在山水如畫、鍾靈毓秀的浙江奉化，舉行了彌勒文化節和第一屆彌勒文化學術研討會。會議的上午，中國佛教協會副會長、江蘇佛教協會會長茗山上人從理論上，歸納了彌勒思想的三個內容。下午，恩師茗公又指定我發言。我想，我作為恩師論述的補充，從實踐上來談談彌勒文化及其實踐意義吧。
在說明相關的彌勒文化之前，我們要先了解一下「彌勒」的含義與彌勒菩薩的大事因緣。彌勒，是梵語，是一個人的姓，譯為中文，即「慈氏」。他名「阿逸多」，中文是「無能勝」之意。據說他生下後，就不食肉，而且母親自從懷孕，性格脾氣都變得慈善溫和了，故號「慈氏」。稱阿逸多，意指菩薩慈心利生，沒有能勝過他的。他生於中印度波羅奈國的劫波利村，婆羅門家庭。生下後即具足三十二種大人之相，聰穎超群，發心依佛出家。不久，通達一切經典，從佛游化，後在法華會上，助佛宣化，蒙佛授記，成為釋迦牟尼佛的大弟子。但十二年後，他先於釋迦世尊，上生兜率。按佛經記載，釋迦世尊曾選他為今後娑婆世界的候補佛，所以大家稱他為「當來下生彌勒尊佛」。
彌勒菩薩同我們中國也特別有緣，據歷史記載，他曾三次在我國現身。第一次，是在南朝的齊梁陳之際。他出生於浙江義烏，姓傅名翕，後來人稱傅大士，曾向梁武帝說過法。第二次，是在唐末，化現於福建莆田，也留下不少傳奇故事。第三次，是在五代的梁朝，這就是家喻戶曉的布袋和尚。法名契此，俗家名長汀子。身體胖乎乎，背一隻布袋。別人供養他的東西，統統放進布袋，卻從來沒有見他把東西再倒出來過，但那布袋又永遠是空空的。假如有人向他請問佛法，他就把布袋放下。如果不懂他的意思，繼續再問，他就立刻提起布袋，頭也不回地走去。人家還不理會他的意思，他就捧腹大笑。他的形象很鮮明，一千年來，我國甚至日本、韓國的各個佛教寺院，都有天王殿、彌勒殿，進門就見一尊面容茲祥、笑口常開、手中提一隻布袋、袒胸露腹的菩薩，這就是根據布袋和尚的應化身形而塑造的彌勒菩薩，而且成為進寺所見的第一尊笑佛，可見他的文化意義和他在中國佛教中的重要地位了。
從六祖慧能所開創的，為近代佛教領袖太虛大師所弘傳，亦為當代著名社會活動家、傑出的宗教家、人們所愛戴的佛教領袖趙朴初居士所積極提倡的人間佛教來說，就是實現社會發展的最高思想，建設人間極樂凈土。凈土思想，在佛教的大藏經中有豐富的經論如《彌勒三經》、《凈土五經》、《華嚴經》、《法華經》、《楞嚴經》、《悲華經》、《維摩詰經》、《仁王般若經》等大量經典中都有論述：十方世界，皆有凈土。凈土的種類，以方位說，西方有彌陀凈土，東方有藥師琉璃凈土，南方有寶生凈土，北方有成就凈土，上方有眾香凈土。以「乘」為類，有大乘不共凈土，三乘共住凈土，五乘共住凈土。以方便法門說，有常寂光凈土，實報庄嚴土，方便有餘土，凡聖同居土。此外最為著名而且歷史最為悠久的就是兜率天的彌勒凈土了。
公元前二百年到公元二百年，印度的彌勒信仰，普遍盛行。法顯、玄奘兩法師的西行記中都有記載。魏晉以來，彌勒菩薩兜率凈土的信仰，在中國也大為盛行。晉代道安大師(他是廬山慧遠大師的老師)和他的弟子法遇，南北朝時的竺法護、鳩摩羅什、沮渠京聲，都虔誠信奉彌勒，並上生兜率。唐代玄奘大師及其弟子窺基，信奉彌勒，弘揚彌勒。自晉至宋歷代高僧，如智嚴、僧輔、曇戒、彥琮、慧約、法上、曇衍、靈干、智x、灌頂、惠仙、希圓、貞海、恆超、繼倫、道宣、慧雲、法興、玄藻等，或常誦彌勒，或行彌勒業，或觀像往生，或報在兜率——諸如此類，在高僧傳中，記載多多。宋義忠禪師，年老求生彌勒凈土，命終，感動彌勒來接引。真表禪師為求戒法，感動彌勒，親授律儀。明憨山大師夢至兜率，入彌勒閣，親聞說法：「分別是識，無分別是智。依識染，依智凈。染有生死，凈無諸佛。」
