好，請看下面經文。「爾時佛告長老舍利弗，從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂。其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。」
好，這就是「發起序」，又叫「別序」。凈土往生一法稱為奇妙的法門，大不可思議，全體建立在佛的果覺層面上。所以我們這個地球的人，沒有一個人能夠問得出來——夢都夢不到。所以釋迦牟尼佛觀照與會的大眾善根成熟，就無問自說。就自己直接唱導極樂世界依正的名字，作為發起序。佛講經說法，一定要智慧觀照與會大眾的根機，到底能不能信受這個法門？如果眾生不能信受這個法門，說也等於白說。所以現在是用智慧觀照，親見與會大眾應當聽聞凈土妙門而得到四種利益。四種利益就是世界悉檀——歡喜益，能夠得到增長善根的為人悉檀——生善益，破惡的利益和得到第一義諦的入理益。所以不等待弟子來請問，就自己來發起，來宣說。這句經文就判作這部經的發起序。
好，那麼這個發起序非常的不可思議。這個「二有」，說起來我們天天念《阿彌陀經》，好像沒有什麼感覺。「爾時」就是那時候，釋迦牟尼佛告訴長老舍利弗——「從是」，「是」就是指示代詞，指這個娑婆世界，從這個娑婆世界的西方越過十萬億佛土，有一個世界叫極樂。那個極樂凈土有一尊佛，他的名號叫阿彌陀佛，「今現在說法」。他不是過去佛，也不是未來佛，是現在佛，正在講經說法的一尊佛。翻譯成白話文就是這么簡單。但是把這樁事情能夠親證，能夠和盤托出，卻是法界的一樁大事因緣了。我們在後面會討論到十方諸佛贊嘆，釋迦牟尼佛能夠在五濁惡世成佛，這太難了；成佛之後又為一切眾生說此一切世間極難信之法，那是難上之難——「是為甚難」。那釋迦牟尼佛在菩提樹下所證悟的無上正等正覺，這種開悟的境界是什麼呢？在藏、通、別、圓四教當中可以給出不同的答案，然而在大乘圓頓佛法的角度，我們可以給出這么一個答案：釋迦牟尼佛在菩提樹下所證悟的境界，就是這兩句話——「從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂。其土有佛，號阿彌陀，今現在說法」。這是釋迦牟尼佛證悟的境界。把這個證悟境界和盤托出，就能夠利益我等眾生。
那麼首先講「佛告長老舍利弗」，它具有四悉檀的利益。我們了解凈土法門，它從觀機逗教的事相出發，最後導歸到什麼地方去？這里一定要了解佛講經說法的四種善巧，叫四悉檀。四悉檀，我們弘法的人一定要了解它的一些意義了。悉是普的意思，檀是施的意思，四種普遍法施的方法。第一是世界悉檀，世是指時間，界是指空間，在時空態裡面的眾生有他生活的習性。你要順著這樣時空裡面眾生的根機來說法，讓他生起歡喜的利益，這叫世界悉檀。然後為人悉檀，你要觀察他多生多劫的業力的種子，使他善的種子能夠增上，這叫為人悉檀。然後當下觀照他的業力種子哪些是惡的，惡的業力種子和他的習氣要對治，破他的惡，這叫對治悉檀。那通過前面三種善巧方便最終導歸的是他的心性本源——第一義諦，得到入真如理體的利益，這叫第一義悉檀。很多方法的施設都包涵著這四悉檀的利益。比如你看「佛告長老舍利弗」這句話，就包含著這樣的一個四悉檀。
舍利弗是佛的第一弟子，智慧第一，所以他放在首位。首先向第一弟子來說這個圓頓的妙法，從法上是自然而然的，這叫世界悉檀。好，舍利弗智慧第一，是一切大眾——無論是僧團還是白衣——都很佩服的，那麼舍利弗長老都能夠信凈土法門，哎，大家也會跟著他一起信——生起信心的善根，這叫為人悉檀。那舍利弗信凈土，為那些不信凈土很傲慢的人示範。「你看我還有什麼傲慢的？舍利弗都信了凈土法門，我智慧都不如舍利弗尊者」，自愧不如，就轉變他原來的邪知邪見、那種我慢，這就叫對治悉檀。舍利弗尊者呢，他是屬於聲聞教的，屬於小乘法的；那麼凈土法門，它屬於大乘法——大乘圓頓之法。因為聲聞教它只承認這個世間有釋迦牟尼佛，下尊佛是彌勒佛。他都不信十方無量無邊的剎土有無量無邊的諸佛，聲聞教是不相信的。舍利弗尊者作為聲聞教的一個阿羅漢，就能夠令那些有聲聞教習氣的人來效仿他轉向大乘。由小乘轉向大乘，求生極樂凈土，其目的是究竟成佛，這就構成了第一義悉檀——入理的利益。再就是這個凈土法門為什麼首先要告訴舍利弗尊者？就是這個法門，叫做「絕待圓融，不可思議」，圓收一切法門，圓超一切法門。大小乘一切的法門，都在這個凈土法門可以收攝——圓融的收攝；同時凈土往生一法作為特別的勝異方便，它又圓超一切法門。它的義理非常深邃，它的法門施設以及功德利益非常難以相信。所以就特別告訴大智慧者。不是第一智慧者，不能直下擔荷，不能直下無疑，所以就要告長老舍利弗。
