大師法名少康，俗姓周，縉雲仙都山人。大師出生後一直不說話，7歲隨母親到靈山寺拜佛，母親問：「我兒認得佛爺嗎?」大師忽然發聲說：「是釋迦牟尼佛。」父母悲喜交加，就施捨他出家為僧。到15歲，即通曉《法華》、《楞嚴》等五部大經。
唐朝貞元初年，大師到洛陽白馬寺，見殿中文字放光，順光探尋，是凈宗二祖善導大師的《西方化導文》。大師欣喜地祝告：「如果我與凈土有緣，願此文再現光明。」剛說完，光明果然重新閃爍，而且在光中隱隱現出化佛菩薩。大師就發誓說：「劫石可以磨滅，我的大願不能改變。」接著，大師就到長安光明寺善導和尚影堂，禮敬二祖。瞻仰之間，忽然看見善導大師的遺像化成佛身，上升空中對少康大師說：「你依照我的教導，廣度有情，他日功成之時，必生凈土。」
聽了這話，少康大師似乎有所證悟。於是南下江陵，准備到果願寺。半路上遇到一位法師，對他說：「你想要度化眾生，應當去新定(即浙江建德縣)，你的法緣在那兒。」說完，轉身之間就不見人了。大師於是改變路線，直入新定。開始沒有一人相識，也沒有一人聽從大師的度化。大師以堅苦卓絕的意志，乞化銀錢，引誘兒童念佛：凡念佛一聲，給予一錢。一月之後，兒童念佛領錢的漸漸多起來，就念佛十聲，給予一錢。如是一年時間，新定人無論男女老少，看見大師就稱阿彌陀佛。念佛之聲，遍於大街小巷。
貞元10年，大師在烏龍山修築三級高壇，建立凈土道場。每到十齋日，善男信女都到道場，將近三千人，都是大師所度化。大師每次升法座，高聲念佛，三千人和聲共念。大師每念一聲佛，眾人就見一尊化佛從大師口中而出，念十聲佛，則有十尊化佛，就如聯珠相似。大師說：「你們看見佛了嗎?凡是看見佛的，必定往生。」眾人既高興又放心。
貞元21年10月，大師囑咐僧俗弟子說：「對於西方凈土，要時時增進信願;對於娑婆世界，要時時起厭離心。你們此時能見我光明，真是我佛弟子。」說完，大師放出數道異光，就靜靜地往生了。因為大師的塔廟建在台嚴，故號台嚴法師。
