內容提要：本文詳細考察了隋文帝的舍利信仰，以及唐代諸帝對法門寺舍利的供奉情況，突出表現了皇帝的信仰行為對國家與佛教的重大影響。
佛教傳人中國，最早是在上層社會流傳；而且，作為外來宗教，受到最高統治者的保護。皇帝作為國家的統治者，當然懂得佛教特殊的勸善化民、資助王化的政治功用；同樣，佛教的興盛也離不開封建帝王的支持，歷代都有不少高僧主動向皇權靠攏，政教互動，共助王化。皇帝作為中央集權的權力者，他的信仰行為是國家與佛教的最好結合點，隋唐諸帝的舍利信仰，便是集中的體現。
舍利信仰在隋唐時代，由於歷代皇帝的提倡，民間的參與，成為全社會的共同宗教活動。隋文帝楊堅的佛教信仰與治國理念緊密結合，在仁壽年間的四年內，動員全國的人力、物力，先後三次下敕興建舍利塔於天下諸州。
依王邵《舍利感應記》記載，隋文帝未即位前，曾有沙門贈以舍利子一裹。文帝與曇遷共數，數來數去，總是數不清，所以文帝對此特別珍視，將舍利與智仙尼的預言以及隋室命運聯系起來，得出「我興由佛」的結論。此事在《續高僧傳·曇遷傳》亦有記載。仁壽元年(601)六月十三日，內史令晉王詔宣讀詔書道：
朕歸依三寶，重興聖教，思與四海之內一切人民俱發菩提，共修福業，使
當今現在爰及來世，永作善因，同登妙果。宜請沙門三十人諳解法相兼堪宣
導者，各將侍者二人，井散官各一人，薰陸香一百二十斤，馬五匹，分道送舍
利，往前件諸州起塔；其未注寺者，就有山水寺所起塔依前山；舊無寺者，於當
州內清靜寺處建立其塔，所司造樣送往當州。僧多者三百六十人，其次二百
四十人，其次一百二十人，若僧少者，盡見僧，為朕、皇後、太子廣、諸王子孫等
及內外官、一切民庶、幽顯生靈，各七日行道並懺悔。起行道日打剎，莫問同
州異州，任人布施，錢限止十文已下，不得過十文。所施之錢以供菅塔，若少
不充，役正丁及用庫物。率土諸州僧尼，普為舍利設齋，限十月十五日午時，
同下入石函。總管刺史已下、縣尉已上，息軍機、停常務七日，專檢校行道及
打剎等事，務盡誠敬副朕意焉，主者施行。
隋文帝仿照阿育王分送舍利、造塔的故事，命三十名高僧偕同朝廷官員被派往三十州佛寺頒賜舍利，至於未有寺的各州亦須在當地各起舍利塔，限十月十五日造畢，全國於當日安放舍利人石函，各寺僧尼作七日道場，為文帝及皇室宗親等懺悔，為舍利設齋會。而且，隋文帝下敕百姓布施，令地方官停辦公務七日。這種遍及全國甚至遠達交州等邊遠地區的分送舍利行為，在全國掀起一陣崇佛熱潮。而且，頒賜舍利的范圍並不限於中國，「高麗、百濟、新羅三國使者將還，各請一舍利於本國起塔供養，詔並許之」。
隨著舍利信仰的轟動效應，地方呈報的靈驗、傳說長篇累牘，於是再次頒賜舍利。《廣弘明集》卷十七記載，仁壽二年(602)正月二十三日，隋文帝再頒舍利於五十一州，而且「令總管刺史已下、縣尉已上，廢常務七日」，「一如前式，期用四月八日午時」。仁壽四年(604)，又分建舍利塔於三十餘州。《續高僧傳·洪遵傳》記載：「仁壽四年，下詔曰……朕已分布遠近，皆起靈塔，其間諸州，猶有未遍。今更請大德，奉送舍利，各往諸州，依前造塔。……三十餘州，一時同送。」
