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演培法師
中國人的孝親思想固然值得稱道，而佛法的報恩觀念尤為值得贊許，因佛法所說的孝道並不遜於中國儒家，甚至還有超過的地方。不說別的，單以成佛來說，一般以為佛的成佛由修六度萬行而來，殊不知孝養父母才是成佛的主因，這在很多經中佛都這樣說過。如《菩薩本業經》說：“孝事父母，當願眾生，一切護現，便成佛道。”《報恩經》也說：“為孝養父母、知恩報恩故，今得速成阿耨多羅三藐三菩提。”再如佛在因地中所表現的種種難行能行、難舍能舍的崇高偉大之菩薩行，無一而不是為報父母恩的，並不是與孝親毫無一點關係的！
佛陀的成佛固是由於孝事父母，以度地獄眾生為己任的地藏菩薩亦為孝思的觸動，為救拔苦趣的慈母，始發度盡地獄眾生的大願。正因地藏菩薩的孝心與佛陀的孝心相互契合，所以在佛快要涅槃前，特到忉利天為母說法，以報生身慈母的親恩，並且乘這機會，將在各地度化的分身地藏菩薩一一集合到天宮來，予以再三的贊許，認為像地藏菩薩那樣為報親恩而發願度生，不但可使自己父母超升，亦得令諸眾生離苦得樂。發心力學佛法的行者，應本佛陀的慈悲訓誨，效法地藏那樣的無盡孝思，除了報答生身父母的親恩，還要立願普度一切應度的眾生。
為報父母深恩而願度盡眾生，可以到見地藏菩薩的願力弘深。是以佛在忉利天為母說法時，特將未來救拔苦難眾生的重責大任殷勤鄭重地付囑地藏菩薩，要他不畏艱難地一肩擔當起來。我們知道，佛成佛後，其本身的一切問題已獲得圓滿解決，再沒有什麼可顧慮的，即使仍有念念不忘的，就是怎樣地度化眾生。佛在世間，固然不斷地在做度化工作，但知入滅的時期不遠，未來眾生的化導不能不有所交代；到惡趣度眾生，唯有大願地藏菩薩。佛陀看清了這點，所以特為殷勤付囑。
《分身集會品》中佛這樣囑咐說：“我在這個五濁惡世，教化如是剛強眾生，使不調伏的心得以調伏，令舍不正當的邪道，使之歸依如來的正法，接受我教化的雖不算少，但於十分中總還有一二分，仍然有他不良的惡習在。現我即將入於涅槃，希望你地藏菩薩，能夠同我一樣，廣設種種的方便，調伏他們令得解脫。你看我累劫以來，為了感化這些生性極為剛強而又犯罪受苦的眾生，不知經過多少的勤勞辛苦。可是其中還有一些未調伏的眾生，不肯接受我的勸說，照樣地在做罪惡的行為，由於我已盡了我最大的努力，只好隨他去受所作罪業的報應！”
“話雖這么說，但仍不忍他們去受苦果，所以他們一旦墮落惡趣受大苦惱時，我望你能記住今天我在忉利天宮，將這些罪苦眾生殷勤付囑你去救度的使命，千萬不要有負我的囑託，務要本著你的悲願去行，且一定要做到，使這娑婆世界的眾生，在彌勒未出世以前，就獲得徹底的解脫，不再受諸苦難的襲擊，非但如此，並要一直到達他們遇佛為之授記而後已。”這是一個極為艱巨的重大任務，不是一般佛法行者所能做得到的。佛陀看準了只有大願地藏菩薩能擔當得起這個重任，所以不惜大費唇舌地以未來世罪苦眾生殷勤付囑地藏菩薩。
地藏接受了佛陀的囑咐，特誠懇地對佛表示說：“您老囑咐我的事，一定盡我的力去做，請佛不要以這後世惡業眾生為慮，我會慢慢地調伏他們，使他們終於得到解脫。”但到《囑累人天品》中，佛為深重的大悲心所使，再度將末世罪苦眾生殷勤付囑於地藏菩薩說：“地藏！你能負起救度末世眾生的任務，自然使我感到很大的安慰，但你應知南閻浮提的眾生，志性是非常不定的，且不論哪一個眾生，都是造惡的時候多，很少做善事，縱然有時發起一念善心，但不一會兒就又退失；若遇到什麼惡緣，不僅不會遏止惡念的生起，且念念不斷地在向惡的方面發展！
