略說凈土法門興起緣由一
凡教門所興，必有其由，所謂「因緣生萬法」也。若論一代時教興起因緣，可謂無量無邊。如須彌山，不以無事及小因緣而能令動。佛亦如是，大因緣故而有所說。此有二途：一者通途，二者不共。
一、通途者：
即一代時教興起所由。良以一切眾生，悉有如來智慧德相，只因妄想執著而迷於五欲六塵，遺忘真如本性。若非聖教啟示，將永墮無明，不得解脫。故佛佛出世，廣興教化，破迷以開悟，導邪以歸正。如《法華經》雲：「如來為一大事因緣故，出現於世，為諸眾生，開示悟入，佛之知見。」故知：諸佛出世，作眾生不請之友，非為別事，唯一大事因緣，即開化眾生，入佛知見，共成佛道。一切教興，莫不如此。
雖大事因緣唯一，然根機千差萬別，故釋迦本師從真如性海中，流出無量法門。為大乘聖者，示以圓頓大法；為權小根機，別開漸修之道。三藏十二部，由是而興；八萬四千法，因茲而起。真可謂「歸元無二，方便多門」也。如是普應群機而廣施教法，即通途教法興起所由。所謂「佛教多門八萬四，正為眾生機不同。」
二、不共者：
別約凈土，明興起所由。本師於通途教門外，別開凈土一門，更有不共他法之興由。略而論之，在於宣說彌陀超世本願。如雲：「為眾開法藏，廣施功德寶」、「以不請之法，施諸黎庶」、「為諸眾生說是一切世間難信之法」。廣而言之，別開凈土，其意有三：一顯他力不思議故，二大悲於苦者故，三明出世本懷故。
一顯他力不思議者：自力解脫，迂緩曲折，難以成就；他力往生，橫超直截，易往速證。故於通途自力教法外，更說彌陀超世本願，特顯他力不可思議功德。
二大悲於苦者：聖道法門，以聖人為正機，兼為凡夫。凈土一法，彌陀大悲深重，特為凡夫發超世悲願，釋迦諸佛同皆大悲於苦者，心偏愍念常沒眾生，是以特開此門，勸歸凈土。亦如溺水之人，急須偏救。喻如父母，偏愛病子也。
三明出世本懷者：雖一一法門，悉歸正覺。然應機妙法，對症良葯，唯在弘願念佛一門。以本願超勝故，三根普被，五乘齊入。是故「諸經所贊，多在彌陀」，以示出世本懷之所在。本師於三寶滅盡之時，慈悲哀憫，特留此法，住世度生，更顯出世本懷，唯在於此。善導大師雲：
如來出現於五濁，隨宜方便化群萌：
或說多聞而得度，或說少解證三明，
或教福慧雙除障，或教禪念坐思量，
種種法門皆解脫，無過念佛往西方。
上盡一形至十念，三念五念佛來迎；
直為彌陀弘誓重，致使凡夫念即生。
此即特顯本師出世本懷，偏在念佛一法，故雲：「唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。」
若論凈土教興，亦有通別二義。通者通敘三經，別則別述《彌陀經》。
初、通敘三經興起緣由：
原夫彌陀本願，平等普度，力用超絕，最勝無比。是故，若論釋尊出世最極本懷，唯說彌陀本願而已。三經由是而興起，法門以茲而建立。諸餘法門，通成前方便之教；凈土三經，自成一代時教歸宿。如汪洋大海，眾流歸向。三經雖並闡本願，然說時應機不同，善巧自然有別。
《大經》從根本說，直述彌陀因願果海，以超世大悲願，普攝諸有情，所謂「十方眾生，若不生者，不取正覺」也。善導大師釋雲：
言「弘願」者：如《大經》說：
一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。
又雲：
四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。
《觀經》從本垂末說，權開方便，俯應群機。於定散二門中，顯彰弘願法益；化導九品凡夫，統歸正定之業。善導大師結示一經宗要雲：
上來雖說定散兩門之益，
望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名。
又雲：
定散文中，唯標專念彌陀名號得生。
《彌陀經》攝末歸本，廢權立實，為五濁凡夫，選擇稱名一行，結示凈宗肝要，暢顯如來本懷。善導大師釋雲：
《彌陀經》中，一日七日，專念彌陀名號得生。
如是三經鼎立，旋放旋收，即立即破，為十方眾生，指示出離強緣，宣說成佛徑路。上至等覺菩薩，下至五逆十惡，皆可因此得度。乃至三寶滅後眾生，因以此法，亦可得度生死，超證無上涅槃。諸佛度生本懷，以此得以大暢。
次、別敘《彌陀經》興由：
三經興起，通暢佛懷，而《彌陀經》又可謂三經之結經。以光壽圓具之名號，統攝六八大願；以依正莊嚴之勝境，圓彰累劫苦修；以持執名號之大行，圓收十方眾生；以聚會一處之大益，大顯法門超勝。故別而論之，無問自說此經，更有其殊勝緣由：一為合說機法故，二為的示廢立故，三為舒舌證誠故，四為諸佛同入故，五為映顯《大經》故。
