傳入中國後，必須要有人翻譯，所以在後漢時，由後漢迦葉摩騰、竺法蘭同譯。迦葉摩騰是一個人，竺法蘭又是另一個人，他們兩位都是中印度的人，一同翻譯這部《四十二章經》。
漢朝有東漢、西漢，後漢就是指東漢。
東漢明帝永平三年(當時皇帝的年號叫永平，在第三年的時候)，這一年的歲次是庚申，漢明帝做了一個夢，夢見有一個金人，這個金人頭頂上有一種光，這光是一種圓的光。他從空中飛來，飛到漢明帝所住的宮殿。
這時有個太史叫傅毅，他對皇帝說：「我聽說在西印度有一種神，一般人給這個神起個名字叫『佛』，現在陛下您所夢見的，一定就是佛了!」
又有個博士叫王遵，也向皇帝說周朝留下一部書，這部書叫《異記》，有什麼奇怪特異的事情，都記載在這書上。
書上說佛誕生於周昭王二十六年，這一年叫甲寅。這時候江河泛溢，江水、河水都漲了，流到河外邊去;大地也都震動了。
這是佛出生的時候，有江河泛溢，大地震動的瑞相。天上又有五色祥光，貫穿太微星。
當時有個太史──太史就是管天文學的，也是管算數的──他的名字叫蘇由，他用《易經》來占卦，一占就佔到乾卦，得到九五。乾卦九五是「飛龍在天」。
得這一卦，他就知道這是西方有大聖人出世，這個聖人在印度傳一種教法，這種教法在一千年以後，就會傳到中國來，這是太史蘇由占算的結果。
於是周昭王就命令人把這事情，刻在石頭上記載下來，並將這石頭埋在城南邊的一個地方，預備將來看看是不是會這樣子，一千年以後是不是那種教法會傳到中國來?
後來在周穆王的時候，天地又都震動了，並且有白虹十二──白天有十二道白虹貫著太陽。
當時有位太史叫扈多，他用《易經》來占算，知道這是西方印度的大聖人入滅了;也就是周昭王二十六年，歲次甲寅出生的大聖人，現在入涅槃了。
所以佛出世，這不是偶然的。佛在印度出世，中國的江河都泛濫了，大地也都震動了。
佛圓寂的時候，在天上又有十二道白虹貫日，這是佛的出生和入滅，雖然印度離中國這么遠，但是中國也都知道，中國人當時也有會算數的，都知道這情形。
從周穆王到後漢明帝時，大約有一千年左右了，所以漢明帝做夢，夢見佛之後，在永平七年的時候，這一年的歲次是甲子，皇帝就命令蔡愔和秦景、王遵三人，帶著十八個人到印度去求佛法。
在中印度就遇到迦葉摩騰和竺法蘭兩位尊者，他們就和蔡愔、秦景、王遵回到中國來，這時候是永平十年了。
因為他們來的時候以白馬馱經，所以漢明帝就造一座白馬寺，他們回來的這一年叫丁卯。
等到永平十四年五月一日，就有中國五嶽山(編按：五嶽山是東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、北嶽恆山、中嶽嵩山)的道士來障礙佛教，這就是前面講的燒經書，結果道教的經都給燒毀了，佛教的經典沒有被燒，佛的舍利就放五色的光，到空中結成好像一個傘蓋似的，罩著所有的大眾，大眾見到這情形，就都相信佛教了。
可是當時中國盛行的是道教，佛教傳到中國時，道教有一些道士就生了妒忌心，對皇帝說：「佛教是假的，是外國的宗教，不是中國的，所以不應該令它在中國流傳，要把佛教趕出去!若不把佛教趕出去，就要來比較一下。」
怎麼樣比較呢?
就是把佛所說的經典和道教所說的經典，放在一起用火燒。誰的經典若燒了，誰就是假的;誰的經典若燒不了，就是真的。
當時道教有一個道士叫褚善信，他是道教的首領，帶著五百個道士把道教的經典、靈文都放在一起，就祈禱太上老君說：「道德天尊哪!您一定要顯大靈感，令我們道教的經不要燒了，讓佛教的經燒了。」
當時的道士很多有神通的──有能騰雲駕霧的，有能飛天遁地的，有能隱形的。隱形就是你這么看著他在前面這兒，忽然間就沒有了!這么樣有本事的道士都有。他能藉著遁法──奇門遁甲就逃跑了，藉著道教這種的符呀、咒呀，就有很大的神通。
可是這時候用火一燒，怎麼樣呢?
佛教的經典都沒有燒著，都放光!佛的舍利也放五色的光，經典也放光到空中，好像太陽照耀世間似的。
一燒就燒著，都被火燒沒有了。能騰雲駕霧的，也不能騰雲，也不能有神通了;能飛天的，也不能飛天了;遁地的，也不能遁地了;能隱形的，也不能隱形了。他們的符咒也都不靈了，沒有功效。
這時候，道教的經典都被燒了，褚善信和費叔才這些道士當場都氣死了，他們這些徒弟也當場把頭發剃去，有二、三百人都做了和尚。所以這是最初佛教和道教鬥法，把道教斗失敗了。
之後，迦葉摩騰、竺法蘭這兩位尊者就踴身虛空，現十八變，身上出火，身下出水;身下出火，身上出水;在虛空里走路，在虛空里躺著睡覺，在那兒現種種的神變。