下面，依《廣弘明集》卷十七所記載仁壽元年十月起塔(簡稱「廣一」)、仁壽二年四月起塔(簡稱「廣二」)、《集神州三寶感通錄》卷上所記載仁壽元年十月起塔(簡稱「集一」)、仁壽二年四月起塔(簡稱「集二」)的資料，同時引用《續高僧傳》送舍利的高僧，列表如下(1．．…·仁壽元年十月起塔，2……仁壽二年四月起塔，4……仁壽四年四月起塔，續……《續高僧傳》)：
隋文帝三度營建舍利塔，依《金石萃編》卷四十、《八瓊室金石補正》卷廿六所載，當時所建舍利塔銘文現存有同州、青州、鄧州、信州、京兆、信州諸處所建者。於是，全國三度掀起建寺起塔的熱潮，迎送使者，報告靈驗，可見其崇佛的熱忱與佛教事業的偉績。
隋朝的舍利信仰由於隋文帝的下詔，傳遍全國各地。唐朝的舍利信仰是以皇室為主，特別是以法門寺為信仰中心。法門寺塔中舍利系釋迦牟尼的一節中指骨，唐人及後代文獻有不同稱謂，如「佛骨」、「佛指節」、「佛指骨」、「真身」、「金骨」等。佛指舍利的形制，《集神州三寶感通錄》卷一記載：「其舍利，形狀如小指初骨，長寸二分，內孔正方，外楞亦爾，下平上圓，內外光凈。余內小指於孔中恰受，便得勝戴，以示大眾。至於光相變現，不可常准。」1987年，法門寺塔唐代地宮發現《大唐咸通啟送岐陽真身志文》記載：「以咸通十二年八月十九日得舍利於舊隧道之西北角。按舊記雲：長一寸二分，上齊下折，高下不等，三面俱平，一面稍高，中有隱跡。色白如玉少青，細密而澤，髓穴方大，上下俱通，二角有文，文並不徹。征諸古典，驗以靈姿，貞規既葉於前聞，妙相剋諧於端彩。」e1987年，考古專家在塔下唐代地宮中重新發現了4枚真身指骨舍利：·經測定，佛指骨長40．3毫米，寬17．55—20．11毫米，腔徑13．75—16．5毫米，重16．2克，與道宣《集神州三寶感通錄》及同出《大唐咸通啟送岐陽真身志文》所記完全吻合。
法門寺佛骨舍利來源於太白二三沙門，為阿育王所頒送於全國的舍利。唐代大歷十三年(778)的《大唐聖朝無憂王寺大聖真身寶塔碑銘》記載：
厥有太白二三沙門，攝心住持，得口清凈。其始遠也，望而口之。其少近
也，口而信之。周流一方，磅礴口裡口口口色口口瑞光通宵，更雄達曙，不散
者久之矣。咸請奉以身命，碎於微塵，精誠克孚，指掌斯獲。驗其銘曰：育王
所建。因以名焉。山
依史料的記載，西魏恭帝二年(555)，曾任岐州守拓跋育重修阿育王寺，首次開啟地宮供養佛骨。仁壽四年(604)，右內史扶風郡牧李敏曾奏請啟開地宮，修復「成實道場」。李淵為討伐隴西薛家反軍到扶風一帶視察，僧普賢上表請求重建，李淵改名為「法門寺」。唐武德二年，李世民平定薛家反軍，李世民至法門寺，奉詔為八十名僧人主持剃度。貞觀五年(631)，岐州刺史張德亮表奏，匯報法門寺坍塌毀壞，申請重新修葺。道宣《集神州三寶感通錄》記載：
貞觀五年，岐州刺史張亮素有信向，來寺禮拜，但見古基曾無上覆。奏敕
望雲宮殿以蓋塔基，下詔許之。因構塔上尊嚴相顯。古老傳雲：此塔一閉經
