《法華經》窮子喻，大富長者之子幼時，舍父逃逝久住他國。後加復窮困，馳騁四方以求衣食。其家大富財寶無量，無人繼承。五十年後，父子偶遇。父見子便識，遣傍人急追將還。窮子見父有大力勢，即懷恐怖，於使者執之強牽將還之際，惶怖悶絕躄地。經其父循循善誘，方漸除下劣之心，成就大志，自鄙先心。父子相認，窮子驟然富貴。
佛出現於此世間，亦如大富長者，循循善誘，令其窮子(眾生)整體接納其所有之富麗輝煌(成佛)。諸佛世尊「唯以一大事因緣故出現於世」，並非只想讓眾生追求人天福報，或是止於聲聞、緣覺之化城，而是為了一切眾生成佛。是故，吾人不能志意下劣，得少為足，應敢於當下承擔，立志成佛。
要成佛，須發菩提心。是否發菩提心是大乘佛法與小乘佛法區別所在。菩提心是成佛種子。故大乘佛法，尤其贊嘆菩提心之功德，此贊嘆窮劫難盡。
《華嚴經》有一《初發心功德品》，以種種比喻，贊嘆初發菩提心之功德。譬如一人，以幢幡、音樂、服飾、卧具等一切供具供養東方阿僧祇世界所有眾生，歷時一劫。而後，勸勉眾生持戒、修善、修定，最終得四禪八定，乃至得初果、二果、三果、四果。不僅東方阿僧祇世界，南、西、北方四維上下亦復如是，皆如此勸勉、傳授。此人功德之大，唯佛能知。這無量無邊功德，與菩薩初發菩提心之功德相比，百分不及一，千分不及一，百千萬億不及其一，算分、數分、優波尼沙陀分，亦不及一。
善財童子參彌伽長者時，說：吾已發阿耨多羅三藐三菩提心。為此，如何修菩薩道，行菩薩行，滿足普賢行願？彌伽長者聽後，馬上下座頂禮善財童子，散種種七寶、鮮花供養善財童子，並贊嘆：善哉，善哉！善男子，汝能發三藐三菩提心，稀有難得！善男子，若有能發阿耨多羅三藐三菩提心，就不斷一切佛種！
所以我們要修大乘佛法，得種種利益，首先要發菩提心。不具菩提心，修一切法，悉為魔業。大乘行者，宜於此矚意。
對凈土宗而言，「深信切願即無上菩提」(蕅益大師語)。以深信願，持佛名號，即是踐履菩提心，即是在修大乘行法，即能獲得往生成佛度眾生之大利。
