在早期的佛教經典中，我們會經常見到佛陀與各種外道展開辯論的記載。在佛陀時代，一般都認為當時有九十六種外道。外謂外道，並不是說這些人講得毫無道理，而是他們站在與佛教並不完全相同的立場的某種觀點與主張。所謂九十六種外道，主要是以六師外道為首，六師又各有十五名大弟子，合計為九十六人。如果將這些外道們的各種觀點加以匯總，計有六十二種見解，即「六十二見」。《長阿含經·梵網經》說：「諸有沙門、婆羅門，於本劫本見、末劫末見種種無數隨意所說，盡入六十二見中。」六十二見可分為十類，又可劃分為過去世常見和未來世斷見兩大類：
一、本劫本見十八種，於過去世所起的常見。其中世間常存論4種，世間半常半無常論四種，世間有邊無邊論四種，異問異答論(詭辯論)四種，無因而有論二種。
二、末劫末見四十四種，於未來世所起的斷見。其中世間有想論十六種，世間無想論八種，世間非有想非無想論八種，眾生斷滅無餘論七種以及現在生中涅槃論五種。
佛陀對這些見解並未一律排斥，而是系統地分析並綜合了各家所說之長，從而總結出了一整套對眾生真正產生饒益的人生觀和修行法門。「若先來有我，則是常見，於今斷滅，則是斷見；如來離於二邊處中說法(《雜阿含》卷34)。」我們如果將佛陀的正確修行法門綜合起來，可以用「八正道」來加以囊括。八正道便是中道，便是「不二法門」，故《大般涅槃經》說：「若言一切行無常者，即是斷見；諸行常者，復是常見。佛法中道，遠離二邊。」可以這么說，八正道是區別於六師外道(包括各自弟子)以及婆羅門學說的最根本特徵之一——本經所述的重點便是八正道。
經中記述一位在當地很有聲望的婆羅門來拜會佛陀，並表達了自己的觀點：「無非婆羅門，所行為清凈；剎利修苦行，於凈亦復乖。三典(三吠陀，梨俱、沙摩、夜柔)婆羅門，是則為清凈；如是清凈者，不在餘眾生。」不難理解，每個人都會將自己所信奉的宗教視為世上最高明的宗教，這很正常。婆羅門也是如此，因為他們自認為從口而生，是最清凈的；他們視三吠陀是最優秀的經典，甚至禁止低種姓的人接觸和誦讀。縱然是掌權的武士階層，也斷斷不會獲得最高的清凈。這種「唯我獨尊」、只許自己坐大坐強的說教，似乎顯得過於偏狹與霸道，並招致了佛教以及各種教派的一致反對。
佛陀通過偈的方式，糾正了婆羅門的說法：「不知清凈者，及諸無上凈，於余求靜者，至竟無凈時。」所謂無知者無畏，連「清凈」二字都沒搞清楚，竟叫囂著為最清凈者，豈不是很幼稚好笑么？所謂八正道乃是世間最清凈之道，因為它們能「斷貪欲、斷嗔恚、斷愚痴」，並且能使我們的三毒永斷，一切煩惱永斷。可是婆羅門的那種說教，對於三毒的解決可謂絲毫無益，這豈能稱之為「清凈道」？所以我們在談論「三法印」時，除了「無常印」和「無我印」二印之外，一定要將「涅槃印」作為重點來講，否則就不算究竟。而涅槃就是將貪嗔恚三毒斷滅干凈。當斷滅了三毒，並且一切煩惱永斷，這才是究竟的清凈修行之道。(12.1.)