三十年，一示人，令生善。亮聞之，以貞觀年中請開剖出舍利以示人，恐囚聚
眾，不敢開塔。有敕並許，遂依開發，深一丈余獲二古碑，並周魏之所樹也。
文不足觀，故不載錄。光相照燭，同諸舍利。既出舍利，通現道俗，無數千人，
一時同觀。
自此，法門寺地宮形成「三十年一開」的規矩，而且開啟了唐朝先後八位皇帝迎請舍利供養的歷史。
顯慶四年(659)，唐高宗請智琮等人至法門寺迎請舍利，而且提出必須見「瑞相」才能開塔迎請。顯慶五年(660)三月，迎佛骨人東都洛陽內道場供養。《大唐聖朝無憂王寺大聖真身寶塔碑銘》說：「(貞觀)至顯慶五年蓋三十霜矣，八部瞻仰，再口開發，即以其年二月八日口口口口口口口口奉迎護舍利。二聖親造九重寶函。」龍朔二年(662)，唐高宗才將舍利送歸法門寺。
武則天久視元年(700)七月，有胡僧奏請開啟地宮瞻仰佛指舍利，因狄仁傑力諫而暫且停止。長安(704)四年，武則天派遣風閣侍郎崔玄晾、沙門法藏、文綱等前往法門寺迎奉佛骨。《唐大薦福寺故寺主翻經大德法藏和尚傳》：
長安四年冬杪於內道場，因對揚言及岐州舍利是阿育王靈跡，即魏冊所
載扶風塔是。則天特命鳳閣侍郎博陵崔玄哮，與藏偕往法門寺迎之。時藏為
大崇福寺主，遂與應大德綱律師等十人俱至塔所，行道七晝夜，然後啟之，神
輝煜燴。藏以昔嘗煉指，今更隳肝，乃手擎興願，顯示道俗。舍利於掌上騰
光，洞照遐邇。……歲除日，至西京崇福寺。是日也，留守會稽王率官屬及五
部眾投身道左，競施異供，香華鼓樂之妙，矇聵亦可睹聞。洎新年端月盂旬，
有一日入神都，敕令王公已降，洛城近事之眾，精事幡華幢蓋，仍命太常具樂
奏迎，置於明堂。觀燈日，則天身心護凈，頭面盡虔，請藏捧持，普為善禱。
佛指舍利先在西京崇福寺停留，後起程奉送東都洛陽，供養在東都宮中明堂。神龍元年(705)，武則天病重，宰相張柬之乘機發動宮廷政變，武則天亦於當年死去。中宗李顯即位，在宮中供養佛骨三年，景龍二年(708)，才派沙門文綱送奉佛骨歸還法門寺。景龍四年，李顯旌表法門寺為「聖朝無憂王寺」，題舍利塔為「大聖真身寶塔」，增度僧49人。後來，考古學家在法門寺地宮前室，發現大批綉金織綿和武則天獻佛的綉裙與金袈裟。而中室發現高164公分的白玉靈帳，其上即有銘文：「大唐景龍二年戊申二月己卯朔十五，沙門法藏等造白石靈帳一鋪，以其舍利人塔，故書記之。」此次迎奉佛指舍利的活動，前後達四年，為時最長。以後迎請佛骨，一般以兩三個月為主。
唐肅宗上元元年(760)，肅宗派遣法燈、中史宋合禮、京兆府尹崔光遠到法門寺開啟地宮，迎請佛骨舍利，供養於京師禁中道場。於七月一日展供，獻贈甚奢，沉檀香三百兩，王公大臣前來禮拜獻施。此次迎佛骨的時間，為時兩個月，因為戰火混亂，規模不大，供養亦不豐厚。
至唐德宗時代，《資治通鑒》卷二百三十三記載：「(貞元)六年(790)，春，詔出岐山無憂王寺佛指骨迎置禁中，又送諸寺以示眾。傾都瞻禮，施財巨萬。二月，乙亥，遣中使復葬故處。」《舊唐書·德宗紀下》載，貞元六年春二月，「岐州無憂王寺有佛骨寸余，先是取來禁中供養。乙亥，詔送還本寺」。
