古代的叢林，主要有禪堂、客堂、庫房、衣寮等四大堂口，即可成為一寺廟道場；今日的寺院，更增設有佛堂、講堂、教室、會議廳、交誼室、談話室、圖書館、美術館、抄經堂、往生堂、齋堂、寮房等，以符合現代弘法的需要。
寺院的由來：
印度最早的寺院，是佛陀在世時，設立於中印度王舍城的竹林精舍及舍衛城的祗園精舍。中國曆史上第一個佛教寺院，漢明帝洛陽建立——白馬寺。
寺院的別稱：
院：原意為周圍有垣，轉稱為周垣或指有迴廊的建築物，或指官舍等。
庵：又作"庵"，出家及隱遁者的草庵。後稱比丘尼的住處為庵、庵寺。
精舍：意為智德精煉者的舍宅。
蘭若：意譯無諍、空閑處，意指遠離村落，安靜而適於修行的空閑處。
叢林：眾多僧人居住於一處修學辦道，像樹林一般叢聚，以" 林"做比喻，而稱寺院為叢林。
講寺：指專研天台、華嚴二宗為主的寺院。講院者，以講明諸經的旨意為務。
蓮社：為念佛修行的結社。源於東晉慧遠大師在廬山所創的結社念佛。
一、 山門：意為寺院正面的樓門，寺院的一般稱呼。過去的寺院多居山林，故名「山門」。通常寺院為了避開市井塵俗而建於山林之間，因此稱山號、設山門。後世造於平地、市井中之寺院，亦泛稱山門。一般有三個門，所以又稱"三門"。
山門三意：1.涅磐的三解脫門：即「空門」、「無相門」、「無作門」。。
二、 鍾鼓樓：
鍾在佛寺中的作用：斷煩惱。長智慧。報時集眾。讚唄號令。脫離輪迴，成等正覺。庄嚴道場。
鍾：發人深省，鼓：催人奮進。
三、天王殿：
彌勒菩薩：是『賢劫』千佛中的第五尊佛，他將在釋迦牟尼佛涅槃五十六億七千萬年以後，從兜率天降生人世，在龍華樹下成佛，繼承釋迦牟尼佛的事業，化度眾生，這就叫做『補處菩薩』。」包容，平等，歡喜的象徵。笑稱：佛門的形象代言人。
韋 馱 菩 薩：
示現將軍身，保護寺院和修行者的安全的。韋馱菩薩曾發願，要在賢劫千佛中，永恆地在每一尊佛出世時，護持佛法，為眾生服務。並且他也是賢劫千佛之一，將在九百九十九尊佛以後成佛，也就是說，他將是賢劫中第一千尊佛，他的稱號叫『樓至佛』。
四 大 天 王：
負有視察眾生的善惡和保護佛法僧三寶的神聖職責。雖然他們表現了『怒目』的相貌，但還是具有慈悲的心腸，主要是為了降伏那些危害佛法的魔鬼的；這也可以象徵我們佛教大雄無畏的精神。」
東方持國天王：手拿琵琶，西方廣目天王：臂繞一龍，南方增長天王：手拿寶劍，北方多聞天王：手持一傘，四法器象徵：『風』、『調』、『雨』、『順』。
四、大 雄 寶 殿：
中間的一尊是我們的本師、娑婆世界的教主釋迦牟尼佛；在他左邊的一尊是東方琉璃世界的教主葯師琉璃光如來；那右邊的一尊是西方極樂世界教主阿彌陀佛。」
寺院大殿供奉的佛像本來是沒有一定的。很多寺院都是供奉這『三世佛』的；但也有的寺院供奉西方三聖像——中間是阿彌陀佛，兩旁是觀世音菩薩和大勢至菩薩；有的供奉釋迦牟尼佛和他的大弟子像——中間是釋迦世尊的坐像，兩旁立著的：年輕的一位是阿難尊者，年長的一位是迦葉尊者；
釋 迦 牟 尼 佛
