懺悔，是佛教重要的修行法門之一，也是一種反省的功夫。六祖惠能大師說：「懺者，懺其前愆，永不復起;悔者，悔其後過，更不復作，故稱懺悔。」意思就是要我們認錯、改過，從反省中，使自己的人格、道德向善。
平時我們的衣服髒了，身體有了污垢，都需要清洗，才會舒服自在;茶杯髒了，也要洗凈，才能裝水飲用;家裡布滿灰塵，也需要打掃清潔，住起來才會舒適。懺悔能讓人獲得重生的力量，如同陳年的污垢，於一朝洗滌清凈;如密布的烏雲，因陽光出現而消失。身心骯髒了，也須要用懺悔的法水，才可以重獲清凈。
懺悔又如一杯水，把整包鹽巴放進水杯，就會鹹得無法飲用;如果把這杯鹽水倒進大水缸里，加滿一缸清水，鹹味會沖淡，就能飲用。我們犯了錯，就如水中加了鹽巴，只要我們用懺悔的願力，就能沖淡罪業。
人生在世，雖只有數十寒暑，但是為了事業、家庭，難免會與人爭執計較，因而造作身、口、意的惡業;若能反省懺悔，則善業增長，惡業消除。
佛教常講：「不怕無明起，只怕覺照遲。」無明煩惱生起現行，只要及時覺悟懺悔，仍然是一個清凈善良的人。就像佛世時，阿闍世王犯下弒父篡位的彌天罪業，後來因為懺悔，終能得救;中國的悟達國師，累劫冤業因一念驕慢而生人面瘡，透過懺悔，最終冰釋多生仇恨。
不過，一般人平常時都不會想到要懺悔，一定要等到病苦折磨、做事不如意、遇到困難了，或是到了年老時回想過去年輕的種種非法，或是感到自己沒有力量了，甚至於進入牢獄里，才知道自己做錯了而懊悔不已，這時才會生起懺悔之心。人有過錯，就要懂得懺悔，懺悔要發心，並且要至誠懇切，罪業才能減輕、消除。日常生活中，從行為上來懺悔的法門有很多，譬如︰說好話來懺悔，無論對什麼人事，都抱著慈悲喜舍的心，用好話去讚美，這就是懺悔;捐善款來懺悔，多行布施，多做功德，既能降伏貪愛，又可惠施眾生，也是一種懺悔;勤服務來懺悔，發心為大眾服務，來懺悔自己罪業，這不但是懺悔的方式，更是廣植福田的妙法，乃至平時多為別人著想，成就他人的好事，也是一種懺悔法門。
透過發露懺悔，增長自我改過的力量，藉由這分善美清凈的力量，回饋、服務社會，以行動來奉行佛法，這便是懺悔最大的功德。
總之，藉由禮拜、贊嘆、誦經、布施、行善等行為而行懺悔，就如同去除銅器上面的鐵銹，用一分力量擦拭，就潔凈一分;有一分的懺悔，就減一分的罪業。而最究竟的懺悔，是要能明白一切的罪業，源自於自己的無明妄念，所以說「罪業本空由心造，心若滅時罪亦亡;心亡罪滅兩俱空，是則名為真懺悔」。一切的是非、得失、好壞、榮辱都放下了，甚至連真妄也都泯滅了，哪裡還有什麼罪業要懺的呢?
