在日本，法然上人出生於西元一一三三年，距離現在已經有八百七十多年了。八九百年前的高僧——法然上人，是非常了不起的一位祖師。明天我們會將法然上人一生傳記跟大家報告，讓大家對於法然上人能夠更深入的了解，對祖師生出景仰之心。
法然上人的法號叫源空，法然上人的著作就是《選擇本願念佛集》。在《選擇本願念佛集》，法然上人就開宗宣言，遵從三經一論以及善導大師的教說，所以標榜偏依善導。下午我們也將凈土宗略要文大要看過，從十七段文當中有十五段文，就可以看出，法然上人的念佛思想，完全倒靠善導大師。二位祖師，一位在中國，一位在日本，也不是同一時代，更不曾碰面，可是法然上人讀了善導大師的《觀經四帖疏》前後八遍，非常的歡喜，一心念佛。法然上人沒有因為善導大師是中國人就排斥，沒有!你看祖師的涵養是不是值得我們效法，對不對?對!法然上人在《選擇本願念佛集》，對於難行道、易行道，聖道門、凈土門，自力與他力，做了非常明確的抉擇。在難行與易行、聖道與凈土、自力與他力當中，選取易行、凈土、他力念佛。這在往後十七段文的探討，我們就能明白。
在承安五年，也就是西元一一七五年，法然上人從比叡山遷往吉水。比叡山是日本的天台重鎮，法然上人與親鸞大師，都是在年紀很小的時候，就在比叡山出家修行，經過一二十年，然後回歸念佛，一向專修專弘念佛法門。
法然上人高唱專修念佛，主張往生凈土的安心、起行、作業。安心就是信心，起行就是念佛，作業就是四修。並且強調念佛的重要，把《選擇本願念佛集》前後十六章詳細讀過，你一定會歡喜念佛，你一定會把心安住在六字洪名，因為每一章都是教導我們念佛。同樣，凈土宗略要文，十七段文的每一段文，都是教導我們念佛修行。法然上人創立凈土宗，就是根據善導大師的《觀經四帖疏》，所以《觀經四帖疏》與《選擇本願念佛集》的念佛理論是相同的，是一致的。所以，如果你沒有很多時間可以研究《觀經四帖疏》，那麼你必須要研讀《選擇本願念佛集》。再沒有時間研讀《選擇本願念佛集》，至少也要將這一篇凈土宗略要文讀過，因為只有十七段文而已，非常的簡短，不能再少了，因為這是整個凈土門的核心。
那麼日本的凈土宗，因為法然上人的創立、流傳，受到當時朝野貴賤僧俗的支持，所以當時的南都北嶺，因為信眾慢慢的流失，因此起了煩惱，壓迫法然上人的凈土宗，所以造成後來法然上人跟門下弟子獲罪處刑，被流放諸國。祖師大德為了弘揚念佛教法，受了許多的冤屈，仍然弘法之心毫無退卻。用現代話來講，法然上人一代祖師，受了當時的政治壓迫沒有退卻，弘揚念佛教法一如以往，堅定之心令人感佩。我們現代人弘揚佛法，稍為遇到一點點的挫折，就放棄了，請一些經書法寶去結緣流通，稍為遇到一點挫折就不要做了。實在應該改進，效法祖師大德修行的風範。修學佛法不論自行化他，一定不能遇到挫折就退失，因為半途而廢，道業一定不能成就。法然上人受到了種種的考驗、壓迫、流放，仍不退菩提道心，祖師就是為我們做一個示範。
後來，法然上人流放回來之後，凈土的教法更是讓一般廣大的武士、農民階級所擁護，越來越興旺。法然上人因為非常有學問、有道德、有涵養，所以當時的天皇、皇後、嬪妃，乃至於各宗各派的僧俗、四眾弟子，歸依在法然上人座下的很多。後來法然上人的教團，就越來越興旺。