那「從是西方，過十萬億佛土」，這裡面就告訴我們——指方立相。就是直接標顯西方極樂世界的住處在西面，指這個方。然後它空間的距離是十萬億佛土外。十萬億佛土是什麼概念？一個佛土叫三千大千世界，就是一尊佛所教化的區域。就以釋迦牟尼佛所教化的娑婆世界來說，它有三個層面乘以千的概念。首先看一個小單元單位，叫一四天下。一四天下，它是指有一個須彌山，東、南、西、北有四大部洲，日月環須彌山旋轉，外面有鐵圍山。這叫一四天下。那麼一千個這樣的一四天下，就稱為一個小千世界；一個小千世界乘上一千，叫一個中千世界；一千個中千世界就稱為大千世界。它有三次乘以千，就叫三千大千世界。那你看，三千大千世界這樣一個天文學的概念，都不是我們所能想像的——非常廣袤。我們是一個地球人，地球是太陽系的九大行星之一。現在一般講九大行星還不止，還又重新發現了一些。太陽作為一個恆星，又是一個銀河系當中的一員。那銀河系裡面像我們這樣的太陽系都有幾千萬個。銀河系作為一個單位，又是河外星系的一個組元單位。河外星系又有很多的世界。現在的天文學哈勃望遠鏡等等，觀察外部的世界，那也是重重無盡。所以現在我們從天文學的一種推測來判斷：這個世界這么廣袤，地外文明問題馬上提出來——難道只有地球才有生命嗎？那地球之外有不有生命？他生命的形態、他文明的程度跟地球相比，是低還是高？這幾十年來尋找地外文明，也形成了天文學前衛科學一個討論而且實施的項目。那站在佛教經典來看，我們說無量微塵數的剎土有種種的世界、種種的眾生、種種的壽命、種種的建立方式、種種的文明程度。那是很多的，不僅僅地球才有生命。
這個世界之遠，由這樣一個三千大千世界構成一個組元單位，有十萬億之多。就是一個三千大千世界的空間距離，天文學的概念、光年的概念我們都想像不到。再乘上十萬億這樣的概念，非常遙遠。非常遙遠，這是建立在凡夫生滅心基礎上的空間概念，因為我們的心量太狹隘了。在一個法身大士——菩薩——的眼裡來看，這十萬億佛剎的距離也很近。於是我們看《華嚴經》講華藏世界二十重世界，在第十三層世界裡面有不可說不可說微塵數的世界，這么多世界當中，其實娑婆世界跟極樂世界也很近。那麼現在對極樂世界方位的概念——這個西方、這個空間，也不要執著它一定是怎麼回事。有人就問：「為什麼極樂世界是在西方呢？為什麼不在東方呢？」那蕅益大師回答：「這個問話不是善問。」如果佛說極樂世界是在東面，你又問：「為什麼是在東面呢？而不是在西面呢？」這可不成了戲論嗎？實際上西方極樂在十萬億佛剎外的我們來看是在西邊，如果到了十一萬億佛土來看，極樂世界可不就在東面嗎？那麼極樂世界這樣的一個時空態，實際上是度化眾生的一個善巧方便。他為什麼要指出一個極樂世界在西邊？因為我們凡夫的生滅心離不開空間，也離不開時間。所以談阿彌陀佛成佛已來於今十劫——要談時間，確定它在西面十萬億佛剎的地方是表明它的疆隅，就叫世界。世，是時間的概念；界，是空間的概念。在佛的份上，他是超越了時空的，但是他為了救度還在時空裡面的眾生，一定要建立一種時空，才能跟我們的時空對接，才能使我們有一種橫超的對境。
