當今主導世界的三大宗教：基督教、伊斯蘭教和佛教，或者說其他一些影響範圍較小的教派，無論是哪種宗教，他們都試圖對人類以及宇宙的起源有一個合理的解釋。相對而言，佛教的宇宙觀顯得有些獨特，在各個宗教中顯得別具一格。當然，我們不能先入為主，以當今的一些科學發展的標准來衡量佛教的宇宙觀以及人類起源觀，佛陀並不是科學家，研究宇宙及人類的起源並不是他的強項，他只能站在佛教緣起，以及從人類所具有的「五欲」的基礎上來談起源問題。
按照佛陀的觀點，世界上所有的物體，都會有個成住壞空的過程，無論再堅固的物體，最終它總歸毀滅，轉而以其他種形態而出現。當然，世界的壞滅而自然的變遷會顯得很漫長，往往用「劫」來表示。在很久很久劫以前，我們所居住的世界歸於壞滅了(當然，不一定是指地球，相對於無量劫而言，地球只是一個年輕的星球)。當我們所居住的世界壞滅之時，所以的眾生都命終而上升到光音天，在那裡等候世界的再次成就。是時眾生都是自然化生(變化而生)，以意念為食。
我們在這里需要了解一下，什麼叫光陰天呢？光陰天就是色界二禪的最高天，此天絕音無聲，眾生如要講話，便自口中發出凈光來作識別，故名光音。在光音天中，眾生以什麼形式而存在呢？佛經中沒有交待明白。但是我想，無論如何不會是以像我們凡夫這樣的色身而出現，因為在這樣的天界里，眾生都是以意念為食，都處在一定的禪定中，很可能是以一種「精神實體」的形式而存在，「光明自照，神足飛空」，如果是我們人類，那麼除非長著翅膀，還則很難做到在天空中飛行自如的。
但是光音天的日子也不長久，等於另一個能夠生存的世界完工以後，我們人類還是要重新去過苦日子。在這個星球剛誕生之時，它的形狀是什麼樣子呢？是「此地盡變為水，無不周遍」，也就是全球一片汪洋，幾乎找不到一塊可以棲息的陸地——這是人類星球誕生的最早狀態。我們來看看人類誕生的整個過程：
第一步，後來大水逐漸消退，開始有大地的出現。
第二步，此時大地「甘泉湧出，狀如酥蜜」，很好吃，於是有人就用手指去醮一點嘗嘗，結果越吃越好吃，大家都跟著去爭搶食用。
第三步，甘泉這東西吃多了以後，人類的體型變了，變得身段也粗了，肌肉也堅硬了，原來的「妙色」也沒了，連飛行幫手「神足」也喪失了，身上的光也消失了。這時候沒辦法了，只能靠我們的雙腳老老實實地在地了行走了。而最要命的是，由於身上的光焰沒有了(是不是有點像夏天滿田野里飛的螢火蟲呢？)，導致「天地大冥」。
第四步，「大冥之後，必有日月星象現於虛空」，開始有了白天黑夜的區分。
第五步，人們開始吃地上的「地味」——什麼叫「地味」呢？估計是地表裡長的一些東西，會不會是我們平常所講的「觀音土」呢，不得而知。這東西好不好吃呢？大約不是很好吃。多吃的人，「顏色精丑」，少吃的人，「色猶悅澤」——看來長得美醜，與我們人類祖先早期的飲食習慣很有關系了。貪吃的人，自然肥胖難看；而注意節食的人，自然是身材勻稱苗條，看上去自然上眼了……要命的是，長得好看的，開始「生驕慢心，輕醜陋者」；而那些長得難看的呢，「生嫉惡心，憎端正者」。到了這個時候，大家誰也瞧不起誰，於是麻煩起來了，「忿諍」出現了。
第六步，由於人類的憎恨心的出現，「甘泉自然枯涸」，然後地上有「地肥」生出來了。什麼叫「地肥」，它大約和「地味」差不多，都是地上長得東西，具體什麼樣子，誰也說不清了。但是這個地厚大約比把上面所說的地味的味道要好一些，「色味具足，香潔可食」。既然味道比先前的好吃，那麼我們的祖先便放開肚皮，大食一通，結果麻煩不斷，比前以長得更丑了(當然，少食的自然還是可以保持「色猶悅澤」的)。這樣一來，端正者輕視醜陋者，醜陋者憎恨端正者，大家都相互爭吵。這一吵壞了，把地肥又吵很很煩，它也「遂不復生」，被嚇跑了。
第七步，「其後此地復生粗厚地肥，亦香美可食，不如前者」，味道比前面的地肥要差一些，但人類總得填飽肚皮吧，於是「復取食之」。這樣一來，人類永遠飛不上天了，只能永久地呆在這個地方了。和上面一樣，美醜相惡，於是粗厚地肥亦不復存在。
