龍樹菩薩《十住毘婆沙論》顯示難易二道，曇鸞大師也在《往生論注》彰顯了自力他力的不同，所以龍樹菩薩《十住毘婆沙論٠易行品》，曇鸞大師《往生論注》，道綽禪師《安樂集》，善導大師《觀經四帖疏》，法然上人《選擇本願念佛集》，乃至我們現在所探討的凈土宗略要文，這一些著作，不論大部或小部，不論多或寡，主要的主張都是依靠他力本願，因為這是我們絕對能往生西方極樂世界的修行方法。
到了唐代，道綽禪師、善導大師傳承曇鸞大師的教旨，極力強調佛的本願力，主張末法思想，而宣說時教相應之要路。道綽禪師著有《安樂集》一書，論破諸師的謬解，開示末世眾生之要路，並且根據曇鸞大師難易二道之說，而立聖道、凈土二門的教判。這就是凈土宗略要文的第一段文。
善導大師撰《觀經四帖疏》，楷定古今誤解謬見，明示凈土教義、教相，並且承曇鸞大師、道綽禪師而立正行、雜行，奠定了凈土教義獨立系統的基礎。這也是凈土宗略要文第二段文、第三段文、第四段文，我們都會研究。
後來有懷感大師《釋凈土群疑論》。懷感大師就是善導大師的弟子，也是很了不起的一位大師，同樣證悟念佛三昧。少康大師大弘凈土宗，成了凈土宗的祖師，也是很了不起的一位祖師。
自從曇鸞大師一直到少康大師，被稱為震旦五祖——震旦就是中國——中國凈宗的五位祖師。當時長安各地有許多凈業的祖師弘揚念佛法門，同時對於《阿彌陀經》與《觀經》也做了註解。凈土經典的研究，在唐朝，就慢慢已經達到了高峰。
唐朝開元初年，慧日法師從印度留學回來，看到當時許多禪家視凈土是引導下劣凡夫的方便說，所以慧日法師就激烈的反對，提倡念佛往生的必要。唐朝時代參禪的行者也很多，一直到唐末五代初，當時教界的佛弟子，不少人是參禪的。這一些禪宗的行者，或有心或無意，會輕視念佛法門。不要說唐朝時代，就算現今，也有不少人修學佛法，好高鶩遠，輕視念佛法門，這是不正知、不正見。所以慧日法師就主張戒凈並行、禪凈雙修、教凈一致，以一切行都迴嚮往生凈土，這樣的思想，對後來的中國凈業行者產生很大的影響，一直到現在，一千多年來中國凈土教，受慧日法師的影響很深。到現在，有許多人修學凈土的觀念是諸行萬善，念佛迴嚮往生西方極樂世界，這帶給許多聖道行者與念佛行者的融合，不會互相的排斥，慧日法師真是功不可沒。
後來承遠大師、法照大師、飛錫大師，傳承慧日法師的思想，以念佛三昧是無上深妙之禪，極力的排斥禪徒的空腹高心。事實上禪就是凈、凈就是禪，這樣的道理，當然要細說諸位才能明白。但是念佛人排斥參禪的人，這樣對不對?不對。參禪的人排斥念佛人，這樣對不對?也不對。我們念佛人千萬不能排斥任何一個宗派，因為你所排斥的宗派，就是佛陀所宣說的教法，這樣一定跟念佛不相應。所以念佛人心胸要越來越開闊，對不對啊?越念佛心胸越開闊，越念佛修行越融合。如果念佛人，處處排斥其它的修行，那你不是跟阿彌陀佛相應，你是跟三塗相應。所以念佛一定要好好的修行。
我國凈土宗在唐代，可分為三種教系，就是慧遠系統、善導系統、慈愍系統。慧遠系統重視觀行，善導系統重視本願，慈愍系統重視萬行。慈愍就是慧日法師。
所以我們根據善導大師的念佛思想修學，我們重視本願，這是中國凈土三大系之一，我們走這一條路。如果你相應慧遠法師之流，你就好好修學;如果你相應慧日法師系統，你也好好修學。各流互相讚歎、互相扶持，這樣才是真正的念佛人，對不對?
到了後周，法眼嫡系永明延壽大師，更是大力的弘揚禪凈雙修。永明大師相傳是阿彌陀佛示現的祖師。永明大師所修的諸行最多，所以念佛人，不是說我只要念阿彌陀佛的名號就好，我其它什麼都不用修了，這樣可能你誤解善導大師或法然上人的念佛思想喔。因為善導大師與法然上人這二位了不起的祖師，他們修行的行誼也很多，他們不是只有念阿彌陀佛的名號而已，其它什麼都不修，沒有，也修了很多。我們在探討凈土宗略要文的時候，會深入的研究。
永明延壽大師為什麼提倡禪凈雙修?這是有時代背景的。因為在中國唐末五代初，許多的禪宗行者輕視念佛教法，所以永明延壽大師為了讓禪宗的行者不輕法、不謗法，非常的慈悲，寫了禪凈四料簡，對於禪宗行者有諸多的勸勉。禪凈四料簡，印光大師在《文鈔》有很詳盡的解說，諸位想要了解大意，讀《印光法師文鈔》就能明白。禪凈四料簡就是永明延壽大師對參禪行者的開示，是講給禪宗行者聽的，不是講給念佛行者聽的。禪凈四料簡，讓許多參禪的行者重視念佛教法，所以中國從五代之後，甚至到了現今，有不少人修學凈土教法，標榜禪凈雙修，就是受了永明延壽大師念佛思想的影響。到了宋代不論出家人、在家人，禪凈雙修的很多，就是傳承自永明延壽大師。
天台的行者，「教依天台，行在彌陀」，非常普遍，尤其中國凈宗的十三位祖師之中，不少祖師修學凈土法門之前，是研究天台教理，最典型的祖師代表就是明朝的蕅益大師。蕅益大師的《彌陀要解》，因為現今許多法師大力的宣揚，所以許多人對於《彌陀要解》是很熟悉的。
所以我們念佛人，要了解中國凈宗甚至日本凈宗的歷史，因為法然上人是日本人，法然上人是日本凈土教的開宗祖師，「凈土宗略要文」既然是法然上人所摘錄的，我們對於中國與日本的凈土教沿革有所了解，會對我們念佛有所幫助。