「釋迦牟尼佛是賢劫千佛的第四尊佛。由於他同我們娑婆世界的眾生特別有緣，就在距今二千五百多年以前的四月八日那天，從兜率天內院降生人間，誕生在印度的一個迦毗羅衛國為太子。姓喬答摩，名叫悉達多。父親叫凈飯王，母親名摩耶。悉達多王子十六歲那年，父王為他娶了鄰國的一位王女耶輸陀羅為妻，生了一個兒子叫羅睺羅，這就是釋迦牟尼佛出家前的家庭情況。他和我國的孔子是同一時代的人。」
由於他看到了眾生的生老病死、愛別離、怨憎會、求不得等種種痛苦，和眾生之間弱肉強食、互相壓迫的不平等現象，為了要徹底明白宇宙人生的真相，解決從不平等現象中所產生的痛苦，因此，他舍棄了自己榮華富貴的宮廷生活，在二十九歲那年，離開了溫暖的王家，艷麗的妻子，甚至太子的尊位，毅然出家去修道。在修道期間，嘗盡了千辛萬苦。游遍了印度各國，參遍了各種哲學理論，但都不能使他滿意。於是他就單獨在雪山苦修學道，整整地修了六年，最後在三十五歲那年十二月八日的一個晴空皎潔、星月滿天的拂曉，大徹大悟，證得無上正等正覺，成了一位功行圓滿的佛。
「在這以後的四十多年中，釋迦牟尼佛遍歷了印度各地，教化眾生，講經三百餘會，救度了無數的眾生。到八十歲的那年二月十五日，他化度眾生的緣已圓滿，就在拘施那城娑羅雙樹的中間入涅槃。
「葯師琉璃光如來是東方凈琉璃世界的教主，又稱做大醫王佛；因為他能使眾生離苦得樂，解脫眾生的病痛、苦難和災害，所以人們都稱他為『消災延壽葯師佛』。當他在行菩薩道時，曾發了十二大願，每願都是為了滿眾生願、拔眾生苦、醫眾生病。成了佛以後，他始終在實踐著他的大願。」
「離這里向東，過十恆河沙數那麼多的佛國土，有一世界，就是琉璃世界。那裡的一切，都是無比的清凈光明，沒有雜穢的土地，也沒有三惡道，所有正報、依報的功德庄嚴，和西方極樂世界沒有兩樣。」
阿 彌 陀 佛
《贊佛偈》『阿彌陀佛身金色，相好光明無等倫，白毫宛轉五須彌，紺目澄清四大海，光中化佛無數億，化菩薩眾亦無邊，四十八願度眾生，九品咸令登彼岸。』
阿彌陀佛成佛以來，已經有十個劫的時期了。在他還沒有成佛以前，做一個國王的時候，有一位『世自在王佛』正住世教化，他聽了世自在王佛說的法，覺得很有道理，就出家修行，名叫『法藏』。就在這時，他發了驚天動地的四十八個大願。後來，他又經過了不倦的努力，累劫的修行，他終於成了一切眾生最尊敬的導師——阿彌陀佛，實現了偉大的四十八願，出現了一個令人嚮往的極樂世界。」
《阿彌陀經》上說：離我們這里向西方，過十萬億那麼多的佛國土，有一個世界，就是極樂世界。在那個世界裡絕對沒有苦，只有樂；有種種美好的環境，還有清凈的不退菩薩為伴侶，可以使往生到那裡去的人安心修學佛法，阿彌陀佛是經常在那裡演說佛法教導著他們。本師釋迦牟尼佛因為看到極樂世界有很多利益，所以特地勸導我們娑婆世界的眾生都要發願往生到那裡去！
十八羅漢：
舍利弗尊者，智慧第一。摩訶迦葉尊者，頭陀第一。摩訶拘絺羅尊者，答問第一。周利盤陀伽尊者，義持第一。」阿難陀尊者，多聞第一。憍梵波提尊者，供養第一。迦留陀夷尊者，教化第一。薄拘羅尊者，壽命第一。摩訶目犍連尊者，又稱『目連』，他原來和舍利弗尊者同是外道，他們早就相識了的。後來，舍利弗尊者先歸依了佛，他也就做了佛弟子。他的神通最大，所以稱他神通第一。摩訶迦旃延尊者，論議第一。離婆多尊者，無倒亂第一。難陀尊者，儀容第一。羅睺羅尊者，密行第一。賓頭盧頗羅墮尊者，福田第一。摩訶劫賓那尊者，星宿第一。阿樓馱尊者，天眼第一。」
