人間有善惡兩種力量。在我們的人格中，這兩種力量同樣存在。傳統儒教對人性善惡存有爭議，既有孟子的「人之初，性本善」之說，又有荀子的「人之初，性本惡」之見，孰是孰非？
從佛法角度來看，人性既不是善的，也不是惡的。在我們生命中，善惡是同時存在的。學佛就是要開發生命中善的力量，使我們的起心動念和善法相應，使我們的慈悲念念增長。
《華嚴經》中有一著名偈頌：「諸惡莫作，眾善奉行，自凈其意，是諸佛教。」當年，白居易向鳥巢大師問法時，大師正是以此偈作答，可見其重要意義。佛法固然博大精深，但在具體行持中，又要從身邊的一點一滴做起，勿因惡小而為之，勿因善小而不為。
聲聞乘強調以止息惡行來持戒，即「諸惡莫作」。從另一個角度來看，持戒本身就是一種行善方式。如果每個人都能不殺生，我們就不必擔心受到他人傷害；如果每個人都能不偷盜，我們就可以夜不閉戶；如果每個人都能不邪淫，就少了許多情感糾紛和家庭悲劇；如果每個人都能不妄語，我們就不必擔心上當受騙；如果每個人都不飲酒，都能保持清醒的頭腦，很多悲劇就可以避免。
而菩薩乘更強調「眾善奉行」，不僅要以持戒來止息惡行，還要積極行善。善事不論大小，凡是自己能夠做到的，都應隨分、隨力、隨時去做。只要眾生有困苦，就積極主動地為人分憂解難。並且對所有眾生都視如己出，無有分別。像觀音菩薩那樣，千處祈求千處應，苦海常作度人舟。眾生的痛苦就是自己的痛苦，眾生的困難就是自己的困難。哪裡需要就到哪裡去，不求回報，不論得失。只有這樣，才能真正成就佛菩薩「無緣大慈，同體大悲」的精神。
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