傳說乾隆皇帝便服私訪，三次下江南漫遊名山大川，順便也三次到過普陀名山。因為便服私訪，神不知鬼不覺，有誰能識得他是當今皇帝聖駕親臨呢!所以皇帝老子來了，聖山還是形同平日，山上僧眾，平日閑來就坐在山門外邊、石上或樹下談天說地，甚是安閑自得。他們聽到敲梆打板的號令，就齊集齋堂應供吃飯，吃過飯有閑，還是坐在外邊說笑談天，悠哉游哉，難怪順治皇帝對其超脫塵世，與世無爭的體態，曾不無羨慕地慨嘆「百年三萬六千日，不及僧家豐日閑」。因為普陀山的和尚眾多，故也有良莠不齊，魚龍混雜的事，行為不端的當然也少不了要表露出來，不過也有是羅漢示現，隱德露疵，俗眼凡夫見這些和尚衣履不整，儀表又不壯嚴，就要生不順眼之心，下面就說個乾隆便服下江南三游普陀山見「劣僧」的故事：
皇帝便服下江南，明察暗訪，漫遊各大名山勝境，走遍江河湖海，慕名來到了南海勝境普陀山。他看見的是一派懶散模樣，心裡已是老大的不高興。在路行不多時，又見有和尚三三五五的聚在一起吆五喝六，更有個別的口叨香煙，一付油腔滑調的樣子，這一下可把乾隆皇帝的怒火更勾弓f起來了。乾隆的父親雍正和母親皇後都是大徹大悟的佛教信徒，據傳在乾隆為皇太子時，凡有國師(和尚)進宮，雍正皇帝都要命乾隆對他們頂禮下拜，而乾隆則以為自己是皇太子，為什麼還要向和尚跪拜行大禮呢?心裡總是老大的不憤，只是懾於父親的嚴命，只得強忍在胸，暗暗地卻對和尚抱有成見。這次他在普陀山看到了如此模樣的和尚，心想在宮時母後終是說普陀山的和尚是如何如何有道德，有威儀，卻原來還是一班不成器的東西。他回宮以後，把自己在普陀山所見和想法一五一十地稟告了母後，並憤憤地表示，不日要派兵去殺這班壞和尚。太後聽了，心中不免吃驚，他不明白皇兒為何對普陀山僧人有如此反感，忙慎重地告訴他，他的祖輩父輩都是虔誠的佛教徒，菩薩慈悲，切不可看見幾個不俱僧相的和尚，就對聖山有成見，毀寺殺僧更是千萬動不得。更何況誰能知道那班和尚是什麼人，也許他們是菩薩或羅漢應化，故意來試試你皇帝的心也未可知。並告誡兒子：「佛功德是無量的，不看僧面也要看佛面!」
乾隆不敢違反母後的慈意，把一時存心想要殺僧毀山的惡念擱在一邊，但他還是對所見到的那班和尚壞形象耿耿難忘。他第二次便服下江南私訪又到了普陀山，打算再看一看那班和尚是否還是如此不成體統。那一日，乾隆剛從埠頭登上了岸，就見有許多和尚，口稱「阿彌陀佛結結緣」圍了上來，化小緣要錢。化緣得到了錢就三五成群在路邊、樹下義吆五喝六起來，他懷著滿肚子氣，從前寺走到後寺，但幾乎處處都能見到如此模樣的「壞和尚「，他們不僅賭博、吃酒吸香煙，還不斷地吵吵鬧鬧、拉拉扯扯，連一點出家人的氣味都沒有，問他們為何要如此難堪，有人竟回答，這是「海外家風，羅漢境界」，況且你也管不了!乾隆一聽，怒氣勃發，差一點給氣破了肚皮。他憤憤地道：「哼!我管不了你們!這次回去我一定要發兵來殺你們的頭，看我能不能管你們!」而那些吃得醉醺醺的和尚不但不怕他發雷霆，也不理他在說些什麼，竟還大笑鼓掌不休。
