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梵語舍利、亦雲設利羅、室利羅、實利，意譯遺體、身、身骨、靈骨、堅固子、舍利子，唐言體即佛身體；亦雲馱都，即佛身界。堅固子表示：舍利的硬度，以及佛法堅固不壞、傳承不滅。
《玄應音義》六雲：“舍利，正音設利羅，譯雲身骨。舍利有全身者，有碎身者。”
《俱舍光記》八雲：“馱都，即佛身界也；亦名室利羅，唐言體，佛身體也。舊雲舍利，訛也。”
二、分類：一、法身舍利是指：佛所說的可為眾生作依止的教法、戒律，而以舍利比喻之。狹義的說是指佛教的根本教義“緣起性空”，“見緣起即見佛”“若見諸相非相則見如來”。如來所說中道實相之理，不遷不變，無滅無生，亘古今而恆存，彌天地而普覆。人能至心如法受持，即是得見如來法身，其所獲福無量無邊。故《法華經》雲：“若經卷所住之處，皆應起塔供養，不須復安舍利，此中已有如來全身。”經卷是法身舍利。可見法身舍利是：
二、生身舍利又稱真身舍利是指：佛即佛弟子圓寂火化後留下的遺骨和珠狀寶石樣結晶體。將遺骨全部納於一塔稱為全身舍利；將遺骨分置多處稱為碎身舍利、或分身舍利。其中骨舍利為白色，發舍利為黑色，肉舍利是紅色，佛腦舍利有七彩色。佛陀、菩薩、羅漢、成道高僧均有舍利。
真身舍利分為：1：靈骨舍利 2：寶石舍利 3：器官舍利 4：肉身舍利。
1、靈骨舍利最大特點是玉石化，特別是骨髓地方一般都成白玉色。
2、寶石舍利最大特點是硬度很高，比鑽石還硬，但是一定沒有正圓形。若是佛舍利錘打不碎，若是弟子舍利撞擊便破。若是佛舍利，世間無物能損壞；菩薩以下，其堅度便相應的減少了。
3、器官舍利常見的是膽舍利、胃舍利、金剛舌、脾臟舍利、皮膚舍利、眼舍利，最大特點是器官舍利表面都可以看到血管。
4、肉身舍利指的是地藏菩薩肉身、鑒真法師、慧能法師，歷代班禪、達賴的肉身。特別是班禪、達-賴都經過法體鹽處理後放在扎什倫布寺。歷代班禪、達-賴因為沒有經過火化所以除了肉身舍利，只有天降舍利存世，無其它真身舍利。靈骨舍利、寶石舍利、器官舍利3個只有經過火化才能出現，也稱作火供舍利。
三、幻化舍利分為增生舍利、天降舍利、感應舍利。1、增生舍利：比如在泰國千百峰龍宮洞高僧遺骨上增生舍利，只有綠色和黑色兩種硬度在7，即便火燒到赤紅都不會發生改變。
2、天降舍利：以透明白色居多如“五明佛學院極樂法會”的天降舍利都是透明正圓形；其次是奶黃色、淺黃色如不丹極樂法會、紫雲寺法會等出現的天降舍利，天降舍利沒有白色。
3、感應舍利：因為勇猛精進地修行拜佛見舍利，筆端舍利，眉間取捨利，雕佛銹像得舍利，花端剃發得舍利等等。法雲佛照杲禪師，嘗退居景德鐵羅漢院。殿中有木羅漢數尊，京師苦寒，杲取而燒之，擁爐達旦，次日淘灰中得舍利無數。諸座主輩，皆目之為外道。蓋佛照乃丹霞輩流，非俗眼所能驗也。
《如意寶珠金輪咒王經》曰：“若無舍利，以金、銀、琉璃、水精、馬腦、玻璃、眾寶等造作舍利。（中略）行者無力者，即至大海邊拾清凈砂石即為舍利。亦用葯草竹木根節造作舍利。”
三、成因舍利的形成與修行者生前的修行有密切關系，舍利是透過戒、定、慧的修持、加上自己的大願力所成就的，它十分稀有、寶貴。
據《金光明經?捨身品》論述：“是舍利者，即是無量六波羅蜜多功德所熏。”“舍利是戒定慧所熏修，甚難可得，最上福田。”
《涅槃經》雲："以勝金剛定，自碎金剛身，不舍於大悲，舍利猶分布"。未度令度；而眾生界未盡，我願亦未盡。故於真如界中大悲心內，現起化身廣度眾生。雖示滅度而留舍利流布世間，令瞻奉供養發心生善。故雲願力故猶在，悲心所熏。
近代大師印光認為舍利“乃修行人戒、定、慧力所成，非練精、氣、神所成。此殆心與道合，心與佛合者之表相耳。非特死而燒之，其身肉、骨、發變為舍利。……當知舍利，乃道力所成。丹家不知所以，妄謂是精、氣、神之所煉耳。”
