四大菩薩，就像房子的四根支柱，顯示大乘佛法的教學，這四根支柱就是中國的四大名山和四大菩薩，教導我們大乘佛法怎樣修學。
第一個是地藏菩薩。「地」，後面解釋經題會跟諸位詳細說明，「地」是表大地，「藏」是講寶藏;一切眾生不能離開地面生活，都要依靠仰賴大地，佛將這個意思比喻作心地。諸佛如來跟一切眾生同一個心地，「心地」也稱為自性、真如本性，這在前面都跟諸位說過了。大乘佛法的建立，是建立在心地的基礎上，我們心地有無量的智慧、德能與才藝，一切皆是無量，是自己自性里頭本具的，不是從外面來的。就如同大地裡面含藏著金銀七寶，這寶藏埋在地底下，雖有我們不得其用，沒有開采出來。諸佛如來他們是已經開采出來，得到受用了，我們凡夫雖有，沒有開采出來。論家私我們是平等的，論受用決定不平等，就好比這種情況一樣。
佛教導我們如何開發自性的寶藏?《地藏經》上教導我們，《地藏經》是教孝敬，我們要懂得孝敬是性德，自性本具的善德，開發自性寶藏一定要用性德，它才能相應，其他的方法沒有辦法開啟自性的寶藏，所以《地藏菩薩本願經》是我們佛門的孝經，它的內容教導我們孝親尊師。而且諸佛菩薩表演給我們看，成就無上菩提，證得圓滿的佛果，是怎麼回事情?孝敬做到圓滿就成佛。孝敬很認真、很努力在做，沒有圓滿，這種人叫菩薩。所以我們曉得，菩薩是一個孝順的子孫，是個尊師重道的好學生，這是菩薩。從這地方，我們也懂得菩薩的意思，你就明白了。所以大乘佛法的修學，要以《地藏經》為基礎。
從這個根基再往上增長，發揚光大，這是觀音法門。「觀音」代表大慈大悲，大慈大悲就是今天世間人講的大愛、博愛。「博愛」這兩個字出自於《無量壽經》，《無量壽經》是兩千年前翻譯的。把孝敬擴大就是慈悲，我們知道孝順自己的父母，尊敬自己的老師，把孝敬擴大能夠孝順一切眾生，尊敬一切眾生，這是觀音菩薩的法門。我們念觀音菩薩，我們瞻禮觀音菩薩，有沒有實踐觀音菩薩的法門?沒有，所以觀音菩薩怎麼拜也不靈。有人去拜觀音菩薩得到感應，你能說那個靈嗎?如果真的靈，應當每一個拜的人都靈才對!求觀音菩薩保佑你陞官發財，你買獎券中獎，每一個人拜觀音菩薩，個個人都中獎了，這是觀音菩薩靈，還有幾個沒中獎，觀音菩薩就不靈。我們世間人觀念上都想錯了，這叫迷信。誤解了佛法的義理，曲解了佛法的義理，佛菩薩不是鬼神，不可能保佑人的。佛菩薩是教導人，你要自己去做，你能夠敬愛一切眾生，一切眾生會敬愛你，因為「敬人者，人恆敬之」。你以誠意尊敬別人，人家當然尊敬你，你肯幫助別人，人家也肯幫助你，這是觀音菩薩大慈大悲、救苦救難真正的意思。
我們有災難，希望別人來救我們，菩薩來救我們;他們有災難，我在那裡看到如如不動，看到如沒看見一樣，你怎麼能得好果報?你是這種行為、這種心態，到自己有難了臨時抱佛腳，求觀音菩薩保佑你，且在觀音菩薩面前許願，你保佑我，將來我怎麼報答你，跟菩薩談條件，賄賂菩薩，你把菩薩當作貪官污吏看待，自己不知道這種心態已經造了很重的罪業。觀音菩薩表自性的慈悲，是要你把這個慈悲，愛護一切苦難眾生，原本的意思是這個，你完全把它顛倒搞錯了。所以我們孝順父母、尊敬師長、尊敬長輩，你就得地藏菩薩的保佑。你能夠關懷社會、愛護大眾，盡心盡力幫助別人，特別是有苦難的人，你就得到觀世音菩薩的加持。你不供養觀世音菩薩，不拜觀音菩薩，觀音菩薩也要加持你。為什麼?你的心願、行為跟菩薩一樣。諸位要記住，佛家不重形式而重實質，形式只是為了宣傳，實質才能得到真實的利益，這個不能不懂。
「文殊菩薩」代表智慧，現在人講理性，絕非感情用事。所以說是你的孝敬、你的慈悲，你對於社會大眾的關懷、愛護、協助是理性的，不是感情的。感情裡面有好惡，我喜歡你就幫助你，我不喜歡你就不幫助你，這是感情的。理智是沒有好惡，你有困難，你是我的敵人、仇人，你有困難與苦處，我也幫助你，平等的幫助你。所以理性的裡面，沒有是非人我、沒有恩怨、沒有彼此，文殊菩薩表這個，這是真智慧，這是清凈平等心的現前。