象迦葉尊者的苦修，周利盤陀伽尊者的專心，阿難尊者的耐心多聞，迦留陀夷尊者的降低身份，虛心修學，因此，愈加堅信「聞」、「思」、「修」的重要。
另加《法住記》的作者慶友尊者和譯者玄奘法師成為第十八位。另外，所說在西藏的寺院中，除原有的十六羅漢外，又加上『彌勒』和『摩耶夫人』，這樣也成了『十八羅漢』」。
五百羅漢的由來，說法不一。一種說是釋迦牟尼佛的五百弟子，另一種說是參加第一次結集或第四次結集的五百比丘。
五、齋堂：
齋堂即是五觀堂，寺僧吃飯的地方。五觀，僧人吃飯時應該想見的五種思維境界，即1，計功多少，2，自忖德行，3，防心離過，4，正事良藥，5，為成道業。齋堂廊柱上所刻楹聯：「試問世上人，有幾個知道飯是米煮？請看座上佛，也不過認得田自心來」。正體現了「五觀」思想。
堂外掛著木魚(梆)，「梆響過堂」，敲木魚成為僧人進堂用齋的訊號。梆，還有表示寺院規模的作用。魚頭向外，說明這里是叢林大寺，可以接待雲遊僧人掛單；魚頭向內，說明這里是子孫小廟，無力接待雲遊僧人掛單；頭尾橫向，說明這里是一半子孫廟、一半叢林，可以部分接待雲遊僧人掛單。
齋堂內，用齋的桌凳安放整齊，僧人用齋前要念「供養咒」，盛菜添飯有行堂僧人經管，用齋時不得說話，規矩很嚴。
六、毗盧殿：
毗盧遮那佛：正因為供奉了這尊毗盧佛所以現在名為毗盧殿，原名本來叫「凈業堂」。毗盧遮那是梵語，全名「清凈法身毗盧遮那佛」，譯為「遍一切處」的意思。這尊毗盧佛是通體銅鑄，為明代所鑄，分為三層：最上層是佛的法身毗盧遮那佛；中間是佛的報身盧舍那佛，全名「圓滿報身盧舍那佛」，盧舍那是梵語，譯為「光明遍照」的意思。
可潛法師雲：圓容，觸類是道……
丁香：法源寺的丁香馳名遐邇，已有百年以上歷史，大約有幾百株之多，早在清朝時期就已經很有名聲，清代常有詩人來這里相聚，舉行「丁香大會」。民國初我國大詩人徐志摩曾陪同印度詩人泰戈爾來法源寺賞丁香花，曾有詩人程頌萬有「蔥籠淺色天，空外已無禪，立盡香多處，深知寺有年。」
觀朱霞，悟其明麗;觀白雲，悟其卷舒；觀山嶽，悟得靈奇；觀河海，悟其浩瀚，則俯仰間皆文章也。對綠竹，得其虛心；對黃華，得其晚節；對松柏，得其本性；對芝蘭，得其幽芳，則遊覽處皆師友也。
無名答：「不明白。」
師曰：「汝若不會，世尊有密語。你不明白就對了。汝若會，迦葉不覆藏。」
法演回答說：「提刑大人，你少年時代可曾讀過一首艷詩？『一段風光畫不成，洞房深處惱予情。頻呼小玉元無事，只要檀郎認得聲。』後面這兩句和祖師西來意頗為相近。」
古時男女授受不親，一個女子是不能主動對男性表示愉悅之情的，縱然是洞房花燭之夜的新娘子，也不能大聲呼叫自己的夫婿。她只能頻頻使喚貼身丫環小玉拿茶倒水的，無非是要引起丈夫的注意，讓他知道自己正在房中等待。歷代的諸佛祖師就是這位用心良苦的新娘子，而眾生就是那位感覺遲鈍的檀郎。祖師們的語錄公案、諸佛的教示言說，就是那頻呼小玉的弦外之聲。
