觀世音菩薩誓願宏深，尋聲救苦。若遇刀兵、水火、飢饉、蟲蝗、瘟疫、旱澇、賊匪、怨家、惡獸、毒蛇、惡鬼、妖魅、怨業病、小人陷害等患難者，能發改過遷善、自利利人之心，至誠懇切念觀世音，念念無間，決定得蒙慈護，不致有何危險。倘仍存不善之心，雖能稱念，不過略種未來善根，不得現時感應。以佛菩薩，皆是成就人之善念，絕不成就人之惡念。若不發心改過遷善，妄欲以念佛菩薩名號，冀己之惡事成就，決無感應，切勿發此顛倒之心也。
——印光法師《一函遍復》
觀世音菩薩亦稱為觀自在菩薩，《心經》裡面就叫觀自在：觀自在菩薩，行甚深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。然而在利益眾生的時候，他的名號就叫觀世音。
「觀」就是用他的實相的心，來觀照；「世」就是世間眾生，在痛苦當中，稱念觀世音菩薩名號的「音」聲，就能夠隨這個音聲來救度，「千處祈求千處應，苦海常作渡人舟」。所以我們在急難恐怖的時候念觀世音菩薩名號，就能得到廣大靈感，救苦救難的觀世音菩薩及時的救度，佛也在千經萬論中處處贊嘆。
「佛告觀世音菩薩：汝於娑婆世界有大因緣。若天若龍，若男若女，若神若鬼，乃至六道罪苦眾生，聞汝名者，見汝形者，戀慕汝者，贊嘆汝者。是諸眾生，於無上道，必不退轉，常生人天，具受妙樂。因果將熟，遇佛授記。」
這段經文是《地藏菩薩本願經》中娑婆教主，本師釋迦牟尼佛在中對觀世音菩薩功德的贊嘆。如同地藏菩薩一樣，觀世音菩薩跟娑婆世界的眾生有大因緣，具有地藏菩薩同樣的悲愍，同樣的威神力量。如果是天、龍，或八部鬼神，男人、女人等各類眾生聞到觀世音菩薩的名號，見到觀世音菩薩莊嚴的形貌，仰慕贊嘆菩薩的功德及莊嚴形貌，這些眾生，就能夠於無上的佛果不會退轉。由於稱念觀世音菩薩的名號，就能生到人天善道，具足享受五欲妙樂；時節因緣成熟，經歷出世間的修因證果，就能蒙佛授成佛之記。
