吃不吃肉
惠空法師
居士們在學佛的過程中，首先面臨的問題就是「三皈五戒」。但部分居士們一開始要皈依佛門之時，卻先被告知要吃素，不可殺生吃肉。這當中有我們必須思考的問題。
在這個時代里，可以說家家戶戶無餐不肉，無菜不肉，有人甚至無肉就無法咽飯。因此，在皈入佛門之始要求素食，馬上面臨個人生活中最大享受的棄除，這是一個很重大的習慣改變舉動。不吃肉，除了面臨個人生命深處享受習慣的重大改變之外，家中的人必須是三餐同桌的，因此他還必須面對家人。如果今天他是一個年輕人，面對的可能是父母、兄弟姐妹、朋友，如果是身為人之父母者，則必須要為子女作飯，或與朋友應酬，他要如何去面對這么多人的疑難呢？當他面臨信仰與親人朋友的抉擇時，內心的煎熬是多麼的巨大與艱難！這樣的情況並非一、二次就不再出現，而是天天必須面對好幾次。
在這種生命狀況之下，很多學佛者就因而退怯，因為在還沒有面對真理之前，他們沒有辦法把生命中最大的享受給予割捨，受不起生命中最大的安樂的消失──一種親人朋友的認同感，因此他們對佛門有了畏懼，雖然他可能深信佛法的真實，卻寧可選擇停留在佛門外向裡面看，而不願意跨進佛門，因為他不願意割捨掉親朋的認同，深怕自己無法與親朋好友結合在一起。當然也有一部份的人選擇了真理，割捨掉自己口腹之慾，承擔了親朋好友異樣的眼光，而跨入佛門堅定地走下去，可是這畢竟是經過了很多的奮斗，辛苦走來的小部分成功者而已。但是在過程，有多少是失敗的呢？這是不易估算的。
今天我們要思考的是，「不食肉戒」其實並非初接觸佛門之人所必須馬上受持的戒律，不但授五戒的優婆塞(夷)不須立即接受這樣的戒法，連出家的沙彌、沙彌尼、比丘、比丘尼，在佛陀的戒律里也不是絕對不允許吃肉的。「不食肉戒」其實是從梁武帝之後，中國大乘佛教所發展的一種特色。而從梁武帝乃至隋、宋、明、清的中國佛教極盛乃至普及，主要是在皇帝及大臣等皆信奉佛教的背景下，加上老百姓亦無每餐皆肉，故不食肉戒之推行自有其順水推舟之善緣的社會背景。我們可以了解，屬於南傳佛教的如緬甸、泰國的比丘，及西藏的比丘都可以吃肉的。所以對於「不食肉戒」，個人認為在進入廿一世紀弘揚佛法之時，必須要審視這個時代之社會結構，而對這一條戒律加以層次之劃分。
在中國大乘佛教里，出家人本身固然是必須要堅持「不食肉戒」，而且絕對不可動搖，因為在授三壇大戒比丘(尼)里，就有這一條戒律，而且這是中國大乘佛教根本精神的象徵。可是，個人認為在學佛居士當中，我們可以有層次的開導持「不食肉戒」，而非規勸所有居士都不可吃肉，也就是當他們受持三皈五戒之後，仍然可以食肉。當然，個人必須先聲明，並非鼓勵信眾食肉，而是有層次性的教導居士們在不同時代環境中，可選擇自己能夠持「不食肉戒」的實踐時間。因此，「不食肉戒」非是居士們一開始學佛的第一站，而是在經過一段時間熏習，願意接受較高層次的戒法，如授五戒、菩薩戒之時，可以選擇不食肉，而非在未皈依之前就不得食肉。
所以，我們可以分成幾個層次，即(1)接觸佛教之始。(2)願意皈依之時。(3)授五戒。(4)授菩薩戒。個人認為居士們可以選擇在第三個層次時，甚至第四個層次授菩薩戒時實踐「不食肉戒」，為什麼呢？因為就居士的立場而言，學佛是長久性的，甚至多生多劫，重點不在於他們不殺生、不吃肉，而是在於他們是否具有正信、正見。因為「不食肉戒」可能迫使居士們在未具正信、正見之前即因而退怯，進而失掉了學佛的善根因緣。所以若依於建立正信、正見的居士立場，讓他們先接受佛法的思想，待學佛一段時間，接受了佛法的正信及正見之後，能夠坦然面對佛法、生命的真象時，選擇食不食肉，對一個已經成為正信三寶弟子的居士們而言，已經不是問題了，更長遠的志量是種下了多生多劫的正聞熏種。因此，我們在弘揚佛法時，應該要先避開「不食肉」的這一層障礙，要以「正信、正見」，而非以「不食肉戒」來引導學佛居士。這是筆者對「不食肉戒」的看法。
