釋迦如來，矜憐眾生趨火赴淵之厄，普應機宜，從而率宮降神於世，於菩提樹下成正覺，四十九年中說法三百餘會，導君子，訓小人，皆令群有同證真常。
佛入滅後，由弟子結集三藏,優婆離尊者於一夏間,分八十迴誦出律藏.稱《八時誦律》。其後傳於五大尊者，分立為《四分律》、《五分律》、《十誦律》、《摩訶僧祗律》、《迦葉遺部律》等五部律。而《迦葉遺部律》早已失傳故僅存四律。尊者誦出《八十誦律》後，因恐後人根鈍，無法受持完整，乃刪節為十誦所刪者大部分為本生故事，而根本之《八十誦律》逐消失於世，餘四律次第譯出傳入我國。
我國傳戒始於魏文帝黃初三年，曇摩迦羅至洛陽，見僧眾僅剃除須發、身著縵衣，而無律法之行持，為防止佛徒邪非之戒法規律，乃誓弘律法。至魏少帝嘉平二年，於白馬寺譯出《摩訶僧祗律》戒本一卷，並敦請十梵僧立羯磨法受戒，為我國十師傳戒之濫觴，奠定我國佛教戒律之基礎。
爾後，東晉曇摩竭多曾浮舟結壇於泗河之上，洛陽竹林寺凈檢尼等四人與此壇從大僧受具足戒，稱船上受戒，為我國尼眾受戒之後。東晉道安提倡嚴肅戒律，制定布蕯、悔過等僧尼軌範。
一般所言之律宗，皆指四分律宗，以曇無德為開祖，曇摩迦羅為二祖，經法聰至道宣，凡九祖；傳至道宣以下至宋代元照，共五十祖，後世稱南山律宗。隋唐時精研律部之風熾盛,戒壇、戒場設立甚多。諸律雖於我國弘揚，光大而昌行於後代者，則唯四分律。至明代中葉，戒壇被封，受戒軌則亦遭廢弛,後由古心律師中興律祖，開壇受戒三十餘處，聚徒眾約四萬餘人。近代之弘一大師發大誓願，畢生精研戒法，遍考中外律叢，校正三大部及諸余律藏，令南山律大放厥光，佐治太平。
戒，乃發自內心遵守規律；律，則由他律所需依規律條文及罰則而建立。凡是僧尼，需經完整之受戒作法，方能取得正式僧尼之資格，次稱具足戒。
經雲：若持禁戒，必能取到，如提婆達多，雖多誦經，以造惡毀戒故，墮阿鼻獄；如瞿加利誹謗破戒，亦入地獄；周利盤特，雖誦一揭，以持戒故，得阿羅漢道。故知戒之功德，不可思議。
是故，凡發心出家之僧眾，圓菩薩大戒後，務須嚴謹護持，化人正己，已期上報佛恩、國家恩、下資群有，庶不負授受教誡之意也。
