「諸行無常，是生滅法;生滅滅已，寂滅為樂」，這一切行，都是無常的，為什麼說是無常呢?都是說的生滅、滅生這個法。
講到這個地方，有一個公案，講給大家聽一聽。釋迦牟尼佛以前在因地的時候，做婆羅門，他在深山裡，自己修行種種的法門，用功用得非常勇猛，就把帝釋天驚動了。帝釋天說：「啊!這個人修道這么樣用功，這得了!」於是乎，就化一個羅剎鬼，來試驗這個婆羅門。到這個地方，他就說：「離怖畏如來曾經說過，諸行無常，是生滅法。」說完了這話，他就停止了。
這時候，修道的婆羅門想：「啊!誰在這兒講話呢?」就各處去找，一找，就找著這一個羅剎鬼。羅剎鬼相貌非常難看，非常醜陋，所謂生得奇奇怪怪的樣子。他說：「是不是你說的：諸行無常，是生滅法?」羅剎鬼說：「是我說的，我是替離怖畏如來說的;過去佛中，有一位離怖畏如來，這是他說的偈頌。」
婆羅門就說：「離怖畏如來說的偈頌，非常之好，諸行無常，是生滅法，這是兩句，還有兩句偈頌啊，你可不可以說給我聽啊?」
羅剎鬼說：「可以是可以的，不過我現在沒有氣力，餓了很多天，都沒有吃東西，說不出來那八個字。我一定要吃飽之後，才可以說;沒吃飽，我要找東西吃。」
羅剎鬼說：「我要吃熱的肉，有暖氣的肉。除此之外，我是不吃的。」
婆羅門說：「你要吃熱的肉，莫如你先給我講了這八個字，我就把我整個身體供養你。」
羅剎鬼上上下下這么看看婆羅門，說：「你能做得到這么偉大的事情?為八個字，你肯把你身體布施出來給我吃?我不相信!」
婆羅門說：「你不相信?我說這話，是真實不虛的，我可以請十方諸佛給我擔保，來證明我，我絕對不騙你!你先說這八個字，然後我就給你吃。」
羅剎鬼說：「好!我說給你聽!諸行無常，是生滅法;生滅滅已，寂滅為樂。我說完了，現在你教我吃啰!」
婆羅門說：「你等一等。」
釋迦牟尼佛說：「不會的，我不會不算的，你放心好了，我供養你就是了!不過我現在想把偈頌寫到樹上，你把我吃了，那將來人也可以看得見偈頌，也可以照佛法來修行。現在我聽見偈頌，你就把我吃了，這不還等於沒聽見一樣?所以我要把佛法留到世上。」
羅剎鬼一聽，說：「可以的，你寫吧!」於是乎，釋迦牟尼把一棵樹的皮，用刀颳去，把這十六個字刻到樹上。
羅剎鬼說：「這回我可以吃你了?」
羅剎鬼說：「你還等!你已經寫到樹上就得了，你還有什麼理論?你還不給我吃?」
婆羅門說：「我寫到樹上，風吹雨打，字就會沒有了。你等我把它刻到石頭上，這才是永遠的紀念，可以留到永遠。我不是捨不得自己讓你吃，我只是想佛法流通到後世，將來人可以看得見。」
羅剎鬼說：「你的思想都不錯的。」於是乎，就又讓他把這十六個字刻到石頭上。
釋迦牟尼佛說：「好了，這一回，我把所有的工作都做完了!你可以吃我，我現在把整個的身體來供養你。」
把眼睛一閉上，正等著羅剎鬼來吃他身體的時候，這羅剎鬼踴身虛空，化為帝釋，說：「善哉!善哉!你真正是修道的人哪!你真是不惜生命，勤求佛道，你將來一定成佛的。」
這是釋迦牟尼佛過去生中為婆羅門時，曾經為半偈而捨生命。四句，是整個的偈頌;兩句，是半偈。所以說：「諸行無常，是生滅法。」「生滅滅已」，生滅滅完了，「寂滅為樂」，寂滅是快樂
