印度婆羅門僧人佛陀波利，佛陀波利聽說在震旦(中國)有文殊大菩薩的道場，因此特地長途跋涉，前來禮拜參見。經過千山萬水，到了唐高宗儀鳳元年(公元676年)才抵達東土中國。佛陀波利到了五台山南邊陽嶺的地方，放眼望去，但見林木參天，花草茂盛，五峰高聳，心中感到非常的欣慰，於是五體投地的向空中朝拜說：「自從釋迦牟尼佛涅盤以來，許多神聖都不再出現，只有大慈悲的文殊菩薩在這裡度化眾生，可是我經受了世上種種磨難，卻不能一見聖容。我經歷了流沙險難之苦，特前來瞻仰禮拜，懇請菩薩慈悲，使我暫時得見您的聖容，聽到您親口的慈示!」一面說著，一面情不自禁的飲泣起來。
他正在向山頂禮時，忽然看到一個老人從山谷中走出來，用梵語對他說：「你說你心系佛法，遠訪勝跡，可知漢地眾生，多造罪業，就是出家人，犯戒律的也很多，現在能夠消滅眾生罪業污垢的《佛頂尊勝陀羅尼經》，你帶來了嗎?」佛陀波利回答：「我甘心吃盡苦頭，只是想見菩薩一面，並無別的念頭，所以沒有攜帶《佛頂尊勝陀羅尼經》。」老翁說：「你沒帶來，文殊菩薩怎麼會見你?即便站在你面前，你也未必有眼識得。」佛陀波利一時無法回答，老翁又開口道：「你還是先回印度把《佛頂尊勝陀羅尼經》取來，廣傳漢地眾生，這才是廣濟眾生的善事，待你取經回來，到時候別說見文殊菩薩，就是親自供養諸佛也不是不可能的。」佛陀波利仆地上便拜，待他抬起頭來，老翁已經不見了。佛陀波利悟到老翁所說的定是大覺點化，一時間悲喜交加，對佛法的正信倍增。
佛陀波利開始了取經之旅，一路上風餐露宿、困難重重。然而他以堅強的毅力、永不退轉的虔誠、一心救度苦難眾生的大慈悲願力和鋼鐵般的意志。踏過荊棘滿途、崇山峻蘞;以及一望無際，四野沒有人煙的戈壁沙漠。經過了一個個寒暑，奔波跋涉達六年之久，再次來到中國西京。唐朝當時的法律規定，把梵文的經書翻譯成漢文是要經過皇帝的批准。 佛陀波利求見唐高宗李治，告之《佛頂尊勝陀羅尼經》的不可思議。並將《佛頂尊勝陀羅尼經》的梵文原本交給了唐高宗，請高宗准其翻譯成漢文利益眾生。
唐高宗敕命日照三藏法師及敕司賓寺典客令杜行顗等，在宮廷內共同翻譯這本經書。但卻將經本禁在宮庭之內，不得外傳。隨後又賞賜給佛陀波利上等的絲絹三十匹，以此表彰佛陀波利傳經的功勞。
佛陀波利見此經被禁在宮庭之內，不能流入民間，廣利眾生。心如刀割、悲痛萬分。他淚流滿面，向高宗奏請到：「貧僧歷盡艱難，冒著性命危險，千里迢迢，取得經本，來到中土。貧僧的一番心願是希望普濟眾生、救撥苦難，並不是貪圖賞賜財物，更不是要得到任何名利。還請皇上將經本開禁，流行民間，使萬民百姓及幽冥含靈，都能同受佛光法益啊!」 唐高宗見佛陀波利言懇心切，為他的誠心所感動，便將譯好的漢文經本留下，把梵文經本交還給佛陀波利。
佛陀波利得梵本後便去到西明寺。訪得善解梵語的漢僧順貞法師。再次奏請唐高宗賜准其與順貞法師一同翻譯此經，唐高宗准其所奏。佛陀波利便在西明寺與順貞法師並和寺中諸大德共同翻譯《佛頂尊勝陀羅尼經》。 譯經結束之後，佛陀波利就表現出很嚴重的疾病之象，一連七天七夜完全不能進食飲水，在極大的痛苦中，佛陀波利只是一心憶念佛法。第七日夜，佛陀波利就恢復了健康，展現了罕見的人間生命奇蹟，顯示了佛法的超常，第八日，佛陀波利便離開了西明寺，前往五台山。
佛陀波利進了五台山金剛窟以後，就看到極大的光圈象網一樣，一圈一圈密密的籠罩著，光圈之內，端坐著文殊菩薩。佛陀波利環顧身邊，只有自己一人，回頭看到同行的一些僧人們都在外頭，所以再度出來招呼他們一同入窟朝聖，可是就在這一轉眼間，光圈卻消失了，又恢復成原來的山洞。佛陀波利悟到自己使命已了，剛才所見乃是文殊菩薩前來接自己回歸佛國，於是就在山岩邊揀了一個自己認為合適的地方，閉眼入定，坐化歸天了。
