在佛陀八十歲那年的雨季過後，佛陀與弟子阿難，到了拘屍那竭羅(十六大國之一)的末羅族所居之地，居止於堅固雙樹之間(娑羅樹林)。此時，佛陀快要進入涅槃。
關於佛陀涅槃之時的情景，在《長阿含經·遊行經》中記述得十分詳細。在本經中只是一個梗概，或者說是其他經典中的某一章節。此時，佛陀將要進入涅槃，他對阿難說：「汝於堅固雙樹間敷繩床，北首，如來今日中夜於無余涅槃而般涅槃。」於是，佛陀「往就繩床，右脅著地，北首而卧，足足相累，繫念明相(禪定)。」當天夜裡(中夜)，佛陀便「於無余涅槃而般涅槃」。當佛陀進入涅槃的時候，堅固林中的娑羅雙樹「尋即生花，周匝垂下，供養世尊」。佛陀的滅度，連娑羅樹都要傷心地生起雪白的花簇，並枝枝下垂，以此來表達它們的哀傷。記得趙朴老在《周總理挽詩》中說：「大星落中天，四海波澒洞。終斷一線望，永成千載痛。」在挽鄧小平的詩中，朴老寫道：「淚作江河四海傾，神州忍見大星沉。雄才遠識無儔亞，盛德豐功孰比倫？」將周總理和鄧小平比作「大星」，是絲毫不為過的。用這些詩來贊頌我們偉大的佛陀，可以說完全適用。
見到娑羅樹異象，有異比丘便說偈：「善好堅固樹，權條垂禮佛，妙花以供養，大師般涅槃！」而遠在梵天的釋提桓因則說偈：「一切行無常，斯皆生滅法，雖生尋以滅，斯寂滅為樂。」比丘的贊嘆是出於事相，而天帝釋則從無常生滅法中來看來佛陀的涅槃，顯然更高一籌。而色界梵天王(娑婆世界主)說偈道：「世間一切生，立者皆當舍；如是聖大師，世間無有比！逮得如來力，普為世間眼；終歸會磨滅，入無余涅槃！」梵天王是佛陀虔誠的信徒，他也從萬事萬物的自然生滅中感嘆人在自然規律面前，卻顯得多麼的渺小，贊嘆佛陀的崇高偉大。而阿那律陀尊者則說偈：「出息入息住，立心善攝護，從所依而來，世間般涅槃。大恐怖相生，令人身毛豎，一切行力具，大師般涅槃。其心不懈怠，亦不住諸愛，心法漸解脫，如薪盡火滅。」佛陀的入滅，對於普天之下的四眾弟子來說都是一記沉重的打擊。很多弟子都很擔心：佛陀住世時，我們都以佛陀而依怙為師；佛陀滅度了，我們將以何為師？佛陀回答是「以戒為師」。我個人以為，「以戒為師」可以解決個人修持上的問題，但是從佛法傳承方面來說，就顯得有些力不從心，因為「戒」不能解決一切問題，故比丘「大恐怖相生，令人身毛豎」也是可以理解的。比如說佛陀滅度後的當年夏天，在第一次結集時，便對什麼叫「小小戒」問題上產生了分歧；而佛陀滅度後一百年的第二次佛經結集，起因同樣是東部比丘對戒律問題產生了爭執。從上座部與大眾部的分裂的表徵原因來看，無非是對佛法的某一問題產生根本性的意見而導致的(當然，分裂的根本原因，我個人以為與當時的經濟發展有關聯)。所以佛陀的入滅，對佛教的傳承乃至比丘僧團的發展，還是產生了相當的沖擊。
佛陀涅槃七日之後，尊者阿難在支塔廟之處而說偈：「導師此寶身，往詣梵天上，如是大神力，內火還燒身。五百氎纏身，悉燒令磨滅，千領細氎衣，以衣如來身，唯二領不燒，最上及襯身。」這是對佛陀滅度後舍利情況的珍貴記錄，說明佛陀在荼毗的過程中，「有二領不燒」，此二領分別為最外的一層和最里的一層衣領。為什麼會產生這種情況，大約是如來以自身的三昧真火來作色身的自我焚毀，從而證明佛陀神力之大。
看著自己朝夕相伴了整整二十五年的佛陀此時已經遠在梵天之上，唯僅只剩下眼前的兩片衣領，兩鬢斑白的阿難不禁老淚縱橫，而諸比丘亦「默然悲喜」……(1.6.)