“地藏！正因眾生念念增長罪惡，吾特分身百千億形，隨諸眾生的不同習性，以不同方式教化他們。我雖盡了我的心願，但仍有很多眾生沉淪在這苦海中，不知要求出離。現我不久將入涅槃，感於眾生愚痴苦惱，不得不以人天眾殷勤付囑於你，就是這些未來世的眾生，只要在佛法中種少許善根；你要以你的道力維護他們；就是隨業報應墮落惡趣的眾生，或是剛到地獄門口的眾生，只要他們念得一佛一菩薩的名號，或是念得一句一偈的大乘經典，你都應當運用你的神力，以各種不同的方便救拔他們，粉碎使他們受苦的地獄，上生善處，受極殊勝的快樂！”
是以願力弘深的地藏菩薩，不僅是末世眾生的有力救星，亦是地獄眾生最可靠的救護者，因而奉行佛法的行人稱念地藏菩薩的聖號，讀誦《地藏菩薩本願經》，不論對己對他，不論或存或亡，都有莫大的利益。特別在夏曆七月，中國學佛的行人，讀誦《地藏經》的特多，原因即在此。各地寺院歷來都於七月舉行地藏法會，領眾念誦《地藏菩薩本願經》，不唯要求現生的身心安樂，更重要的還是利益過往宗親。我們的歷代宗親雖不一定都沉淪惡趣，但亦不能保證沒有在惡趣的，是以每年七月超薦一次，不唯顯示我們孝思不匱，確也可仗佛力、法力、僧眾之力予以超拔！
誦經念佛能使亡者得益，不僅時代進步的現代人會對此生起懷疑，就是佛在世的那個時代，亦不免有人存有這個疑念。為此，《利益存亡品》中，有位久證無生的大辯長者，特代表大眾向地藏菩薩提出這樣的問題：“大士！這個世界的南閻浮提眾生，尤其是眾生中的人類，不論是屬哪個階級的，在他的生命結束後，其家的小大眷屬為他修諸功德，乃至設齋供養，造作種種善事，能不能使這命終人得大利益？進一步說，能不能使這命終人獲得解脫？”這實是個有著代表性的請問，因這不但當時聞法大眾想要知道，就是末法時代的我們，亦望有個清楚的了解！
地藏大士回答大辯長者說：“你所問的這個問題，確很重要而有意義，在我本不夠資格答覆這問題，但為未來、現在的一切眾生，仰承佛陀慈悲威德給予我的有力加被，今略為你解答：不論現在或未來的一切眾生，在他臨命終的那個時候，縱他自己已經不能稱念佛菩薩的聖號，但若得到其他的人為他稱念，使他聽得清清楚楚的，無論他是有罪的或是無罪的，無論他是業輕的或是業重的，都能因此而得生死的解脫，最低限度亦可使他生到人天中來，享受人天中的快樂，不致墮落到惡趣中，受到極重的痛苦。”證知誦經念佛的確是能有益於亡者的。
在此不免有人要問：“平時自己稱念聖號的人，尚不一定會有這樣的效果，臨命終時的人，只聞佛菩薩的聖號，怎麼會有這樣的效果？”問題在於誠懇不誠懇。一般平時念佛的人，大都散心地稱念，看來口頭在念佛，而心從來沒有放在佛號上，更談不上有什麼誠懇，其效果自然很微。還有最大錯誤的，就是有些不明佛理的老太婆，念佛不求生凈土，而將佛號當錢看，說念一聲佛，可當一錢用，佛念得越多，將來在陰曹地府越富有。這不但褻瀆佛，且是貪心表露，怎得念佛的感應？又怎得念佛的利益？無怪念佛的人多，而得念佛效果的百不得一。
至臨終聽聞聖號的人，時間雖然不多，念的又是別人，由於當時心念專一，又是一片懇切至誠，所以所得效果不同平時念佛。如人在路上行走，突遇兇悍的盜賊從後面追趕上來，或要搶劫自己的財物，或要解決自己的生命，是時求救的心自然非常懇切，而所得的感應當然亦必迅速。中國有句俗語說：“人之將死，其言也善。”一個人在生時，說話儘管不怎樣可靠，可是到生命快要結束時，感到自己的來日無多，不能再對人說欺騙話，所以所言也就出於真誠。是以人在臨終時得聞聖號，內心感到清涼，至誠接受，當然會得解脫或上升！
死後得孝子賢孫的超薦，固會使亡者得益，但七分中只得一分，其餘的六分還是生者自得的，所以佛法雖不忘於亡者的救拔，但更重要的還是希望我們自己來修。《利益存亡品》說：“未來現在善男女等，聞健自修，分分己獲。”是以在世做人，特別是做個佛弟子，應自己不斷地修諸福業，不要等死後由眷屬來超薦。如以為我的子孫很孝順，在我死後，他們會來超度我的，我亦可以得解脫的，何必要我現在辛辛苦苦地修，現在得享受時且享受，死後自有兒孫來處理。假定這樣想的話，那是極大的錯誤，對自己是絕對不利的。