四、佛舍利流布公元前544年二月十五日月圓日子時，釋迦佛陀在北末羅國首都拘屍那迦城（今印度聯合聯邦迦夏城）附近的希拉尼耶伐底（或譯阿利羅跋提、阿恃多伐底）河邊的皇家娑羅樹林(優婆伐檀那林)間進入涅槃。佛體用香湯沐浴後，纏上千層白細布，塗上末香，放入了金棺，同時在身上澆灌酥油，金棺又放入了大鐵槨guǒ，鐵槨外又套上檀香木大槨，棺槨放在像小山高的名貴香木堆上，澆上香油，佛陀用三昧真火自動燃燒七天七夜。
荼毗後得舍利四斛八斗，有一塊頭頂骨、兩塊肩胛骨、四顆牙齒、一節中指指骨舍利等和84000顆珠狀真身舍利子。帝釋天下了一場大雨澆滅余火。火滅雨止，帝釋天急急來到佛陀舍利面前，乘力士族人正在拾舍利裝瓶，取走了佛的右牙舍利和右髭zī骨舍利，帶回天上，置於七寶塔中敬奉。
帝釋天剛走，阿溽達、文隣、伊那缽龍王也先後趕來了。他們各各取走一些舍利子帶回龍宮供養。伊那缽龍王運氣最好，還從骨灰中撿到一顆牙舍利。
閻王得知佛陀涅盤，也趕到寶冠寺來，舍利已被力士族人裝進金瓶里去了，他從佛陀荼毗後的灰燼里，發現了一塊佛的髭骨舍利，如獲至寶，歡歡喜喜，帶回供養。
在香姓婆羅門調解下將舍利用陶瓶平分給印度境內八國建塔供養，分別是：1、摩羯陀國阿闍世王，2、毗舍離的離車毗族，3、迦毗羅衛城的釋迦族，4、阿摩羅迦波(遮羅頗)的布利(跋離)族，5、羅摩伽(摩)的拘利(耶)族，6、波伐(婆)的末羅族（南末羅國），7、拘屍那迦的末羅族（北末羅國），8、吠多底波(毗留提)的婆羅門等，各建舍利塔供養。此外9、香姓婆羅門自己留下分舍利用的陶瓶建造“瓶塔”供養；10、畢缽梨瓦那的莫利耶族也派遣使者趕來，遲到了一步，只得到剩餘的灰燼，於是建造“灰塔”供養；11、生時發塔。
佛滅160年後，統一印度的阿育王，為弘揚佛法，發掘了“八王”舍利塔，只有一、二塔因堅固難破而未能開啟。經典說“發五天諸塔，並取龍宮舍利，使鬼王碎七寶末，一夜造成八萬四千所。塔既成就，有羅漢名耶會，舒五指輪，放光八萬四千道，令羽飛鬼備隨一光盡處，安置一塔。” 取出後的舍利重新分配裝入八萬四千個寶函，並造八萬四千塔來安奉。隨著各地建塔，舍利也流傳到許多信仰佛教的地區。今中國境內分得19處，法門寺為第五處。
另據高僧《法顯傳》師子國（錫蘭）條載，該國王城中有佛齒精舍。《大唐西域記》卷11亦有相同之記載，謂僧伽婆羅國（錫蘭）王宮之側有佛牙精舍。西域地方亦盛行供養舍利，如法顯傳載，那竭國界醯羅城中有佛頂骨精舍。《西域記》卷1迦畢試國條載，該國有龍王所建之窣堵波，其中供奉如來之骨肉舍利；在王城西北之大河南岸有舊王伽藍，其中供奉如來頂骨一片。又據《西域記》卷12載，玄奘歸國時攜回如來舍利150粒。《宋·高僧傳》卷1記載，唐代義凈歸國時攜回舍利300粒。
唐代朝廷多次迎請鳳翔法門寺佛骨舍利入大內供養。其中唐憲宗元和年間迎佛骨時，遭到韓愈的激烈反對，歷史上很有名。佛的牙舍利稱為“佛牙”，相傳帝釋曾取佛牙在天上建塔供養，故佛牙備受青睞。法顯、玄奘西遊時，都見到過佛牙。釋迦牟尼留下四枚佛牙，其中一枚在唐代被道宣律師獲得，受到歷代帝王的供養，今藏北京西山舍利塔中。
存世的佛祖真身舍利部分供養地如下：中國南京大報恩寺遺址（棲霞寺暫存）——頂骨舍利（一塊頭頂骨）
中國山東省汶上縣寶相寺太子靈蹤塔——佛牙舍利、碎身舍利（四顆牙齒之一）
五、留存舍利的意義：佛本來無生滅，之所以滅度而不久住於世，乃是一種方便示現，是為了避免眾生升起依賴心，甚至升起厭煩懈怠的心。《法華經》雲：“若見如來常在不滅便起驕恣而懷厭怠，不能生難遭之想、恭敬之心，是故如來以方便說，比丘當知諸佛出世難可值遇。”佛示現滅度後留下舍利，讓眾生建塔供養，便是令眾生供敬難遇之想，睹舍利而思見佛，乃至“一心欲見佛，不自惜身命”，由此而勇猛精進地修行。這在古今，都不乏其事證。《法華經》上佛自言：“時我及眾僧，俱出靈鷲山，我時語眾生，常在此不滅，以方便力故，現有滅不滅”。並勸“汝等有智者，勿於此生疑，當斷令永盡，佛語實不虛”。隋朝時天台智者大師讀《法華經》至“葯王菩薩本事品”時，忽入定中，見靈山一會，儼然未散。
