第323期明覺 文：法忍法師
在中國佛教的傳統之中，所有出家人在剃度出家之後，就會冠以「釋」姓。至於皈依的在家居士，雖然在皈依之後會從皈依本師那裡獲得法名，但是他們原來的姓氏是不會更改的，也就是說在家居士是不能姓釋的。
起源
據《高僧傳》卷五中記載，魏晉或之前的出家人是依地區或俗家姓為姓，及至魏晉時有些人出家則是依剃度恩師的姓。那時候有一位名為道安的法師，覺得原來出家人的姓氏太過混亂，對佛教的統一和發展不利，故便提倡：「大師之本莫尊釋迦，乃以釋命氏。」後來他獲《增一阿含經》，在經中找到依據，「果稱四河入海無復河名，四姓1為沙門2 皆稱釋種。」這便是指《增一阿含經》第二十一品中，提及當人出家之後就不應再用俗家姓而應改姓釋了：
「四大河入海已，無複本名字，但名為海。…… (四種種姓的人)於如來所，剃除須發，著三法衣，出家學道，無複本性，但言沙門釋迦弟子。……是故，諸比丘！諸有四姓，剃除須發須發，以信堅固出家學道者，彼當滅本名字，自稱釋迦弟子。」
就是在道安法師這種有力的推廣之下，那時天下僧人乃信服，並聽從他的建議，將出家人的姓氏統一為「釋」姓。在《易居錄》卷二十二也有記載：「沙門自魏晉已來，依師為姓。道安尊釋迦，乃以釋為氏。」所謂「四河入海，同一鹹味，四姓出家，皆名為釋。」(《天台四教儀備釋》上卷)
影響
這個做法的確對佛教的統一及發展有著非常正面的影響。因為「姓氏」在中國，是一個家族的標誌和符號，當所有佛教出家人都統一這「釋」姓的時候，就表明大家都是同一信仰的一家人，這就大大增強了佛教內部的團結與組織的統一，亦可以視為佛教與中國文化相契合的重要一環。
時至今天，這個「中國出家人都為釋姓」的傳統仍然保持，就以筆者而言，本人在出家之後已放棄俗家姓，而從釋姓，有合法身份證為證啊！
附：在香港的出家人，在剃度出家之後，可先到律師樓由律師見證之下辦理一張「改名契」(deed poll)， 然後申請人可帶同「改名契」到入境事務處「人事登記處」那裡進行身份證改名手續。手續十分簡單，只需將舊身份證連同「改名契」交入境事務處及填寫一份申請表格即可。
