釋法玄/文
在華人圈，若提到印度朝聖，恐怕沒有人不知道魏二郎教授。魏教授年輕時，投入旅遊業不久後，便開始開發新的旅遊路線。因緣際會，魏教授投入了一般人認為較為危險的印度路線。時至今日，印度的治安仍是令人充滿著諸多疑慮。在魏教授早期一次的帶團途中，便因動蕩的治安情勢，遭到槍擊。所幸，經過搶救，保住了性命。大難不死，讓魏教授對於生命有著不同的體悟，同時亦感念著佛陀的慈悲，遂發願在有生之年，帶領大眾至八大聖地朝聖，並以108次作為目標。108之數，在佛教中具有獨特的意義，佛教認為人有108種煩惱，因此我們常可見到佛珠亦取108之數，象徵著佛子借著念佛、數珠對治著人的各種煩惱，魏教授取此108之數，其意恐怕亦是在此。佛珠，108顆，時常可見，似乎並不是什麼罕見之事，然而帶團巡禮印度八大聖地108次，就不是一件容易的事。據魏教授表示，有許多朝聖團，因為時間、經費等各種原因，選擇少走八大聖地幾個較偏遠處，魏教授也帶了不少這樣的團，但是對於魏教授來說，未完整地走完八大聖地八個點，便不能算上一次。就在魏教授如此宏大的願心，經過三十餘年，終將在2014年初圓滿108次八大聖地的朝禮。覺風佛教藝術文化基金會躬逢其盛，擬在第108次行前，為所有有緣參與的友人，禮請寬謙法師及林保堯教授開設二課程，分別開設「印度朝聖與經典文化」以及「印度聖跡與風土文化」講授教內的佛典以及教外的風土民情，有內有外，全面性地引領大眾返回到千年前，一品佛法之妙味。
各宗教皆有朝聖的行為，即是前往特定、具紀念性場所的宗教行為。在南傳的《大般涅槃經》中便記載著，釋迦佛涅槃後，佛子可前往四個聖地朝聖。在佛教文獻中則可以見到使用著「巡禮」一詞，如日本僧人圓仁(794-864)在唐開成三年(838)至中土後，記述彼於中土所見之著作─《入唐求法巡禮行記》─，即是使用「巡禮」二字。透過聖地巡禮，我們不但能了解釋迦佛一生的重要事跡，更因為走過著聖地，親眼見及實際存在的遺物，因而產生堅固的護法護教之道心。最初在南傳《大般涅槃經》所提及佛子的巡禮地，分別是是：釋迦牟尼佛誕生地─藍毘尼、釋迦牟尼佛降魔成道處─菩提迦耶、釋迦牟尼佛初轉*輪處─鹿野苑、釋迦牟尼佛涅槃處─拘屍那羅。阿育王(約公元前268-232在位)，在即位七年後皈依佛教，在即位第十年行三菩提，關於所謂的行三菩提，便有學者認為是阿育王進行「法的巡禮」，並在各巡禮地豎立起石柱，至今在山奇大塔上仍可見到數鋪阿育王參禮聖地的浮雕，可見阿育釋迦牟尼佛誕生地─藍毘尼的阿育王聖地巡禮一事對於佛教的重要性。近代的學者們除了根據流傳的文獻來判定聖地遺址外，其中一項最重要的根據便是阿育王豎立起石柱上的碑文。例如佛陀的誕生地藍毘尼，便是因為阿育王豎立的石柱上清楚地記載著：阿育王在即位第二十年親自造訪此地，此地即是釋迦牟尼佛的誕生地藍毘尼。在阿育王進行「法的巡禮」後，佛子的巡禮地便增加了許多，配合著釋迦佛一生的重要事跡─八相成道，增廣成八大聖地，記載在《八大靈塔名號經》及《大乘本生心地觀經卷一》中。加入的四個聖地，分別是釋迦牟尼佛降伏外道處─舍衛城祉園精舍、釋迦牟尼佛自忉利天下降處─僧迦施/曲女城、釋迦牟尼佛弘化處─王舍城、釋迦牟尼佛宣告將舍壽處─毘舍離。實際上阿育王所巡禮的聖地，還不僅僅限於上述八地，還有許多釋迦佛生前弘化處，後來也成為佛子朝禮之地。
佛教的聖地巡禮，並不若一般的寺院參禮、石窟考察或是博物館參訪，不僅路況遙遠，實際到了現地遺址後，會發現多僅有磚砌起的紀念建物或是殘斷的阿育王柱。磚砌起的紀念建物，一般多視為佛塔，即窣堵波，此外亦有被稱作支提。窣堵波可簡單認為即是瘞埋遺骨的覆缽式建物。支提則是具有聖壇、祭祀場所、聖樹以及作為記憶、紀念的場所或建築物等等的含意。在談及巡禮的原始語意時，可見到原始文獻中是使用著，也就是巡禮支提之意。前述所提及山奇大塔上雕刻的阿育王參禮聖地圖，明顯可見到是參禮著一棟類似於祭祀場所的建物，而非瘞埋遺骨的窣堵波。在較晚期的文獻中，才逐漸將支提視為窣堵波的同義詞。若未對聖地有些了解，實際走過聖地一圈後，恐怕僅會有著殘垣斷瓦的印象。若有參與過魏教授帶領的印度相關行程，想必會認識印度資深的導游kumar先生，據kumar先生表示，帶過幾次長老法師至聖地巡禮。而這些長老法師雖未到過印度，但是每到一處聖地，kumar先生只需要提示此地為何，長老們便詳述釋迦佛曾在此地所發生的各種事跡，同時感動地潸然落淚，彷佛來過許多次了。恐怕這便是對於佛一生的事跡乃至印度文化深刻了解所致。此次禮請寬謙法師及林保堯教授為大眾開設課程，再至聖地巡禮，便不致於僅存殘垣斷瓦的印象，並能夠如過去的高僧大德一般有著深刻的體會與感動。
