《中國佛教史略》，是以妙欽法師初稿，經由印公導師整理刪補而成之作品。成書於民國三十二年(1943)，距今民國八十六年(1997)，前後已經過了五十五年之久。
本書雖然只有短短的九十三頁，由於作者治印度及中國佛教思想之功力深厚，所以能以最短的篇幅，發揮最大的空間，把佛教從印度傳布到中國的各個時代背景，思想脈動，都作了深刻而扼要的介紹，可以說：本書是中國佛教史的綱要書。
由於作者綜貫了印度到中國之佛教思想，發明幽微，所以本書之難，也在於讀者必須熟諳印度佛教思想史，再來讀《中國佛教史略》，方能多少領會作者深意於萬一。又作者以一貫精簡的文字，往往簡單的一、兩句話，或只是一個標點符號，就把重要的思想，寓意深遠的含意，刻畫入微地表露無遺。例如：
一、「《成論》師多兼善《涅槃》，其判教承慧觀說而略有出入。」(《佛教史地考論》，p.25)此中，「《成論》師多兼善《涅槃》」，這是從《高僧傳》中，爬疏歸納出當時的成論師們，不僅研究《成實論》，也多通達《涅槃經》。「其判教承慧觀說而略有出入」，則必須知道成論師的判教，以及慧觀的判教，再把二者作一番比較，才能瞭解成論師判教是承繼慧觀之說，而彼此之間有那些差異。
二「詳三論宗風，乃什學南傳而大反南朝傳統之學者。指《成實論》為空，不當用之通大乘。辟橫判頓漸，豎分五時、四時之說，唯明大小二教，且以為『同以開道為宗』。」(《佛教史地考論》，p.27)這里說明三論宗之風格，是遠承於鳩摩羅什之學說(關中)，而又與南朝傳統學思不同。三論指斥《成實》為小空。既然如此，那麼，三論之空與《成實》之空，差別在那裡？在教判上，則須瞭解三論宗判教之依據，明白它如何「辟橫判頓漸，豎分五時、四時之說」，而提出了「大小二教」之判，以及一切「同以開道為宗」之說。
三、「故慧光系之真心緣起，演為華嚴宗，後有『教禪一致』之唱。然真心緣起者，好為流轉還滅之建立，不僅名相紛繁，且常立相對之真妄二元，落入『緣理斷九』。」(《佛教史地考論》，pp.40--41)這幾句話明確指出華嚴宗之思想承繼地論宗南道派(慧光系)真心緣起，至五祖圭峰宗密時，提倡「教禪一致」；同時點出了真心緣起的瓶頸。
四、「長觀曇無讖之譯《涅槃》，乃至不空之譯密典，即足以見印度後期佛教流變之概。」(《佛教史地考論》，p.65)此三句話，是從梵僧來華翻譯經典的之性質，進而追溯印度佛教之流變，讀者必須熟悉印度佛教思想史，方能體會此一說法的根據。
五、「天台為教觀雙具之學，故於當時離教之南禪，間致抨擊。於玄奘之唯識宗，作《法華五百問》以難破之。於賢首之華嚴宗，於所作《金剛錍》等亦有所批評。於『無情有性』、『性具善惡』諸義，均特為發揮。」(《佛教史地考論》，p.60)此部分說明荊溪湛然為復興天台學說，對於當時各家學說的拒攝與取捨，他批評禪宗、唯識宗、華嚴宗，並盡力發揮自宗深義。湛然為什麼要批評禪宗？讀者必須從湛然所作註疏中，找尋其如何批評禪宗，方能了解癥結點。而在批評唯識宗方面，窺基以唯識宗義解說《法華》，所以湛然才作《法華五百問》以問難，故讀者必須把窺基《妙法蓮華經玄贊》，配合湛然《法華五百問》，以及熟悉兩宗根本思想，方能掌握兩造爭論關鍵所在。接著，關於「無情有性」、「性具善惡」方面，湛然之說法如何？亦應從其著作中找尋，方能清楚。