一、為合說機法故者：依善導大師意，凈土法門，以彌陀本願為宗本，以善惡凡夫為正機。《大經》以四十八願顯法要，以五惡五痛五燒顯機相。《觀經》以持無量壽佛名為法本，以九品凡夫為正機。此二經雖通說機法，然各有側重，《大經》偏於法真實，機則聖凡通攝；《觀經》則顯機真實，法則權實並開。非大智聖者，難明二經機法雙顯深義。《彌陀經》特為五濁惡世凡夫，選擇稱名一行，語極簡要，意極明了，機法得以雙顯，特明法門宗要。
雲何顯機？經雲：「於娑婆國土，五濁惡世，為諸眾生說是一切世間難信之法。」五濁惡世的眾生，其數甚廣，含攝五惡五痛五燒及九品凡夫等一切機類，乃至法滅眾生。經文特標「五濁惡世」，意顯五濁惡世諸眾生，特為此法當機。以如是庸劣根機，舍此一法，別無能度。善導大師釋「善男子善女人」為「若佛在世、若佛滅後，一切造罪凡夫」，即是以五濁惡世凡夫顯機相也。
雲何顯法？經雲：「彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，故名阿彌陀。又彼佛壽命及其人民無量無邊阿僧衹劫，故名阿彌陀。」善導大師《往生禮贊》釋雲：「何故號阿彌陀佛？彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，唯觀念佛眾生，攝取不舍，故名阿彌陀佛。彼佛壽命及其人民，無量無邊阿僧衹劫，故名阿彌陀佛。」此即是以光壽二德，圓攝六八大願；以六字洪名，結示法門歸宿。而經中貶少善不生，唯稱名得往，則直截了當顯示凈宗心要，明標法門宗本。
《觀經疏》雲：「十方各有恆河沙等諸佛，同贊釋迦能於五濁惡時、惡世界、惡眾生、惡煩惱、惡邪、無信盛時(顯機)，指贊彌陀名號，勸勵眾生稱念，必得往生(顯法)。」即顯此經合說機法之要義。
三經通觀，《大經》恢弘廣大，聖凡通攝；《觀經》隱顯隨機，正雜混說。唯《彌陀經》所說機法，簡潔明了，不帶方便，機理雙契，義最暢快，悲最深切。如是深彰此義，欲顯「機法深信」也。所謂：
一者決定深信：自身現是罪惡生死凡夫，曠劫以來，常沒常流轉，無有出離之緣。
二者決定深信：彼阿彌陀佛四十八願，攝受眾生，無疑無慮，乘彼願力，定得往生。
二、為的示廢立故者：《大經》舍離聖道諸法，直說超世本願，普化十方，聖凡通攝；《觀經》權開方便要門，顯彰別意弘願，權隨眾機，循循善誘。《彌陀經》續《觀經》流通分而說，欲明《觀經》歸宗，欲顯《大經》真實，故的示廢立要義，雲：「不可以少善根福德因緣得生彼國；聞說阿彌陀佛，執持名號，一日七日，即得往生。」至此，《觀經》一時權開之定散二門，終為少善而徹底廢之；《大經》「乃至十念」之本願稱名一行，特為多善而得以完全獨立。《法事贊》釋雲：
極樂無為涅槃界，隨緣雜善恐難生，
故使如來選要法，教念彌陀專復專。
此一廢立要義，意顯：萬善功德，悉歸名號；聖凡有情，同歸念佛。如是攝五乘之機，同入弘願大寶海，齊證光壽無極身也。三經結歸，如是大顯。
三、為舒舌證誠故者：《大經》、《觀經》雖說本願，未顯說諸佛證誠。《彌陀經》特明此義，證顯諸佛出世本懷，悉在彌陀本願。經雲：「如我今者，贊嘆阿彌陀佛不可思議功德，彼諸佛等，亦稱讚彼佛不可思議功德。」經中引六方如來：「皆舒舌相證牟尼，表知釋迦言說真」，故《選擇集》別言：此經有一選擇，即「選擇證誠」也。
四、為諸佛同入故者：釋迦以宣說名號，為自不可思議功德；諸佛以證贊名號，為自不可思議功德，即是釋迦諸佛同歸名號不可思議功德海也。所謂「諸佛釋迦，皆以阿彌為自」也。《觀經疏》釋雲：「一佛所化，即是一切佛法；一切佛化，即是一佛所化。」此經悉攝釋迦諸佛，同歸彌陀一佛，意顯彌陀乃「光中極尊，佛中之王」，一一諸佛，悉是彌陀光中化出，咨嗟稱讚彌陀一佛。如是諸佛同入，攝眾生同入。可謂法界聖凡，悉歸彌陀願海。
五、為映顯《大經》故者：此中有四：㈠者三心一心，㈡者現得不退，㈢者極難信法，㈣者出世本懷。
㈠三心一心者：此雲何映顯？謂第十八願三心(至心、信樂、欲生)，即今一心(一心不亂)，亦是《論》主一心(一心歸命)。映顯三心即一心義，所謂一心專念也，故說此經。
㈡現得不退者：此雲何映顯？願成就文言：「聞其名號，信心歡喜，乃至一念，即得往生，住不退轉。」《彌陀經》雲：「若已願，若今願，若當願，皆不退轉於阿耨多羅三藐三菩提，若已生，若今生，若當生。」現身得不退轉，是此法秘益，而其說相至顯者，偏在此經，映顯此義，故說此經。
㈢極難信法者：此雲何映顯？《大經》言：「若聞斯經，信樂受持，難中之難，無過此難。」《彌陀經》雲：「為諸眾生說是一切世間難信之法，是為甚難。」唐譯則雲：「一切世間極難信法。」大義如是，難信之義，映顯自彰。
㈣出世本懷者：《大經》因請而開，惠以眾生真實大利，並特留之，止住百歲，顯興世本懷，偏在凈土。《彌陀經》不請自說，六方證誠，殷切勸歸，其本懷之意，彌顯無遺。
上來五門九科，總別可見，興由可知矣。總而論之：佛說凈土教，欲明入凈土之緣起也，特說《彌陀經》，更明出娑婆之本末也。
