盂蘭盆節話佛家的孝慈
農曆七月十五日，包容的節俗比較複雜：民間的鬼節，道家的中元節，佛教的盂蘭盆節，僧道俗三流合一。
民間相傳, 在七月十五這一天里，地獄之門大開，所有的鬼魂都可以到世上來走走，享受人間血食。據說，如果親人死去不足一年，他的家人在這一天把兩片綠葉放在眼睛上，就有可能看到自己已故的親人。
在中國古代習俗中，人死後升天為神，下地為鬼。但天神和地鬼不是絕對對立的，是可以根據當事人的功德作為轉換的，即地獄中的鬼如果有功德，也可以脫胎換骨上天成神。而如果他在人世間的親人有所作為，也可以用善行改變先人的境遇。所以很多人為了祭祀逝去的親人，為他們積累功德，會在七月十五這天做很多的祭祀活動。甚至還準備一些菜餚、酒、飯、金銀衣紙之類到路口去祭祀鬼神。
相傳佛祖釋迦牟尼收了十位徒兒，其中有一位名叫目連的修行者，他得道前父母皆已去世。其母在世時雖然年輕漂亮，卻無嘉言懿行，愛財小氣，尤其仇視僧人，死後被打入惡鬼行列。目連很掛念死去的母親，用天眼通察看母親在地府的情況，看到她已變成餓鬼，境況堪憐。目連悲哀，用缽盛飯給母親。母親拿飯來吃，還沒入口，即化為烈焰，還是吃不上。目連悲號痛哭，只好向佛祖求救，佛祖訓示他說，其母在世時種下的罪孽不是他一人能夠化解的，必須集合眾人的力量。
於是目連聯同一眾高僧，舉行大型的祭拜儀式，以超渡一眾的亡魂。佛祖被目連的孝心感動，授予其盂蘭盆經。按照指示，目連於農曆七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，挨餓的母親終於吃到了食物。目連又準備百味五果，各種用具，裝入盆中，供養十方僧眾，其母才脫離惡鬼界，升入西方極樂世界。佛祖有鑒於此，推而廣之，要求佛門弟子盡心行孝，每年的七月十五，做盂蘭盆，施佛及僧，報答父母恩情。
在這個傳說中，佛家盂蘭盆會的意義與儒家的孝道合拍，所以逐漸形成一種民間習俗，每年到了農曆七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，化解其怨氣，不致於遺害人間，久而久之，這一天也就成為民間祭祀已逝父母及先人的鬼節。
其實，「盂蘭盆」作為佛教特有的一種儀式，本來是為了回報哺乳之恩，解救歷生父母的「倒懸」之苦，故在七月十五日啟建「供佛齋僧」法會，以此功德回施法界有情眾生離苦得樂，由是有七月十五盂蘭盆節的流傳。
但由於流傳日久，再加上受到民間習俗的影響， 「盂蘭盆會」的真相被世人誤解，有損於佛教的慈孝之道。
盂蘭盆會和《佛說盂蘭盆經》大有淵源。《佛說盂蘭盆經》和《地藏菩薩本願功德經》同被稱作是佛教的「孝經」，《佛說盂蘭盆經》是宣揚佛教孝慈思想的經典之一。它主要體現了「上報四恩，下濟三途」的佛教孝慈精神，向人們昭示「為人子女者，當念念不忘父母的哺育之恩，心存知恩圖報」的觀念。這種孝慈觀念不同於一般世俗所謂的孝道，而是應觀世間「一切男子為我父，一切女子為我母」，應由一人之父母推及人人之父母，把行孝視為做人的一種本能，人人皆應盡心行孝，把世俗之孝得到了進一步的升華。和儒家的「老吾老以及人之老」觀念異曲同工。
而在七月十五舉辦盂蘭盆會，更是是冥陽兩利的盛舉。之所以累生父母墮惡道受無量苦，就是因為生前慳貪不舍，諸多惡業。盂蘭盆會中，通過誦《盂蘭經》，上盂蘭盆供，不分僧俗隨力隨願供佛齋僧，不但以此功德使累生父母脫離惡道，而且也轉自己的慳貪心為布施心，可使自己將來不會再次墮落惡道。