近代太虛大師是一位勤修彌勒凈土的佛學前輩。他曾在宣講「彌勒三經」後，總結指出彌勒凈土法門有三大殊勝：「一、彌勒當來於此土作佛，特示現兜率凈土，與此眾生結緣，開出易修易成之彌勒凈土法門，故行應發願往生，近也。二、兜率凈土，同在娑婆，同在欲界。彌勒凈土法門，專攝此土眾生，三歸五戒十善具足，即得往生，易也。三、彌勒凈土，由人修成福德往生，將來於兜率修成，又可隨佛下生，建立人間凈土，龍華三會，圓滿覺道，受菩提記，普也。」太虛大師歸納的「近也、易也、普也」三大殊勝，可謂總結了彌勒凈土法門的精髓。近代又一高僧虛雲老和尚一百十二歲，辛卯年三月間，病危之際，夢至兜率內院，見志善，融境、恆志、寶悟、聖心、讀體、觀心、紫柏大師等，在座隨眾聽彌勒說法：「識智何分？波水一個。莫昧瓶盆，金無厚薄……苦海慈航，勿生退卻，蓮開泥水，端坐佛陀。」在現代教界還有慈航、演培、南亭、成一、浩霖、印海等諸大德，都有許多修學行持彌勒凈土的嘉言懿行，堪稱表率。
中國佛教，偏重大乘佛教。大乘佛教是積極的、入世的，重視現實，關懷眾生。因此，彌勒文化如何走向現實，走向人的關懷，我認為有四個方面的實踐性內涵：
彌勒菩薩以「慈心三昧」得道，以大慈之心救渡眾生。其名彌勒，就是突出了慈悲思想。「佛佛同道」，無緣大慈，同體大悲。這是佛的根本精神，也是彌勒菩薩的大行大願。我們弘揚彌勒文化，首先要學習、修持、實踐慈悲濟世，關心他人。正如一首歌所唱：「假如人人都獻出一點愛，世界將變得更加美好。」
彌勒菩薩為了實現他的「大慈」，就要有一種犧牲自己的精神。有一次，有位領導問我，佛和菩薩有什麼區別？我說：自利利他，這是菩薩；毫不利已，專門利人，這就是佛。只有犧牲自己，才能利益他人，成就他人。不是心胸寬廣、器量豁達的人，是不容易做到的。大肚包容，難行能行，難忍能忍，成就無量福德。所以彌勒殿有一副對聯：「眼前都是有緣人，相敬相親，怎不滿腔歡喜？世上盡多難耐事，自作自受，何妨大肚包容？」這種寬容精神，對治世間各種仇恨、嗔怨、報復，避免許多社會悲劇，都有極為現實的意義。
有人認為佛教是消極遁世，逃避現實，或悲觀厭世，無益於人生，這是不了解佛教所致，是極大的誤會。布袋和尚春風滿面，笑容常在，坦腹示人，光明磊落。進寺者首見彌勒，悉生歡喜，煩惱頓除，這就是一種樂觀精神。但彌勒凈土，也包括佛家的一切凈土思想，都是一種人生的理想追求，一種自我超越，自我解脫，去實現人生的最高價值。布袋和尚曾說一偈：「一缽千家飯，孤身萬里游。青目睹人少，問路白雲頭。」前兩句反映了自我超越的行持過程，後兩句是對自我超越的感悟和實現。今天，無論個體的自我，或是集體的一個單位，一個企業，一個組織，如果不能自我超越，也就不可能發展。而要實現自我超越，樂觀向上才是動力，今天一些人活得很累，教書的教得很累，學生學得也很累，有錢的很累，沒錢的也累，要破除這個累，就要像布袋和尚那樣笑容滿面、豪情滿腹，有孤身萬里游的積極向上的精神，有問路白雲頭的自我超越的境界。
在許多大乘經典中記載了彌勒菩薩的大事因緣。《賢愚因緣經》記彌勒從佛得「法眼凈」；《大佛頂首楞嚴經》中彌勒得佛授記，說證三昧；《大寶積經》中彌勒對文殊師利說「一相法門」；《華嚴經·入法界品》中彌勒開示善財，說「智慧心清凈」，告言「解脫門」，「念智庄嚴藏」等等，無不顯示彌勒菩薩的無上正覺，示人以智慧，即如彌勒化身世間的布袋和尚在岳林寺大磐石上所說一偈：「彌勒真彌勒，分身百千億。時時示世人，世人自不識。」這就是啟示了我們一種很深的智慧。「世人自不識」，從字面上看，是時人不識真彌勒，而我看來，「世人自不識」的潛本文，是人不認識自己，一語雙關。人，如果能認識自己，開發自身的潛能，並能轉識成智的話，是一種多麼了不起的智慧啊。現在有一種四q理論，人若只具有一個iq(智商)已不夠了，還要有eq(情商)、aq(逆境商)、sq(精神狀態)四者的組合。即便如此，把這四q加在一起，也抵不上佛家所說的智慧。因為大多數人不注重內省的功夫。人，往住明於知人，而昧於知已。其實，只有自識，只有認識自身，開發自心，這才是一種無上智慧。
讓我們大家追求智慧，增長智慧，以智慧驅除煩惱，以智慧走出困惑，以智慧調整一切人與人之間的關係，過智慧型的生活，創造充滿智慧的美好人生，這就是彌勒文化的精髓。