當法然上人往生之後，弟子就分成五派，世稱凈土五流。第一辨阿法師所創立的鎮西流，主張諸行往生義;第二證空上人所創立的西山流，主張諸行不生義;第三隆寬律師所創立的長樂寺流，主張化生往生義;第四長西大師所創立的九品寺流，主張諸行本願義;第五幸西大師所創立的一念義流，主張一念業成義。這五流影響後世最深的，就是鎮西流與西山流。到現在，日本的凈土宗還是以西山流、鎮西流為主脈。現在在日本，就以鎮西流為凈土宗。這都是受了法然念佛思想的影響。
後來辨阿法師往生之後，然阿大師繼起，將鎮西流廣為流傳，又分出白旗流、藤田流、名越流，這三流在關東這一個地方盛行;又分為三條流、一條流、小幡流，這三流在京都盛行。京都這個地方，許多佛教徒念阿彌陀佛的名號。在好幾年前，師父到京都去參訪法然上人與親鸞大師的道場，才知道，京都念佛風氣非常盛行。師父希望我們香港能夠風行念佛，這就有賴諸位好好的去弘傳。香港地方不大，大家如果能夠真心的推廣念佛教法，影響周遭的人進入佛門念佛，那就是香港之幸。
到了鎮西流之後，日本的西山流也跟鎮西流一樣，為後世的凈業行者所接受。西山流，自從證空上人在西山粟生這個地方創建了光明寺以來，就分成四派，就是西谷派、深草派、東山派、嵯峨派。後來隨著時代的變遷，現在的西山流分為西山禪林寺派，以及西山光明凈土宗派。西山禪林寺派就是禪林寺，西山光明凈土宗派就是光明寺，還有西山深草派，就是誓願寺。
在這凈土五流之外，還有親鸞大師所創立的真宗流，就是凈土真宗。凈土真宗，現在在京都還是非常的興盛。除了東本願寺，還有西本願寺，還有許多以親鸞的《教行信證》為主要修學的宗派，大部份以東西本願寺為最興盛。後來日本有許多新興的宗派，也根據親鸞大師的《教行信證》修學，尤其《嘆異鈔》這一本著作，被翻譯成五十多種的語言，流傳到世界各地。
好!我們把中國與日本的凈土宗歷史，做了一個大要的探討，我們知道了凈土宗與三經一論為修學的根據。三經就是《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽佛經》。三經的大要我們經常說明，在這邊就不再重複。《往生論》就是一論，天親菩薩的著作。天親菩薩根據《無量壽經》，把往生的道理論述出來，讓我們知道，念佛的行者根據五念門修學，可以往生西方極樂世界。三經一論的註解，中國、日本祖師的著作就很多很多了。值得大家研究的就是曇鸞大師的《略論安樂凈土義》以及曇鸞大師的《往生論注》，再來就是善導大師的五部九卷。如果你很忙，沒有時間研究五部九卷，至少你也要研讀《觀經四帖疏》。法然上人的《選擇本願念佛集》，跟《觀經四帖疏》同樣的價值，值得大家好好的探討。
如果你對於善導大師的《觀經四帖疏》，覺得太深奧，看不懂，甚至連法然上人的《選擇本願念佛集》都不容易明白，那《印光法師文鈔》你更要看，因為《印光法師文鈔》就比較淺白。印光法師在《文鈔》里頭的許多開示，非常的白話。
所以，我們了解中國與日本凈宗祖師傳承凈土教法的歷史，我們感念世尊宣揚凈土三經，感念祖師大德弘傳凈土教法，更要好好的傳承下去，這才是我們了解凈宗歷史的意義，對不對?
把這六字洪名南無阿彌陀佛，告訴我們的父母、我們的兄弟姊妹、我們的子孫、我們的左鄰右舍、我們的同事，讓他們知道念佛可以成佛的道理，這樣把凈土教法弘傳出去，這是阿彌陀佛最開心的，對不對?當你去做令阿彌陀佛開心的事情，你念阿彌陀佛的名號，阿彌陀佛會不救你嗎?阿彌陀佛不但在你臨終現前接引，在你平生念佛當下，更是放光攝受，威神加持，讓你平生消災免難增福延壽，讓你臨終正念現前身心無苦，讓你往生凈土成就佛道。