在唐代歷史上，迎奉佛骨與諫拒佛骨一直同時存在。韓愈以《諫迎佛骨表》上書唐憲宗，極陳迎請佛骨的弊端。《資治通鑒》卷二百四十記載：元和十三年(818)十一月，「功德使上言：『鳳翔法門寺塔有佛指骨，相傳三十年一開，開則歲豐人安，來年應開，請迎之。』十二月，上遣中使率僧眾迎之。」十四年(819)春正月，「中使迎佛骨至京師，上留禁中三日，乃歷送諸寺，王公士民瞻奉余施，惟恐弗及，有竭產充施者，有然香臂頂供養者。」佛指供奉於皇宮內院期間，憲宗更是事佛至誠，日日素衣齋戒，寫《七律·無題》詩一首，對佛舍利至高無上地推崇。
「會昌法難」期間，唐武宗下令法門寺地宮佛骨不許供養。唐懿宗咸通十二年(871)八月，整修法門寺地宮，尋找拋撤的佛指骨，安置敬供在地宮內。咸通十四年(873)，懿宗派遣使臣與京都左右街大德僧數十人到法門寺迎佛骨。人禁中三日後，奉送京中安國寺、崇化寺瞻仰供養。《大唐咸通啟送岐陽真身志文》記載：
十四年三月廿二日，詔供奉官李奉建功、高品彭延魯、庫家齊詢敬、承旨
萬魯文與左右街僧錄清瀾、彥楚，首座僧澈、惟應，大師重謙、雲顥、慧暉等同
嚴香火，虔請真身。時鳳翔監軍使王景殉，觀察判官元充咸來護送。以十二
月十九日自京都護送真身來本寺。……以十五年正月初四日歸安於塔下之
石室。玉棺金篋，窮天上之庄嚴；蟬翼龍紋，極人間之煥麗。疊六銖而斥映，
積秘寶以相鮮，皇家之厚福無涯，曠劫之良因不朽，仍今高品彭延魯、內養馮
全璋頒賜金銀絹等。
懿宗對這次迎請佛骨非常重視，供奉活動前後將近一年。《新唐書》卷一百八十一記載：「咸通十四春，詔迎佛骨風翔，或言：『昔憲宗嘗為此，俄晏駕』。帝曰：『使朕生見之，死無恨!』乃以金銀為剎，珠玉為帳，孔鷸周飾之，小者尋丈，高至倍，刻檀為檐注，陛城塗黃金，每一剎，數百人舉之。香與前後系道，綴珠瑟瑟幡蓋，殘彩以為幢節，費無貲限。夏四月，至長安，彩觀夾路，其徒導衛。天子御安福樓迎拜，至泣下。詔賜兩街僧金幣，京師耆老及見元和事者，悉厚賜之。不逞小人至斷臂指，流血滿道。所近鄉聚，皆裒土為剎，相望於途，爭以金翠擦飾。傳言剎悉震搖，若有光景雲。京師高貲相與集大衛，作繒台縵闕，注水銀為池，金玉為樹木，聚桑門羅像，考鼓鳴螺繼日夜，錦車綉輿，載歌舞從之。」地宮內刻置《大唐咸通啟送岐陽真身志文》和《監送真身使隨真身供養道具及金銀寶器衣物帳》便是記載這次舍利迎奉的經過以及供養的金銀珠寶等帳目，從中可見當時的盛況。
當時，法門寺佛指舍利因皇室的供奉而名揚天下，但是唐代長安城內有四顆佛牙，分別收藏在大庄嚴寺、崇聖寺、薦福寺和興福寺，這些寺院分別舉辦「佛牙供養會」。圓仁《人唐求法巡禮行記》對佛牙會的盛況與信眾的真誠與虔敬，進行詳細的描述：
藍田縣從八日至十五日，設無礙茶飯，十方僧俗盡來吃。左街僧錄體虛
法師為會主。·諸寺赴集，各設珍供，百種葯食，珍妙果花，眾香備嚴，供養佛
牙，及供養樓廓下敷設，不可勝計。佛牙在樓中庭，城中大德盡在樓上隨喜贊
嘆。舉城赴來禮拜供養。有人施百石粳米、廿石粟米；有人施無礙供軫頭足；