那麼極樂世界這個「極樂」，也不是一般我們理解的享樂的意思。特別注意這個「極」，是超越了苦樂對待的。那種絕待的、那種不二的狀態就叫極。這個極樂世界，它的名稱有的叫須摩提——梵語，有的叫安養，有的叫安樂，有的叫安泰。這些名稱都代表著一個本質的特點，就是那個世界沒有任何苦難，那個世界身心極為安樂、安穩。那極樂世界從它國土的情況來看，又分為四土：凡聖同居土、方便有餘土、實報庄嚴土、常寂光土。這些要講起來——它凈穢的因果、業力對應的關係，內容也很多了。但我們主要了解一下，這里談的極樂世界正是指凡聖同居的凈土。那凡聖同居，你只要往生到那兒以後，也能跟諸上善人俱會一處。在他方世界凡聖同居，很難見到聲聞的聖人阿羅漢，也難以見到大菩薩，更見不到佛。但到西方極樂世界凡聖同居土，可以見到聲聞，可以見到菩薩，可以見到阿彌陀佛。這就表明西方極樂世界的凡聖同居土橫具上面的三種凈土。所以往生到凡聖同居土就等於生到了方便有餘土、實報庄嚴土、常寂光土。這就是極樂世界跟他方世界不共的地方。
好，「有佛號阿彌陀」，這是表達極樂世界的正報——教主的名號。那麼正報的教主阿彌陀佛有法身，有報身，有應化身。這里討論的內容也會很多，但我們了解一下，這里指的阿彌陀佛正是極樂凈土凡聖同居土所示現的化身——也就是他的報身和法身。這是從往生者的修德來看，在凡聖同居土所見到的佛是化身佛，在實報庄嚴土見到的佛是報身佛。但由於極樂世界的四土又能夠橫具、圓融在一起，所以極樂世界阿彌陀佛是即化即法即報的一尊佛。
這里談到極樂世界以及阿彌陀佛的介紹，也有著四悉檀的利益在裡面。好，首先從世界悉檀來看，確確實實標顯出真實的境界，讓十方眾生有欣求的地方。如果說極樂世界是一個表法的，那我們怎麼去呢？是一個精神現象，那沒有依託的地方。這里一定要確確實實表明這個「二有」：有極樂世界，有阿彌陀佛。讓大家欣求有依託，這叫世界悉檀。這個話是由佛說出來的，而且是千經萬論所指示的，是讓我們散亂的眾生有一個專一求往生的地方，讓我們心安定下來，這就是為人悉檀。標顯出阿彌陀佛極樂凈土，告訴我們這不是海市蜃樓，也不是權巧的化城，也不是我們凡夫眾生攀緣心所顯的虛妄的土，也不是聲聞教的偏真涅槃，也不是別教不中道的地方。特別指出這樣的一個實境，是破除一些邪魔外道、小乘的偏見，這就是對治惡——對治悉檀。標顯出極樂世界阿彌陀佛，它是「圓彰性具」——就是圓融的彰顯我們本性具足的功德。西方極樂世界全體的依正庄嚴，都是我們這些眾生心性當中完整具足的。這種無盡的依正庄嚴，就是阿彌陀佛在果地上的展示，是一切眾生因心當中本具的。所以透過果地上這樣一個功德的描述，是讓我們迴光返照，去深刻的證到這樣的涅槃——法性——常寂光——的功德，這就是第一義悉檀——入理益。
而且講述了阿彌陀佛這個依正庄嚴，不是過去已經滅度的佛，也不是未來沒有成就的佛，他是正在講經說法的一尊佛。那這樣傳達是很重要的，「我現在信願稱名發願往生，一去就能見到阿彌陀佛，就能聽聞阿彌陀佛講經說法，就能快速地圓成無上正等正覺」。如果他不屬於「今現在說法」的一尊佛，還要等待他修行成佛，那我們就心裡不踏實；或者說他是過去佛，現在已經滅度了，一去也會踏空。所以特別談到他是現在住世講法的一尊佛。展示極樂凈土和佛的「二有」是勸信。這個世界不是一般的世界，不是穢土，而是極樂。無有眾苦、但受極樂的勝妙剎土，是讓我們生起願往生之心。然後特別提出佛的名號叫「阿彌陀」——這個萬德洪名，暗顯要勸我們執持這個名號來修行。佛、法、僧具足：講阿彌陀佛就是佛寶；今現在講經說法就是法寶；那現在具有蓮池海會諸多的聲聞、菩薩、天人，就是僧寶。
佛、法、僧都是從實相當中顯發出來的，是極樂世界實相的體性。由這個實相的體性產生深信、切願、稱名，就是表達這部經的宗旨，就是前面上午談的宗——明宗。那你信願稱名的行持成就，必定臨終感得彌陀願力的接引，往生到極樂世界。華開見阿彌陀佛，聞佛說法，悟證無生法忍，得到種種神通妙用，得種種總持陀羅尼，快速成佛，這是表達功能作用。那麼這「二有」也就把佛所證的境界——全體是一真法界——是佛的法界，把它和盤托出，作為我們這些業力凡夫所緣之境。在十法界當中，唯有佛法界最為殊妙、清凈庄嚴。當我們所緣的是佛法界，是阿彌陀佛極樂世界的時候，我們全體的心性就是佛法界現前，不再緣九法界的事情，更不緣六凡法界的事情。這就是這部經典直接告訴我們的教相。這兩句經文雖然簡略，但是它的意思非常周全細緻。這就是這部經的發起序，又叫別序——給我們傳達的體相用、信願行勝妙的信息。希望大家從中認真領會，以佛的開悟為己的開悟，以佛的知見為己知見，就能夠得到念佛往生成佛的真實大利。
