一位威儀庠序的比丘沿路托缽，來到穿珠師的家門口，技藝精湛的穿珠師正全神貫注地為國王穿著稀世珍貴的摩尼珠。穿珠師驀然抬頭，見比丘托缽立於家門，急忙起身迎請比丘入內，旋即準備飲食供養。此時，一隻大鵝搖搖晃晃地走進屋內，見到地上的摩尼珠猶如一團赤肉，長頸一伸，巨喙一啄，一團赤肉轉眼即入鵝腹。
穿珠師恭敬供養比丘後，欲繼續穿珠的工作，卻遍尋不著摩尼珠，大驚失色:「我家貧窮，如今丟失了國王珍貴的寶珠，將如何償還?」
「還我珠來!」心急如焚、不分青紅皂白的穿珠師大聲地對比丘說著。
「此珠為鵝所吞食，我今若告知實情，穿珠師必殺此鵝以取珠，我該如何用計，令免此患?」比丘內心不斷地思忖。
思惟既定，比丘說道:「為護他命，唯有以己身相代，除此別無他法。我今以此護戒之因，他日必成解脫聖果。」
穿珠師聽了，仍不明就裡，大聲威脅:「快把寶珠拿來!否則對你不利。」
「我沒拿你的寶珠」比丘從容地回答。「這裡除了你，更無他人在此，難道是別人偷去了寶珠!」穿珠師邊說邊將大門關上。
比丘頓時陷入絕境，猶如誤入重圍的孤鹿，求救無門。然而只見比丘面無懼色，從容整衣以待。
「不，我不會與你搏鬥。我只是遵循比丘即使身受巨苦，臨終時仍不露身形的教誡，故先行整衣，以免遭你笞打時衣不蔽體。」
見到比丘堅定沉著的神情，穿珠師心想:「不以棒棍相逼，是不可能要回寶珠了。」
「寶珠在那兒?快拿出來!」
穿珠師見比丘寧死亦不肯說出寶珠去向，不覺懊惱悲泣地向比丘頂禮說道:「我今雖撲打你，內心卻深受痛苦的折磨，一者遺失寶珠，深恐國王降罪。二則為尋回寶珠而責打比丘，身造惡業。你是出家人，應斷貪愛心，快還我寶珠，如此能令你不再受杖打之苦，亦讓我免去國王的責罰及杖責比丘之罪。」
比丘心生悲憫地說:「出家人撿拾破舊布為衣，乞討為食，樹下為家，以此為足。對於寶珠，實無貪取之心，為何你一昧將我當作偷賊?」
「不用多說!」軟硬兼施仍不得珠的穿珠師，更加瞋怒地杖打比丘，滴滴的鮮血從口鼻淌落地面。一旁無知的大鵝，見地上一攤鮮血，立即上前啄食。氣極敗壞的珠師，舉取手中木棒，向鵝一擊。
「大鵝現在如何?」顧不得自身累累傷痕的比丘急聲問道。「鵝是生、是死，與你何干?」穿珠師不悅地反問。
比丘自行匍匐至鵝處，見鵝已死，傷心地說:「我忍受杖打的苦毒，只為讓鵝得以存活。如今我命未絕，鵝卻先我而死，原本希望護鵝命而得解脫的功德已無法成就。」
「一鵝之死，區區小事，為何讓你如此傷心悲切?」穿珠師大感不解。
比丘答言:「往昔佛作菩薩時，為救度眾生，不惜身命以救鴿;我今以懇切敬慎的心，欲學菩薩捨身護生的行止，願犧牲自己的性命以保鵝命。怎知你一怒竟將鵝殺害，令我心願不得成就。」穿珠師聽完，猶不懂話中端倪，懇請比丘再為詳說。
「先前你入內準備飲食，不慎將摩尼寶珠拂落地面。寶珠映我赤色袈裟而成赤色，大鵝無知，將寶珠誤為赤肉，即便吞食。我心思惟:『你為取回寶珠，勢必殺害此鵝。』因此為護鵝命，寧身受苦痛逼切，終不願說出原委。」比丘娓娓道來。
穿珠師取刀開剖鵝腹，一見寶珠，當下嚎啕大哭:「您為護鵝命，不惜捨身，而我失珠情急無智，卻杖責比丘，實為愚痴。」於是向比丘五體投地禮拜懺悔，並且表示:「您清凈的行止多麼令人贊嘆，堅定的戒行益發使人敬仰!為護鵝命雖身受極苦，仍堅持護戒無有毀犯，此事更是難能稀有!」