「普賢菩薩」表落實，就是前面地藏的孝敬、觀音的慈悲、文殊的理性，完全落實在我們生活之中，落實在我們工作裡面，落實在我們日常應酬之中，處事待人接物統統都做到了，普賢是個實行家。
這四大菩薩表大乘佛法的教學，表大乘佛法的修養，我們要懂得。佛法是教學，佛法是教育，不是宗教，我們必須要認識清楚。
...本經世尊、菩薩勸眾生生天的很多，因為這部經是對初學的人講。到什麼時候才叫你超越六道、超越三界、超越十法界?到文殊、普賢才把你往最上面提升，宗門所謂「向上一著」。這個地方先拉你一把，絕不墮三惡道，這是佛度化眾生第一步，是先把你穩住不墮三惡道，然後再慢慢的把你向上提升，這幾個字表這個意思。
...實在講，地藏還是通名，但是跟菩薩合起來講，菩薩通的范圍比它更大。怎麼說地藏是通名?你學這部經，依照這部經理論方法修行，你就叫地藏菩薩;他也照這個方法理論修行，他也是地藏菩薩;地藏菩薩多了，不只一個人，所以它也是通名。延續法師照這個學，延續就是地藏菩薩，延續是別名;寬容法師照這個學，寬容就是地藏菩薩。諸位一定要懂這個道理，不能把菩薩看作一個人，凡是修學這個法門的就稱為地藏菩薩，凡是修學觀音菩薩法門的統稱觀音菩薩，要明白這個道理。我們現在世間人很堅固的執著，地藏菩薩決定不是觀音菩薩，錯了!
地藏菩薩要以孝親尊師教導一切眾生，觀音菩薩馬上一變就是地藏菩薩，地藏菩薩一搖身就是觀音菩薩。佛菩薩沒有身相，佛菩薩沒有名號，名號、身相，是《楞嚴經》說的「隨眾生心，應所知量」。然後你才曉得，諸佛菩薩是一體，一體就是一真、一法界、一法身，隨著眾生的感應生變化，這樣你對於諸佛菩薩就生平等心，不再分別執著了。曉得《華嚴經》所講的「一切即一，一即一切」，一跟一切我們都有分，我們沒有在外，統統有分，這樣你才真放下。你不了解這些，你的妄想分別怎麼能放下?了解事實真相，妄想分別放下了，再不打妄想，再不分別了。了解事實真相，心是定的，定則生慧，定不生煩惱，這是你必須先要搞清楚、搞明白。
地藏的名號，「地」是大地，大地不但是蘊藏著金銀七寶叫寶藏，所有一切都是寶藏。地面上生長的五穀雜糧是寶藏，我們靠它活著，我們決定不能夠離開地面生存，生活必需仰賴大地，佛用這個來比喻我們的心地。《華嚴經》說得好，「唯心所現，唯識所變」，識還是心，世出世法、虛空法界依正庄嚴，皆是自性所現，妄識所變，這在綸貫前面講清楚、講明白了。所以心地含藏著無盡的寶藏，我們通常用無盡的智慧、無盡的德能，一切都是無量，一切都是不可思議，這是地藏名號的由來。如何開發這個寶藏?就要修地藏法門。地藏法門的內容是什麼?在這部經典裡面，自始至終明顯的告訴我們是「孝親」。所以我們才明了，佛法的教學是建立在孝道的基礎上，佛法的圓滿也是在孝道上，徹始徹終就是講一個孝字。圓滿把孝道完成了，這個人稱為成佛，行孝、盡孝沒有達到圓滿，這稱菩薩。
我大概在十年之前，因為在晚期這十幾年當中，我統統講凈土，凈土經之外我都不講。有一次我在美國東海岸紐約、dc，一直到南面的佛羅里達這一帶，我講《地藏經》大意。有同修問我：「法師，你不是專弘凈土，你怎麼又講起《地藏經》?」我說：「是，我是專弘凈土。」「你為什麼講《地藏經》?」我沒有講《地藏經》，我還是講凈土，他不懂。我說：「凈土法門裡面修學的根基是「凈業三福」，你知不知道?」聽說!《觀無量壽佛經》講的凈業三福，凈業三福第一條講的是什麼?「孝養父母、奉事師長、慈心不殺、修十善業。」我說：「這對不對、這是不是凈土經典裡面的基礎?」對!《地藏經》就是解釋這四句話，這一部經就是第一福的註解，我還是講凈土，沒有講別的經，他才同意了。我講的是實在話，所以凈業三福是第一福，我們要細細講也要講半年。你才真搞清楚、真搞明白，我們修行的腳跟才站穩，功夫才能得力。現在修學功夫不得力，就是基礎不穩固，這是真正的原因。
