眾生是佛教中的概念,是指一切有情,未成佛悟道之前的所有一切有情,包括人,動物等一切有生命的物質。當然從廣義上來說,眾生還可以包括山河大地,花草樹木等,因為它們也是有靈性的,也是「眾緣和合」而成。在《金剛經》中說道「彼非眾生,非不眾生」,既然沒有所謂的「眾生」,那麼佛為何還要去度眾生呢?
其實度眾生,是在佛未成佛之前所立下的誓願,也就是只要還沒有證得無上正等正覺,究竟成佛之前,站在我們一般的凡夫甚至是菩薩的境界上來看,都是有眾生可度的。成佛之後,無任何分別,無任何妄想執著,佛和一切眾生平等,本無差別,連佛都沒有了,又哪裡來的眾生?又何來度眾生一說呢?
聖嚴法師開示說:「到了初地以上的菩薩,雖然已經知道沒有眾生可度,但是還是要度眾生;而到了八地以上的菩薩,度眾生是自然運作的,自己也沒有度眾生的努力心了。」成佛之後,便覺得「實無眾生可度」,眾生都是在自度。因為每個人的善根,福德,因緣各有不同,業力也各有大小,到了因緣成熟的時候,自然會感得佛菩薩示現而救濟解脫,這並非佛菩薩真的幫忙解脫困境,而是眾生自己度自己而已。
所以當一個人越努力精進的求法,求解脫,就越容易感得佛菩薩的感應,這就好像我們常說的一句話「自助者天助」,自己努力精進到一個份上了,就有冥冥中的一股力量來促成自己完成目標,達成理想。所以一個人無論在何種境遇下,都不應該放棄自己,而應該努力積極進取,這才是你人生「時來運轉」的唯一可能。這股力量來自於你自己,而非外力。如果硬是說有「外力」的作用,那也是你通過自己的努力而感應來的。
佛教中有一個很好的比喻,一個人的努力精進就好像撞一個大鍾,如果只是輕輕的碰一下,那麼發出來的響聲是很微小的,如果是重重的撞擊一下,就會聽到響聲如雷,震徹山谷。這時候我們聽到的聲音就很明顯了。而如果我們選擇不動於衷,只是在原地踏步,要麼回顧過去,要麼展望未來,當下只有抱怨指責,唉聲嘆氣,沒有任何行動,那麼鍾就擺在那裡,永遠都不會發出響聲。所以,一切的一切都來自於自己的一言一行,努力付出而已。你付出了多少就能收穫多少,你種下了什麼樣的因,就會結出什麼樣的果,一切都是自然而然,完全對等的。哪裡有什麼公平不公平之說呢?一切都是自作自受罷了。
我們能理解到這一層,就不難理解佛菩薩境界中的無任何分別了。所謂「有求必應」,首先的基本要求就是你自己去「求」,去付出努力,去一步一個腳印的踏實往前走,如果沒有感應,只能說你還沒有走到那一點,你還需要繼續努力,繼續前行,一旦達到了那個點,那就是佛教里所說的「善根,福德,因緣」都具足的時候,那個果自然就會呈現出來。你說是你自己求來的也罷,是佛菩薩的加持也罷,反正它就是這麼自然的發生了。只不過是你自己的心境產生了分別和執著而已,佛菩薩們哪裡會有分別呢?