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2015年6月11日上午，緬甸全國民主聯盟主席昂山素季前往北京參觀八大處靈光寺，參拜佛牙舍利。昂山素季之所以在訪華的繁忙行程當中還要前往靈光寺參拜佛牙舍利，是因為這顆佛牙舍利在中緬友好交流史上具有非凡的意義。
舍利本意就是遺骸，中國佛教徒為了區別凡人的遺骸與佛祖的遺骸，所以採用音譯的方式，將“舍利”特指佛祖的遺骸。廣義的舍利包括真身舍利和法舍利。因為佛經中記載著佛祖的講經說法，所以佛經有時候也被尊稱為法舍利。而佛教徒一般所稱的舍利主要是指真身舍利，即佛祖逝世後火化而得的遺骸，一般包括3類：（1）骨舍利，其色白；（2）發舍利，其色黑；（3）肉舍利，其色赤。舍利被佛教徒認為是“最上福田”，在最肥沃的土地上耕種，能夠獲得最大的豐收；佛教徒供養“最上福田”，能夠獲得最大的福報。所以，世界各國的佛教徒都十分崇敬並禮拜供養佛祖舍利。
昂山素季參拜的佛牙舍利，據歷史學家陳垣先生在《法獻佛牙隱現記》中考證，源自475年南齊僧人法獻。法獻在於闐（新疆和田地區）獲得一枚佛牙舍利，後帶到南京上定林寺供奉。此後，這枚佛牙舍利一直在南朝齊、梁、陳各代輾轉相傳。隋朝統一全國，這枚佛牙舍利被帶到隋朝首都長安（陝西西安），並修建禪定寺供奉這枚佛牙。入唐後，618年，禪定寺更名為莊嚴寺。此後，佛牙舍利一直供奉在長安莊嚴寺內。
794年、841年，日本留學僧圓照、圓仁還朝拜過這顆佛牙舍利。會昌滅佛後，唐宣宗復興佛法，於853年特意入莊嚴寺禮拜佛牙舍利。880年，黃巢起義逼近長安，唐僖宗帶佛牙舍利奔蜀。927年，益州孟知祥為慶祝唐明宗的生日，將佛牙舍利從四川送往洛陽。936年，石敬瑭滅唐，建立後晉，從洛陽遷都汴京（河南開封）。兩年後，存於洛陽的佛牙舍利也被迎請到汴京。946年，契丹人攻陷汴京，此後佛牙輾轉流入燕京（北京）。1071年，“大遼國公尚父令公丞相大王耶律仁先母燕國太夫人鄭氏始將牙埋藏於燕京西山招仙塔下”。
800多年後的1900年，八國聯軍攻佔北京，焚毀了香山八大處等地多所佛教寺院，八大處靈光寺僧人在清理被戰火毀壞的遼代“千佛塔”時，發現了釋迦牟尼佛的佛牙舍利。1953年，中國佛教協會成立後，即將佛牙舍利迎入佛協所在地廣濟寺，作為鎮寺之寶。1955年10月，應緬甸政府之請，佛牙舍利在緬甸供奉8個月。1956年6月，佛牙舍利歸國，在雲南少數民族地區輪迴供奉半年，盛況空前。1961年6月，佛牙舍利又被請去錫蘭（斯里蘭卡）供奉兩個月。1964年6月24日，佛牙舍利被迎請入北京八大處靈光寺重建的“佛牙舍利塔”中，舉行了盛大的開光儀式。
“文革”後，佛牙舍利多次到國外供奉。1994年4月19日，中緬雙方簽署了《中華人民共和國國務院宗教事務局和緬甸聯邦政府宗教事務部關於中國佛牙舍利到緬甸供奉的協議》：中國佛牙舍利於1994年4月20日赴緬，6月5日返回中國，在緬供奉時間總計45天，供奉地點為仰光和曼德勒兩地。
1999年，香港因亞洲金融風暴，經濟陷入低迷，人心不穩，香港佛教聯合會迎請佛牙舍利赴港，趙朴初居士不顧年老體弱，親自到香港主禮（這是他最後一次參加公開活動）。當時，趙朴初說：“佛牙何所言，佛指何所指？有了佛陀慈悲、智慧的加持，就一定能莊嚴國土，利樂有情，祖國統一，民族復興，世界和平，皆大歡喜。”
2004年，香港佛教聯合會、鳳凰衛視等又聯合迎請陝西法門寺佛指舍利來到經歷了“非典（sars）”之後的香港供奉。時任國家宗教事務局局長的葉小文，發出了趙朴初居士當年的感慨：“佛牙何所言，佛指何所指？佛牙乃言香港回歸，1997年香港回到祖國懷抱後，為慶祝中華民族這一大盛事，佛牙舍利於1999年赴港供奉，體現了祖國內地對香港佛教徒、對香港同胞的關愛，也冀由佛教聖物保佑‘香港明天會更好’。那麼，佛指何所指呢？是在直指人心，指點迷津（禪宗講：直指人心，見性成佛）。正如覺光長老所言：香港衣食雖足，但心有不安，內有苦衷，我們請佛指到香港來安定人心。”
佛牙舍利的輾轉流傳，體現了中國國力的盛衰，更是中外宗教文化交流的見證，今日仍在為促進對外友好交往、世界和平作出重要貢獻。