六、「(清涼澄觀)說『性惡不斷』有取於天台；責慧苑而崇賢首，則有見南方頓禪之盛行，不能忽視或拒絕之也。」(《佛教史地考論》，p.61)此中，應該了解清涼澄觀為發揚華嚴宗義，如何攝取天台「性惡」的學說，以自莊嚴。至於「責慧苑而崇賢首」，乃因法藏弟子慧苑之學說和法藏思想不盡相同，清涼澄觀(法藏逝世二十餘年，澄觀才出世)起來特別發揮法藏思想，批判了慧苑之說。此時，我們須先了解慧苑那些說法異於法藏？澄觀如何批判？批判了慧苑，其主張是回復法藏思想之原貌？還是另有發揮？
以上，只是順手從《佛教史地考論》中拈來的數則例子，這些就足以見本書之深廣度，何況本書可說每頁、每段、每句，都有類似情形出現。作者用句遣辭精簡明瞭，沒有晦澀的字眼；每一個字，讀者都認識，但其深意則不好掌握，讀者稍不留意，就忽略了作者蘊含深遠而又精要的部分了。這也是教界盛傳導師的【妙雲集】是「淺者見淺，深者見深」之原因。
《中國佛教史略原典資料彙編》，引用的資料，以藏經為主，時人的著作則以印順導師的為多，主因是：《中國佛教史略》本就是導師和妙欽法師的作品，以導師的其他著作來解釋，較能窺其堂奧。而且，本書成書於民國三十二年，是導師早期作品之一，雖然此時導師學思已臻圓熟，然導師在往後的作品中，亦有不少增補與更正之處。例如，上三所引「故慧光系之真心緣起，演為華嚴宗，後有『教禪一致』之唱」，導師在《中國佛教史略》，依循一般舊說，以華嚴五祖提倡「教禪一致」之說，而在《中國禪宗史》(pp.150--152)，更追溯至華嚴三祖法藏和禪宗神秀之關係，以神秀之「五方便門」，和華嚴「五教止觀」後三門之次第與內容相合，說明了神秀與法藏，有接觸與互相影響的可能，禪宗與賢首的契合，奠定了「教禪一致」的基礎。諸如此類，筆者盡己所知，盡量搜羅，以呈現導師思想最圓滿之風貌。
本彙編中，筆者亦歸納整理不少資料，俾讀者對某些問題有更深入的探討。比如說：道生方面，即把道生的生平、思想、著作，及相關的人物，以附錄方式，一一羅列，讀者依據這些資料，一方面可熟悉道生學說，進而由此擴充至道生周邊的相關問題(其餘如慧觀等亦同)，如此，則對道生有個完整的認識(見pp.108～126)。又如宋代的天台宗，山家、山外派，由於對智者大師《金光明經玄義》廣本、略本真偽之諍，經過長期激烈的激辯，最後還驚動地方郡守以調停，所以，筆者參考眾多資料，把經過情形作些介紹，並從原典中，爬疏智者原文，並將智圓之批評及知禮之反駁，一並列出，如此，對於天台宗的諍論，應該有概略的認識(見pp.574--585；673--724)。又當時天台宗，不僅山家山外論諍，知禮作《十二門示珠指》，文中引用圭峰宗密《後集》，言達磨座下三人得法淺深之說，引起禪宗天童子凝的不滿，因此雙方展開論辯，最後經太守調停，以刪改此段文字息諍。筆者亦把雙方書信往返情形附上，文中，若牽涉到思想，有較難懂之處，並加以注釋(pp.585～592)。
以上，舉例說明原典之深廣，及彙編內容之梗概。以下，筆者想說明製作本彙編的緣起。民國八十年(1991)，筆者在福嚴佛學院擔任「中國佛教史」課程，為了教材的選用，曾請教常覺法師：應採用那本較適合？法師告以：如果能把導師《中國佛教史略》一書解釋清楚就夠了。當時自己學識不足，加以本書太深奧，不得已而作罷。然在學院期間，盡量搜尋藏經原文，以儲備他日能講為期。
某日，昭慧法師談起：從美國回台參加福嚴精舍重建落成大典的妙峰法師說：「導師的《中國佛教史略》非常的好，但太簡略而又深奧，讀者不容易讀懂，更不要說能融會貫通，希望(昭)法師能加以注釋，以方便有心向學者。」
筆者深有同感，不禁毛遂自薦地說：「法師！由您來整理，學生願意幫忙找資料。」
