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當年迦膩色伽王逝世之後，訖利多種族的人奪取了王位，大肆屠殺僧眾，毀滅佛法。其中有一位比丘從法難中逃出，在諸國游歷，朝拜聖跡。多年以後，他聽說祖國的動亂已經平息，於是打算返回國中。在歸途中，他遇到了一群大象。大象們橫過沼澤，賓士大吼不已。他一見象群疾奔過來，急忙爬到附近的一棵大樹上躲避。
誰知道這群大象是沖著他而來的，見他爬到大樹上，大象們便跑到水邊，用鼻子飽吸池水，然後噴在樹根上，漸漸地樹根越來越濕，大象們圍著大樹又是推樹又是掘地。不多時，大樹就緩緩倒了下來。比丘自認難逃一劫，於是閉目等死。
誰知道他突然覺得自己身體一輕，身子橫在空中，然後又落下。他睜開眼睛一看，原來是象群中一隻最大的大象用象鼻把他攔腰捲起，然後放在象背上，隨後背著他疾馳而去。象群跟隨著這頭大象一同賓士而去。比丘雙手緊緊抱著象頸，只聽見耳邊風聲呼呼作響。
過了不知道多久，比丘覺得自己整個人快顛散架了。大象們終於停止了奔跑，為首的大象停穩身形之後，又用象鼻輕輕地將比丘卷下象背。比丘定神一看，發現自己身在一片茂密的樹林之中，有一頭巨大無比的大象正躺在地上呻吟。比丘一看就知道大象一定是受了傷，於是大著膽子走上前一看，發現大象的前足被枯竹刺傷，但是竹子沒法拔出，所以傷口潰爛流膿。
比丘小心地撥開大象膿腫的傷口，用力地把竹刺拔了出來。只聽見受傷的大象一聲長吼，比丘的耳朵都被震得嗡嗡作響。他緩過神來，走到附近的水源邊汲來清水為大象洗凈流膿的傷口，然後找來消腫的草葯為大象敷上，並為大象用干凈的樹葉和藤條包裹好傷口。忙完這一切，比丘也累得坐在地上不動了。
這時，另外一頭大象從樹林的深處走了出來，鼻子上卷著一個金色的盒子。這頭大象將金盒交給了躺在地上的大象。受傷的大象將盒子推送到比丘面前。比丘好奇地打開盒子一看，金光閃閃的盒子裡面藏著的，儼然就是失傳已久的佛陀的牙齒舍利。
比丘曾在典籍中見過此舍利的描述，所以立馬就認出了佛牙舍利。比丘馬上站起來，對著佛牙舍利恭敬頂禮。比丘得到佛牙舍利之後，又見受傷的大象已經可以慢慢站起來行走，於是就想離開，無奈四處都是大象圍繞，沒法出去，只好就地坐下。
好容易挨過了一個晚上，到了第二天中午用齋的時候，大象們紛紛用鼻子捲來一些奇異的果實供他食用。他嘗了嘗果子，都是他生平所沒有見過的果實，相當美味。大象們見他吃飽之後，將他馱在背上，送出了樹林。這回比丘大著膽子睜開眼睛，只見大象們奔跑了很久很久，才將他放下，然後一一對他跪拜之後，才依依不捨地離去。比丘帶著佛牙舍利踏上了歸途。
在祖國邊界渡河的時候，船駛到中途，忽然風浪大作，眼見船就快要覆沒了。和他同船的人議論紛紛：“今天的禍害一定是因這比丘而起的了，他身上想必有佛的舍利，龍王想要得到舍利所以才想讓我們的船沉入水中。”船主見大家說得煞有介事，生死關頭，也不由得他多想，於是檢查比丘的行禮，果然發現有佛舍利在裡面。
比丘面對大眾的指責，很是無奈，但是總不能連累同船的人送命。於是比丘舉著佛牙舍利，彎下身對著水中大喊道：“今天暫時將舍利寄存在你們龍族手裡，過一段時間，我必取回！”然後就將佛牙舍利投入水中。說來也奇怪，舍利投入水中之後，風浪突然就消失了，一切都平復如初。
（當初世尊示現入滅的時候，舍利三分，天、龍、人三族各得一份舍利，而人族的一份舍利又分為八份，供八國國王供奉，這個故事以後有機會再說。）比丘沒有渡河回國，而是回到對岸。他看著河水長嘆道：“可惜我過去沒有學習禁咒之術，乃至於今日被這些畜生欺負。”於是他又到其他地方去學習禁龍法。
春去秋來，不知不覺過去了三年，比丘終於學會了禁龍之術，重新踏上了歸國的旅途。他又來到了邊界的河邊，回想起當年險些送命的情景心中不由得感慨萬千，於是馬上設置壇場。當他正要施咒時，就見河水突然分開，河中的龍族恭恭敬敬地捧著舍利奉還給他。
他雙手捧著這失而復得的佛牙舍利，心中悲欣交集，渡河回到祖國，建立伽藍以安放佛牙舍利。這就是佛牙伽藍的由來。據見過佛牙舍利的人說：這佛牙舍利有寸半長，呈黃白色。而每逢齋日，伽藍中不時地會大放光明，見者無不生起殊勝信心。在玄奘大師西行的路上，曾經親見這一佛牙舍利。
