什麼是「變易生死」?
菩薩的境界，超過羅漢的境界。羅漢的境界，已破我執，而未破法執。我空法不空，尚執著一切法為實有。菩薩的境界，是我法二空，根本不知有自己。不知有、不知無、不知是、不知非，把一切執著破了。羅漢的分段生死(肉體)了了，可是變易生死(精神)還沒了。菩薩是二死永亡，而入無余涅槃。
什麼是分段生死?就是你有你的一分，我有我的一分;你有你的形段，我有我的形段。每人各有一分，各有一段，所以叫分段生死。也可以說三界的一切眾生，隨業而受生。種善業得生善道，種惡業得生惡道。各種的因緣受各種的果報，而轉變壽命和形體，各各不相同，所以有分段生死。
什麼是變易生死?就是念念遷流、念念變異。也就是修行的地位變換了，形相也變換了，越變越容易。又可以說菩薩修行時，前一期的心境和後一期的心境不同。就是心的生死，而不是身的生死。所謂「變粗身為細質，易短命為長年。」所以叫變易生死。
分段生死是三界內的生死，證得四果阿羅漢，才能了了;變易生死是三界外的生死，證得八地菩薩，才能了了。分段生死是生理生死，變異生死是心理生死。
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