法師聽了馬上說：「我看由你來作好了，你現在擔任『中國佛教史』課程，正好利用這個機會，把它做出來。」當時筆者被法師的話語給愣住了，沒想到一時的衝動，竟攬事在身，深悔不該多言，招攬了這個飛來的任務。
為什麼會後悔？主要是有感於導師的智慧深廣，後生小輩，智慧、學識不足，這樣艱鉅的任務，如何完成?!不僅無法完成，還要面對法師的催促(法師是進取者)，筆者又是患有嚴重「懼師」癥候群者，這下可慘了！雖然如是，在課餘亦默默的進行。當時只想：能做出最好，若真不行，起碼已盡力了。而面對法師的詢問，每每支吾以對，不敢多說。而後由於陸續擔任廣律及印度佛教思想史課程，漸而轉對部派佛教傾心，因而中斷了工作。
民國八十四年(1995)，筆者再度擔任佛教弘誓學院研究部「中國佛教史」課程，法師又舊事重提。於是筆者正式採用導師《佛教史地考論》之〈中國佛教史略〉為教材，以一年為期，希望與同學共同悠遊於導師的智慧汪洋。因而把過去搜尋的資料，以電腦作業，期望能完成多年來的心願。
八十五年六月，可說已把資料全部輸入電腦，但是不敢向法師報告，直至十月頃，方把初稿呈現於法師座下。蒙法師慈悲，答應在百忙中抽空，幫學僧斧正錯誤。八十六年二月初(農歷年前)起，經法師指示，再次補充不足之資料，期間因俗事牽絆，直至四月三日，大致全部完成，而後陸陸續續，只要想到那裡有不完全之處，隨時補充，一直到六月二十四日，正是告一段落。至今付梓在即，筆者尚覺得有諸多地方，有待加強。
筆者不敏，學識有限，對於導師峰巒萬狀中，又孤峰挺奧的智慧，實難理解於萬一，所以《中國佛教史略》某些出處，仍有無法得到解答的；某些思想，或可能誤解了作者原意；又未有《新續高僧傳》(民國喻遷等編，集錄北宋至民國初年之高僧事跡)，所以對於清朝至民國初年之高僧，若《大正藏》、《卍續藏》中，未有記載的，筆者只能借用《望月佛教大辭典》或《佛光大辭典》的解說，瞭解其生平事跡，至於其思想，有些只好付之闕如。如導師說「昔之賢助禪而凈、律助台者，今則寶華律匠，並有取華嚴教意。」(《佛教史地考論》，p.91)此中，「今則寶華律匠，並有取華嚴教意」，筆者不知寶華律匠?三昧寂光、見月讀體，如何取用華嚴教意？這是筆者潛伏山居，閉門造車，未廣搜尋資料的結果。
《中國佛教史略資料彙編》能夠成書，是眾多因緣成就的結果。飲水思源，首先當然要感謝印公導師與已故的妙欽法師，因為沒有他們，就沒有本書的撰寫。其次要感謝從就讀福嚴佛學院以來，諸位師長的教導及護念，同學、道友的關懷及照顧。感謝妙德蘭若上能下凈老師及蘭若常住大眾師；感謝明善寺諸位師父；感謝雙林寺不時送來補給；感謝佛教弘誓學院贊助研究；感謝法界出版社不計滯銷虧本之後果，願意出刊；感謝君采居士在百忙中義助美編；感謝文璨、香君兩位居士協助排版、發行事宜……。
要感謝的實在太多，無法一一列舉。在此要特別感謝上昭下慧法師，如果不是法師的進取促成，以筆者之狷(有所不為，但又近於怯弱)，是不可能完成的，同時法師在法務繁忙中，仍撥冗為之刪改斧正，並惠賜寶貴序文，使本書增色不少，令學僧感激莫名。同時要感謝兩年多來，師長、同學、道友的諒解、護持及成就；麒麟山莊梁淑娥、梁修傑姐弟的無償供給安身之處；以及有緣無緣之朋友的關懷。
本書不免有錯誤遺漏及有待加強之處，倘有誤解原著，過在筆者，願諸前輩先進惠予指正；若有功德，那是大眾的成就！願以此功德，迴向法界有情，福慧莊嚴，同圓種智！並祈願在三寶的恩光護持下，大家平安順利！
86.7.4. 序於平鎮山居
