由於弘法的關係，我經常接觸到很多時下的年青人，他們大部份都對生命充滿了熱情、對未來充滿了美好的憧憬。
我們幾乎每個人從小就有過許多的期盼與願望；願望自己將來是科學家、文學家、發明家、藝術家、明星，甚至是超人、神仙等等。願望，原是好事，它無形中成為生命追求美好價值的推動力；有了願望，人生彷佛就有了前行的目標與方向。但很多時候，願望可能是只妄想，只是水月鏡花、空中樓閣，如夢幻泡影，終不可得。不過通過努力，願望也可以轉化成為理想，得以實現，得以成真。
所以，願望與理想，其實只是一線之差，問題就在於我們如何把不實際的部份去除掉。依佛法而言，什麼是妄想？妄想就是浮面的，不真實的，不切實際的，不可能實現的想法。而什麼是理想？理想就是有方向、有目標、有計劃、有步驟、有實現可能的想法。所以，理想不是空想，必須付諸實行；唯有實行，才會產生價值與意義。
不過，無論是願想還是理想，只要抱著希望就是生命最大的力量。以下為大家講一個「大作家」的故事：
大作家是個天才，從小學時候開始，他的寫作天份就展現出來了，無論老師出什麼題目，都難不到他；即使再難寫的題目，他都能寫出一篇極有創意的文章。有一次，老師出了一個有關醫生的題目，其他同學都是依樣畫葫蘆地談醫生如何偉大、如何有愛心、如何替人類減少痛苦。我們的大作家卻寫了一個有趣的故事；故事中，醫生自己變成了病人，由於他的醫學知識，知道自己的病情有多嚴重，幾乎到了無藥可救的地步，這個時候，他忽然非常後悔自己是個優秀的醫生；因為如果他不知道自己的病無葯可治，一定會過得比較快樂。當時，大作家只不過是個中學生。
可是，大作家也有一次「滑鐵盧」的經驗，他參加大學入學考試，發現作文題目是「一個窮人的日記」。大作家忽然寫不出來了，他知道世界上有窮人，可是他一時無法想像窮人到底是如何思想的，因為他出身於富有家庭，由小到大，他從沒有碰到過一個窮人。最後，他胡亂地寫了一些，隨便地便交了卷。
雖然大作家一向以來的作品都非常精彩，可是他永遠沒有忘掉這個難題，這是他一生中唯一寫不出來的文章，他對這件事一直耿耿於懷，總想有一天能寫出一篇代表窮人心聲的文章，而且他希望這篇文章能永垂不朽。
後來戰爭爆發了，大作家被征入伍。有一天，他和兩位弟兄出去巡邏，被敵人發現了，兩位夥伴都被擊斃，大作家落荒而逃，雖然擺脫了敵人，卻也迷了路，入夜以後，他一個不小心，掉入了很深的山谷里，也昏迷了過去。
醒來以後，他發現兩條腿都斷了，他的槍也不見了，他設法大叫了幾次，都沒有人聽見，他靠少許乾糧和極為少量的水過了兩天。到了第四天，他已極為虛弱，當夜晚來臨的時候，他感到可能看不到第二天的天亮了。
可是，忽然之間，大作家發現他衣服里還有一個火柴盒，他打開了火柴盒，看到三根火柴。擦亮了第一根火柴，他看到一個士兵平時帶的乾糧盒；擦亮了第二根火柴，他看到一個士兵平時帶的水壺；擦亮了第三根火柴，他看到一個陌生人在他的旁邊，握住了他的手。
最後一根火柴熄滅了以後，大作家知道自己一生的願望即將實現，因為他終於了解窮人在想些什麼：他們無非想要一些可以吃的東西、可以喝的水以及來自別人的關懷而已。
他下定決心要保持清醒，直到天亮，他還有一張紙和一枝筆，他要在臨死之前，寫一個有關窮人的故事，而且他有把握這個故事會永垂不朽。
後來大作家的屍體被人找到，人們在他的衣服里找到了一張紙，由於他臨死時已經很虛弱，紙上的故事非常短──這個故事就是〈賣火柴的小女孩〉，後來被收入《安徒生童話集》，成為家喻戶曉的小說。
相信很多人都讀過〈賣火柴的小女孩〉的故事：小女孩的願望，其實就是普天下窮人的願望──飽足、溫暖與關愛，這是最卑微的，也是最偉大的願望；在漫天風雪之中，小女孩冷僵了手腳，為了取得些微的溫暖，一支又一支的火柴，燃點著生命最後的希望――小女孩終於見到了最思念的奶奶；奶奶微笑著抱起了她，祖孫倆借著擁抱溫暖彼此的身體；而且像星星那樣，兩人越升越高，最後進入雲層里；從此，小女孩再也不覺得寒冷或飢餓了。她和奶奶回到了天上。
第二天早晨，雪花不再飛舞，太陽也露出了臉兒。昨晚坐在人家大門口、蜷縮成一團的小女孩，已經離開了人世。她的臉上露出滿足的笑容，在她身邊的地上，堆了許多燃燒過的火柴枝。
這實在是一個非常感人的故事，其中充滿了深刻的教化；小女孩所燃點的不是火柴，而是生命最善良、最真誠、最美麗的希望，這就是生命之光、心靈之光；光明的可貴，讓我們不會彷徨、不會迷惑、讓我們懂得感恩、懂得珍惜。如果世間沒有光明、沒有希望，只有一片黑暗，生活將有何意義？
以佛法來說，心靈之光比心外之光更為重要。心靈之光是什麼呢？可以說，善良是心靈之光、智慧是心靈之光、明理是心靈之光、慈悲喜舍是心靈之光、慚愧知恥是心靈之光。心靈之光點亮了，我們不但可以看到世間的萬象，還能透徹人我是非與得失；心靈之光燃起了，我們不但可以看清人我的關係，還可以建立自他之間更好的因緣。我們心中有了光明，就有希望，所謂「希望在人間」，只要懷著希望，一切理想與願望都能實現。
