一般我們把慈悲分為三種。第一種是眾生緣慈，這是凡夫眾生都能夠做得到，叫小悲。第二種是法緣慈，是聲聞緣覺證到人我空的聖者，能夠做得到。第三種是無緣慈，這是佛才能證到的境界。什麼叫無緣，就是他證到了空性。證到空就無相，就平等。所以無緣慈又叫平等大慈，大悲是同體大悲，證到了跟九法界眾生是同一體性的。九法界眾生在佛的心中是同體的。既然是同體的，這種慈悲的救度是法爾自然的，要去救度眾生。佛看到有的眾生不能得到救度，有的眾生還在三界六道輪轉，佛是如箭入心。所以這個大慈大悲，是以證到了空性，從同體平等中顯發出一種系緣一切苦難的眾生，為他們拔苦，給他們歡樂的這樣的心。這個心是佛法的精髓，是成佛的種子，佛道的正因。這種慈悲心有不可思議的妙用，稱為無作妙用。
釋迦牟尼佛在《大般涅槃經》講到慈善根力的無作妙用。他舉了幾個例子。在佛在世的時候，有一個很有信心的優婆夷，她供養三寶的心非常真誠。當時有一位比丘生病，要吃一種葯。這個葯是要以人的肉作為引子，才能夠治好這個病。這個優婆夷到集市求肉不得後就割了自己身上的肉，把它搗成碎片，然後供養這個比丘。比丘吃了以後，病也就好了。但她被割的那個地方生了瘡，化膿，很疼痛。這個優婆夷在波羅奈城，疼痛得沒辦法，就說「南無佛陀，南無佛陀！」那時候，釋迦牟尼佛正在舍衛城，距離很遠。因為佛是六種神通具足，聽到了這種聲音，就生起了大慈心。這個優婆夷就看到佛來了，用良葯塗在她的瘡口上。馬上她身體的疼痛沒有了，瘡的部分平復如初。佛為她說法。優婆夷聞法歡喜，發了阿耨多羅三藐三菩提心。其實佛在舍衛城並沒有動，也沒有去波羅奈城，是優婆夷她自己見到了這個現象，得到了利益。
另一個例子，有五百個強盜，因群黨抄劫被國王囚禁。國王挖掉了這五百個人的眼睛，並把他們拋到一個森林裡面。這些人眼睛被挖非常痛苦。他們倒是有些善根，也就叫「南無佛陀，南無佛陀」。這時佛在祗洹精舍，聽到他們的音聲就升起了大慈心。這時候，有涼風吹過香山，帶來種種香葯塗滿他們的眼眶。他們的眼睛就復明了。復明後，他們睜開眼睛一看，看到有一尊佛在他們的面前，向他們講法。這五百個人聽法後，都發了阿耨多羅三藐三菩提心。而當時，佛並沒有做這些事情，也沒有親自跟他們講法。這些是佛慈善根力的無作妙用，順應眾生苦難的需要所顯現的現象。
