「今發願應該說當生，為什麼說今發願今生呢?」「當生」，比如我們現在發願，應該說臨命終時往生哪。怎麼去理解「今發願今生」?
好，這裡面回答有兩層意思。第一個意思，就是從我們的分段生死來看——從我們這一期的壽命，把這一期業力的壽命稱為今，現生發願持名，臨終決定往生，所以就是「今發願今往生」。好，這是從我們一般人接受的常態去解釋，覺得也能夠說得通。但實際上「今發願今生」有更深邃的意思在裡面。這，對念佛法門有深入的人才能相信。我們的念頭剎那剎那的生、住、異、滅，像激流水。好，那你每一個念頭——剎那的念頭，就是今。你的一個念頭起來就是生，你的念頭滅下去就是死，念頭的生、滅就是一個生死。那臨命終時這個「終」，有時候就在念頭當中它滅的當下，都有著阿彌陀佛願力的兌現。好，當一個剎那的念頭為今的時候，你具足信願的這個念頭當下就往生，這叫「一念相應一念生，念念相應念念生」。那這種因果就奇特，不可思議，就叫妙因妙果。因為你起的這個念里包含你的願，這個願馬上在西方極樂世界作出了一種回應。凈土經典有很多證明，《聖賢錄》裡面表明：你只要起心發願往生西方極樂世界，馬上西方極樂世界就有一朵蓮華出來，標上你的名字;然後你信願稱名的功夫越精勤，那個蓮華就越燦爛，越大;如果你中途退轉了，不念了，懈怠了，這個蓮華就枯萎。那你看，你真誠發願的當下，西方極樂世界就有蓮華出來，可不就是「一念相應一念生」嘛!所以對往生這一點，不是說非得要等娑婆世界這個業報身盡了，才到西方極樂世界去。從究竟***的凈土教理來看，你就當下信願稱名這一念，西方極樂世界的蓮華就出來了。可以說當下你就不是娑婆世界的人了，你已經是極樂世界的嘉賓了!這是不是太***了，太不可思議了?所以蕅益大師都贊嘆：這叫「極圓極頓，難議難思」，唯有大智慧的人才能夠信受。雖然***到讓人難以相信的程度，但是「一念相應一念生，念念相應念念生」、「今發願則今生」這樣的***境界真實不虛，就看我們「今發願」的那種真誠度、那種感通的力量。
「舍利弗，若有人已發願、今發願、當發願，欲生阿彌陀佛國者，是諸人等皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提，於彼國土若已生、若今生、若當生。是故舍利弗，諸善男子善女人若有信者，應當發願，生彼國土。」
凈土法門非常重視願。這段經文甚至直接表達：你有願就能往生。佛告長老舍利弗，如果有緣，有人已經發往生凈土的願，有人現今發往生凈土的願，或者有人當來發往生凈土的願，欲生阿彌陀佛國者……「欲生」，欲就是好樂，希求。這個「願」是好樂、希求的意思，就是一門心思、一往情深欣慕阿彌陀佛的極樂剎土，有這個願。好，就這些發願的眾生，都能夠不退轉於阿耨多羅三藐三菩提。他為什麼會不退轉?因為他一發願，就匯入到阿彌陀佛的大悲願海當中，被阿彌陀佛的願力、光明緊緊攝受不舍。阿彌陀佛的願裡面，其中有一個住大乘正定聚願，讓他直接契入到阿耨多羅三藐三菩提。被這個願攝受之後，他永遠不會退轉了，不會退到邪定聚，不會退到不定聚。就是這樣真誠發願的人，他的因——發願的因，馬上得到果報：就在西方極樂世界的國土。你已發願就已往生，今發願就今往生，當發願就當往生。它是這樣的對應，這里直接就是這么***。所以佛就告舍利弗發願是這么重要：你們這些善男子善女人，如果相信這部經典所詮釋的阿彌陀佛的功德——名號功德，就應當發願生到極樂凈土。這些都是非常***的教理，***到有時候我們都太不相信了。為什麼很多人覺得往生凈土好像很難?「哪那麼容易，發願就能去啊?沒有什麼修行，哪能去啊?」輕視發願。但佛是很看重發願：你已發願就已往生，今發願就今往生，當發願就當往生。這是佛說的啊!
這就是顯示：依照你產生的深信——深信前面講的三種不可思議，你在這個信心基礎上所發的願是功不唐捐的，是馬上能產生作用的。那這個願：你沒有信，是發不出這個願的;你沒有信願，你也往生不了的。所以往生特別的強調信願。所以這個經典才說：如果你有信心，就應當發願。你只要有這個信願，你就可以往生。蕅益大師前面講的「得生與否全憑信願之有無」，他是對《阿彌陀經》的義理掌握得非常深遂所說出來的，是有經典依據的。你只要有信願就能往生!你說這是多麼不同的聲音!
那為什麼發願就能往生?這個願是凝聚著信在裡面的，是「信」字的文劵。文劵就好像你跟誰簽了一個契約，一個人拿著一份，你拿著一份憑據那就是具有它的法律效應的，就有它的作用了。那這個願又能引導你的行持。像門樞一樣，你啟動這個門要門樞。所以這個願：你發願裡麵包含信，含攝行。願裡面就含攝信、願、行三資糧。而且在這三種當中，發願更為急務。你的願裡面就有行在裡面，就有信在里。所以釋迦牟尼佛在這個經典當中三次殷勤勸願——三番勸願。你看正宗分第二科，由於聞到西方極樂世界依正庄嚴，眾生生者都能得到不退轉，所以就初步勸他：眾生聞者應當發願，願生彼國。到了正宗分第三科又聞到念佛能夠若一日若七日一心不亂，臨終見佛，心不顛倒，即得往生，又重新勸：若有眾生聞是說者，應當發願，生彼國者。那麼到了現在又勸願：若有信者，應當發願，生彼國土。三次勸願，還有一次勸信。那個信——勸信，實際上也包含願。