克勤剛巧從外面回來，聽到這段公案，
法演知他開悟的機緣已經成熟，遂迅雷不及掩耳地大喝一聲：「什麼是祖師西來意？庭前柏樹子呢！」克勤豁然開解，跑出方丈室外，看見一隻公雞飛上欄桿，正鼓翅引頸高啼，克勤笑道：寫成一偈，呈給師父：
金鴨香爐錦綉帷，笙歌叢里醉扶歸。
詩意謂悟道如熱戀中的情事，只能自證自知，旁人是無法知道個中況味的。悟境言語道斷，不立文字，好比少年的風流韻事，如人飲水，只許自知。
七、法寶——藏 經 樓
三藏十二部： 「『三藏』是佛教經典的總稱，裡面分作三類：第一『經藏』，是佛所說的理論，也包括佛弟子所說，經佛印可的。第二『律藏』。是佛所說的戒律。第三『論藏』，是大菩薩們和許多佛弟子根據佛所說的經義，加以闡述或發揮的論文。雖然它們分為「經、律、論』三類，但究竟目的卻都是為了要我們去依教奉行，徹底了解『真、俗』二諦的真實意義，以及修習『戒、定、慧』三無漏學的方法。
「『十二部』是根據經文的體裁和性質分的十二類。第一類『契經』，是直截說理的長行文字。第二類『重頌』，這是指在長行文字後面用每句一定的字數，或四字、或五字、或七字，重述長行的意義的文體。第三類『諷誦』，它並不依據長行的文義，但同樣是用每句一定字數偈頌的形式寫出來的。第四類『因緣』，是指經里所說。見佛聞法的因緣和佛說法教化因緣的故事。第五類『本事』，是指佛弟子們過去世因緣的經文。第六類『本生』，是指佛說自己過去世的因緣。第七類『未曾有』，是指記敘佛示現種種神力不可思議的故事。第八類『譬喻』是指用近似的事物說明理論。第九類『論議』，是指用問答體裁來討論佛法的經文。第十類『自說』，是指無人請問，而由佛自動說法的經。第十一類『方廣』，是指說方正廣大的真理的經文。第十二類『授記』，是指佛授給弟子們將來成佛的記莂。
這樣既豐富、又完美的藏經的。據歷史記載，就有過四次著名的結集盛會。
「最初一次結集是在佛滅度後第四個安居期內進行的。一位是摩訶迦葉尊者，他就是這第一次結集盛會的主持人，在會上，阿難尊者負責背誦了『經藏』，優婆離尊者負責誦出了『律藏』，經過大家聽了，一致認為沒有錯誤，才定為佛說的。
「在佛滅度後一百十年左右，由長老耶舍召集七百位學德兼優的僧眾，依據律藏，斷定當時關於戒律上爭議問題中有十件事為非法，這是第二次結集。
「在佛滅度二百三十五年後，在阿育王的支持下，以國師目犍連子帝須為首的一千比丘誦出『三藏』，以清除外道摻雜進去的東西，這是第三次結集。
「在佛滅度後四百年左右，由一位虔信佛教的迦膩色迦王發起的，以世友菩薩為首的五百比丘造論解釋三藏，這是第四次結集。
「歷史上著名的四次結集，各有各的特色，一次比一次豐富。近代，又有兩次大規模的結集。一次是距今八十多年前，由緬甸明頓王邀集眾多比丘校勘巴利文三藏，並將三藏全文和校勘記刻在石碑上，他們稱為第五次結集。另一次是一九五四至一九五六年，緬甸聯邦政府為了紀念釋迦牟尼佛涅槃二千五百年，發起第六次結集，邀請緬甸、柬埔寨、斯里蘭卡、印度、寮國，尼泊爾、巴基斯坦、泰國等國的比丘二千五百人參加，印成了最完善版本的巴利文三藏。被稱為『第六次結集』」。
