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地藏菩薩是一位出世的聖人，菩薩是通名，地藏是別名。菩薩，梵文叫做菩提薩埵。菩提是覺悟的意思，薩埵是眾生的意思，合起來就是覺悟的眾生，或者也可以稱作幫助眾生覺悟的人。
菩薩的別名是隨菩薩的德行而立名的，這位菩薩叫做地藏，他的德行有合乎地藏二字的含義。地就是大地，萬物都依住在大地的上面，而且大地能令一切草木莊稼，這些種子根芽生長、成熟。這位菩薩已於過去無量劫中、於無量佛世尊前發大精進堅固誓願，救護一切眾生，就像大地一樣能讓眾生依靠。這位菩薩已於過去不可說不可說無數劫來，分身無數，為眾生宣說妙法，令眾生善根生長，就像大地能讓萬物生長一樣。所以這個地比喻住持一切眾生，長養一切眾生慧命之義。藏就是寶藏，收集的珍寶可以救濟貧苦的人、圓滿人的事業。這位菩薩成就不可思議諸功德法，有無量的法財，可以利益安樂一切有情，讓他們所願滿足永離諸苦，都能夠成就菩提。這是從比喻菩薩之德上來解釋地藏一詞。
從法上解釋地藏，地就是心地，就是菩薩的心地，也是我們一切眾生的心地;藏就是如來藏，如來藏是含藏在一切眾生本具的佛性。諸佛悟之而證得，眾生迷之而流轉，在聖不增在凡不減。並不是因為我們今天煩惱多業障重，它有絲毫的改變，沒有絲毫的改變。這位菩薩看到地獄眾生所受的苦，發心學佛，久修堅固大願大悲，勇猛精進，已經徹底證得本身所具有的如來藏性，所以叫做地藏。
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