乾隆皇帝此時簡直忍無可忍，一路憤憤地回到皇宮，臉色還是鐵青。他母後見他如此憤怒，便問他這次南巡又碰到什麼不如意的事，竟這樣不高興?乾隆又將在普陀山所遇到的「劣僧」一五一十地告訴了母後，還說普陀山和尚什麼壞習氣都有，真是太肄無忌禪，什麼「海外家風」、「羅漢境界」，實在是不服五化，並恨恨地發誓要發兵去殺他個痛快淋漓，一個也不得留。皇太後等兒子發過脾氣，還是用好言勸慰，說皇帝是一國之主，不要為一點小事動真心，起殺念。又說那些和尚說「羅漢境界」，也許他們真的是羅漢幻化而來，有意來試試你皇帝的氣量的。最後還是一句話：
乾隆第三次便服下江南是有備而行的，他打定主意，如果這次在普陀山還是看到那班和尚如此不恭地惡作劇，不悔改前非，他也不再回宮稟明母後，來個先殺後奏。所以他行前帶有足夠的便衣御林軍，又部署兵船在普陀山近海待命，準備好隨時發兵「清剿」，似要殺他個片甲不留，方才能消心頭之恨。他在短姑道頭上岸後直奔前寺，後邊有二十幾個便衣雜在眾香客中隨著，來到山門外邊，一眼看見這班和尚竟然變本加厲地在大殿前設攤賭錢，還看見有幾個女人雜在一處嘻笑。乾隆皇帝走向前去，一邊站在一旁翹首觀望，一邊想這班劣僧死到臨頭還渾自不覺，拿幾個臭錢還賭得津津有味呢!又想我皇帝有的是錢，也來試一試，吊吊他們的胃口，讓他們都輸光了，看他們還怎麼樣。於是順看掏出了一把銀元押在「上門」，不料一下子就被「吃」去了，這樣一連數次都出手無歸，乾隆不免性起，盡囊中所有都押了上去，但也被坐「庄」的和尚「吃」去了。他氣急得頭上直冒熱氣，乾脆摘下帽子也押在賭桌上，但又被左旁一和尚贏了去，他摸遍全身，簡無何物可賭押，竟脫下身上披著的一身錦袍當了賭注，但還是被和尚贏了去，那個贏了錦袍的和尚順手操起袍子披在身上後，還嘻說，有什麼值錢的全部拿出來賭押好否!直把乾隆氣得七竅生煙。他姍姍地退到大門口，暗暗命跟隨來的便衣守住寺院和大殿四圍門窗，並派人在賭博現場監視，看住這班和尚，不使有一個逃走，又忙下令從船上調集御林軍把寺院團團圍住。部署停當以後，乾隆親自帶著御林軍進入山門。只見這班和尚正紛紛離開賭場，交頭接耳，又說又笑地魚貫進入大殿。乾隆急忙下令進殿捉拿，但等他們進入大殿，搜遍內外各個角落，卻連一個和尚的影子也尋不著。查問在近處監視的便衣，個個都說親眼目睹和尚一個個都進入了大殿，怎麼會一個也沒有了呢?這時只聽得一個御林軍指點著說，皇帝的帽子戴在大殿左邊一菩薩頭上，大家都十分驚異地抬起頭來，又見皇帝剛才輸了的那件錦袍披在正中一位妙麗莊嚴的菩薩身上，這一下可把乾隆皇帝愣住了，霎時想起母後的叮囑，猛然醒悟自己所見的那班「劣僧」，卻原來是菩薩幻化應現，來試探他對佛菩薩的心的，嚇得他忙不迭跪倒在菩薩面前，口稱「弟子肉眼凡夫，不識菩薩應化，還心存惡念，死罪，死罪。」並立誓從此不敢篾視僧眾，祈求菩薩大慈大悲，勿降災禍於人間。祝罷，當即就收兵回京，將此經過一一稟明母後。他母親又對他說：「今後你如果看見僧人有行為不端，衣帽不整的，當你心中動怒時，你要記住為娘的這句話：『皇兒啊，佛功德是不可量的，你要不看僧面看佛面呀』!」