《法華經·如來壽量品》雲：“眾見我滅度，廣供養舍利，咸皆懷戀慕，而生渴仰心。眾生既信服，質直意柔軟，一心欲見佛，不自惜命身。”
佛舍利對於佛教徒來說，除了能夠起到“慎終追遠”的作用外，還是釋迦牟尼佛言教、佛法精髓的象徵。
如果我們至誠恭敬供養佛的舍利，便會感應道交，感佛現身。這在古今都不乏其事證。
《寶悉地經》認為：“在末法世中於南閻浮提，若有善男子善女人得佛舍利乃至一粒分散一分信受、受持，當知是人是佛舍利、真是佛子。”
北涼曇無讖譯《金光明經》卷四記載：“佛言：‘我本修行菩薩道時，我身舍利安止是塔。因由是身令我早成阿耨多羅三藐三菩提。’爾時，佛告尊者阿難：‘汝可開塔，取中舍利，示此大眾。是舍利者，乃是無量六波羅蜜功德所熏。’爾時，阿難聞佛教敕，即往塔所，禮拜供養，開其塔戶，見其塔中有七寶函，以手開函，見其舍利色妙紅白，而白佛言：‘世尊。是中舍利其色紅白。’佛告阿難：‘汝可持來。此是大士真身舍利。’爾時，阿難即舉寶函，還至佛所，持以上佛。爾時佛告一切大眾：‘汝等今可禮是舍利。此舍利者是戒定慧之所熏修，甚難可得，最上福田。’”這種對佛舍利從“事相崇奉”到“表法崇奉”的轉化，直接促進了佛教自身的發展。
六、供養舍利功德利益：《大智度論》59卷記載：即使供養如小芥子之舍利，功德亦無量無邊。
《大智度論》又雲：供養舍利人常受天福，不墮三途，生天得果如無上尊。
《般若經》雲：佛身即舍利，皆由如是甚深波羅蜜多功德所熏修，故為一切世間天人供養恭敬、尊重贊嘆。
《佛說海龍王經·釋舍利品》雲：供養芥子許之舍利，即是供養佛之全身。
《作佛形象經》雲：若有人住慈悲心，又手禮拜舍利者，命終後往生西方佛國。
《福報經》雲：供養皈依舍利者，死後百劫不墮地獄，受天上人中富樂，終得羅漢果。舍利變化無方，或現佛界，神通力自在故。
《最後王經》雲：諸眾生於舍利與供養者，生生世世遠離八難處，值遇諸佛，令出離生死。
《浴佛功德經》雲：若有眾生能作如是勝供養者，成就十五種殊勝功德而自莊嚴：一者常有慚愧，二者發凈信心，三者其心質直，四者親近善友，五者入無漏慧，六者常見諸佛，七者恆持正法，八者能如說行，九者隨意當生凈佛國土，十者若生人中大姓尊貴人所敬奉生歡喜心，十一者生在人中自然念佛，十二者諸魔軍眾不能損惱，十三者能於末世護持正法，十四者十方諸佛之所加護，十五者速得成就五分法身。
《寶悉地成佛陀羅尼經》雲：“善男子等，假使世間若有愚童有情、愚夫有情、愚惑有情、老耄婦女、愚痴僧尼。如是有情得佛舍利乃至一粒分散一分及與舍利所置之物帶於身上，不論晝夜、若凈若不凈、若觸若不觸，不離其身常可帶之，所獲功德無有所計比量。若頂上若頸上、若心前若背後、若兩脅若腰間帶舍利者，譬如世間犀牛之角，若人帶之離水六尺。帶舍利者亦復如是，離一切罪業，惡業惡趣不能染著，善根漸生、惡障漸離，善人自遇、惡人自去，所作事業皆同佛行。
同釋迦牟尼如來故，其身即是世間應化故，即是清凈法身大毘盧遮那佛，其人必入大涅槃位，於現身中證得無相法身大精進峰。是故當知十二大天金剛天等一切靈祇常當守護，壽命延長見百秋已，命終決定上生都史多天宮聞法愛樂，更隨志願亦得往生十方凈土，見佛聞法證不退地。”
《分別善惡報應經》詳細說明了禮敬供養佛舍利塔的種種功德利益，內容很多。
據佛經記載，舍利與佛法身之加持能力無二無別，大福氣者方能見聞，需百劫千劫中積累善法，修佛法者才能有此善緣。
總結供養舍利的功德利益有：1、遠離八難，不墮三途。
6、在世遠離一切災難。
7、靈驗應心，無願不滿。