第八步，就是「此地生自然粳米」，而且「色味具足，香潔可食」。我們老祖宗這么一吃，麻煩更大了，因為這「粳米」屬於五穀，這一吃不要緊，「便有男女」之別，而且彼此還產生了好感：「互共相視，漸有情慾，轉相親近」。一開始大家對這一現象還表示反對，時間長了，也就習以為常了，「極情恣欲，無有時節」。但在光天化日之下亂搞男女關系總不好意思，怎麼辦呢？「遂造屋舍」，於是人類產生了早期的房屋。事情還沒有完，緊接著，「玩習非法，淫慾轉增，便有胞胎」，就這樣人類便開始生育後代了。我們從這里可以看出，佛教的人類起源觀，與基督教的觀點是完全不同的。
第九步，由於貪心的驅使，很多人開始積餘糧食，「竟儲積已，粳米荒穢」，接著地下只能生「糠糩」，而且這種東西也越見稀少，弄得大家很是苦惱。
第十步，在這種沒有公糧可以食用的情況下，大家怎麼辦呢？於是便開始分地，這點有些像土地承包到戶，你干你的，我干我的，這樣多收與少收，就涇渭分明。收成不好的怎麼辦？就去偷人家的糧食，於是便發生了爭吵、打架斗毆事件。
以上這十步，我們從歷史的角度進行考察，它非常類似於人類從早期的一切物品的公共所有的原始社會，向社會分工以及私有化產生的奴隸社會過渡的變遷史。這個問題很有意思，我先把這個議題先放一放，在後面的諸篇中說不定會重新提及。
在接下來的過程中，出現了一位主持公道的，且經過大眾推舉的共主，這就是經中所謂的「大王」，這位大王「形體長大，顏貌端正，有威德」，它類似於人類早期社會的氏族首領。這位首領不過可以調解大家的糾紛，而且可以帶領大家去尋找食物。當然，我想，作為首領，它的還有一項重要的任務，就是保護全體領民們的安全，不受他族的侵犯。經中說，這種領主，就是剎帝利的前身。
那麼婆羅門是怎麼來的呢？有些人就舍家，入山林中去修道。大家見了很歡喜，就去供養他。接著去山林里修道的人也漸次增加，於是，婆羅門就產生了。然而這些人並非都是那麼純潔，有的就到人間，「誦習為業」，就是專門念誦一些經咒，祭祀超度，並以此為業。
在這部經中，把作為第三等級的「吠舍」稱作「居士」，這些居士「好營居業，多積財寶」。作為第四種姓的首陀羅是做什麼的呢？「有多機巧，多所造作」。按理說，這些都是些能工巧匠啊，我們在前面提到的那位建師周那不就是干這一行的嗎？在當代來說，一些工程技術人員、工廠企業里的各種技術工人，都是屬於這一塊的。他們的地位在當代來說是屬於「主人翁」階層啊。可是在印度把他們劃為最低一檔，實在是不合理。但是我想這是佛陀從這個種姓起源時所從事的職業，比如像農民屬於哪一等級，在這部《小緣經》中也沒有明確的劃分，但是，他們既然從事著並不低賤的工作，將農民階級劃入「吠舍」種姓，應該不會有大的出入。
按照上面的分析，我們便看出從事建築、修理、服務、工程技術甚至是創造發明之類的職業，我們覺得這種所謂「首陀羅」的種姓並不低賤，反而有些崇高，因為他們幫助我們解決了生活中遇到的很多麻煩。比如說鞋子壞了，總不能一出毛病立馬扔掉，經過修補後再穿，這是傳統美德啊！但是後來的情況卻發生了變化。這些首陀羅真正的來源，應該是三種人。第一種，就是那些失去土地的自由民，他們由於衣食無著，只得賣掉土地。農民失地後，只得淪為奴僕。第二種，是那些早期的土著民，也就是被征服的達羅毗荼人。第三種，是由於戰爭而掠奪的俘奴，他們由士兵和百姓兩部分組成。這些俘奴有的賞賜給戰勝的將領和王宮王臣，有的直接拿到人口交易市場上待價而沽。這些人的命運我們可想而知，即使是像古希臘時期富有才華的寓言家伊索，也逃避不了被販賣、被殺害的命運。首陀羅也是這樣，凡是像宰殺、挑死屍、除糞等那些最下賤最骯髒的累活苦活，都統統交給他們。
我們的釋迦佛是主張種姓平等的，他宣稱首陀羅可以出家，與其他三種姓的比丘一樣，不會受到任何歧視和虐待。可以說，在當時那樣的社會歷史條件下，作為最低種姓的首陀羅，只有加入到佛陀的僧團內，才能享受到真正的平等與自由。
