我們在明白整個生命的道理當中，最重要的先要了解「生死」跟「涅槃」兩種根本。這地方我們分兩大段，先說明修行者跟一般凡夫的過失，過失是怎麼來的。
先看凡夫的過失。佛陀告訴阿難說，一切眾生(這個地方的一切眾生指的是造惡凡夫)——造惡凡夫是怎麼回事呢？他從無量的生命當中——他的內心當中，就遵循著這三個軌則：
01惑
第一個，顛倒。看到事情的時候，他先產生一個錯誤的認識。他把一個染污的因緣當作清凈的因緣。比方說，他認為殺盜淫妄是安樂的，他一直認為做殺盜淫妄能夠讓他產生快樂，起這樣的顛倒。
02業
第二個，他有這樣的顛倒思想，遇到了因緣具足，他就付諸行動，造業了。
03苦
第三個，自然。這個自然指的是果報。因為你有業，自然就招感果報嘛，地獄的刀山油鍋的果報就會出現。
而這樣的惑業苦就像一個惡叉聚，惡叉聚是一個印度的水果，它不生則已，一生就是三顆連在一起。
所以說，對一個造惡凡夫來說，他的生命永遠活在一個惡性循環——起煩惱、造罪業、到三惡道去。三惡道出來以後好不容易得到人身，他又起了另外一個煩惱，因為他的習氣還在嘛，他的等流性還在，他繼續起煩惱，又造惡業、又墮落到三惡道去。所以他的生命當中永遠是活在惑業苦的惡叉聚當中。這是第一個，凡夫的相貌。
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其實是自己創造出來的！
我們本來是清凈本然，我們內心當中本來沒有煩惱，本來沒有罪業，本來沒有生死。但怎麼會有生死呢？
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我們自己在清凈本然當中，捏造一個妄想出來，然後帶動了煩惱、帶動了罪業、帶動了生死果報。
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所以我們要知道妄想的可怕：
第二個，它是輾轉增勝的，勢力會不斷地擴大。你一旦開始修行、開始迴光返照的時候，你才會知道妄想的可怕;我們一般人是不知道怕，因為你從來沒有迴光返照嘛！
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所以在本經當中，我們的思考模式：不是向外去看誰怎麼樣，這跟你都沒有關係。你開始修學《楞嚴經》以後，你開始遠離你心中的顛倒妄想，你要慢慢地試著一步一步踏入回家的道路，才有可能達到臨終的正念。
當然它的方法就是——不迷、不取、不動，看你是從理觀下手，或者從事修下手，都可以。
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我自己讀《遺教經》，讀到「於娑羅雙樹間，將入涅槃。是時中夜，寂然無聲」，我對這句話很感動！一個人臨命終時保持寂然無聲，這是什麼境界呢？我們一生的修行，臨終一關最為要緊，所謂「養兵千日，用在一朝」。
佛陀在臨滅度時，色身敗壞，弟子們哭泣著。這時佛陀內心的觀照力現前，他能不隨境轉，這是一個重點。當然佛陀是示現告訴我們，不論一生中做了多大的事業，攝受多麼多的眷屬，蓋了多少廟，這些有為法都是其次；臨命終時是否過得了關，關鍵點在於「寂然無聲」，內心是否能真實放下因緣，向內安住，這才是重點，修凈土者更是如此。
蕅益大師說：「得生與否，全由信願之有無。」自己一生中持多少佛號，這倒是其次；往生的關鍵，在於臨終時是否能「心不貪戀，意不顛倒，正念分明」。
首先自己內心相信阿彌陀佛的功德，他絕對有能力救拔你；其次，你真實地「厭離娑婆，欣求極樂」，一心一意等待彌陀的現前；然後安住在現前佛號上。這才是關鍵！
如果平時雖念一萬、二萬聲佛號，臨命終時卻起顛倒，東掛礙西掛礙，則這人決不可能往生，因顛倒錯亂現前，沒有安住在內心的正見與正念中。
所以臨命終時要注意，你這時「雲何應住，雲何降伏其心」?自己要安住在真理上，不能向外安住，若向外安住，「瞥爾情生，三界枷鎖，萬劫纏繞」。
一個人臨命終時的失敗，就是一生修行的失敗，又要從頭再來努力幾十年。平時的挫折，可能拜個懺，懺悔幾天就走過去了，但臨命終時的失敗，卻要付出另一期生命的代價。這有多可怕！
為什麼臨命終時會錯亂呢？世間上的事情有它的等流性，有它的前因後果。
蕅益大師說：沒有平時的正念，絕無臨終的正念。若平時就很少在真理上安住，很少生起觀照，則臨終時就無法生起觀照力。今生雖修習持戒修福的善業，來生就在三界得有漏果報，如此而已。
所以這段經文：「於娑羅雙樹間，將入涅槃。是時中夜，寂然無聲。」非常重要！佛陀一生中雖也做了很多事業，如「初轉法輪，度阿若憍陳如;最後說法，度須跋陀羅。所應度者，皆已度訖」。
