因創始人智顗常住浙江台州的天台山而得名，其教義主要依據《妙法蓮華經》，故亦也稱法華宗。
智顗(公元538年—597年)廣宏教法，創五時八教的判教方法，發明「一念三千，三諦圓融」的思想，成立天台宗的思想體系。
天台宗祖庭天台國清寺，位於浙江省台州市天台縣城關鎮，始建於公元598年。
二、三論宗
中國隋唐時期安息國高僧吉藏所創立，因依龍樹《中論》《十二門論》與提婆的《百論》等三論立宗，集鳩摩羅什、僧肇、僧詮、法朗等人的三論學說的大成，故名為三論宗。又因其闡揚「一切皆空」、「諸法性空」而名空宗或法性宗。
三論宗祖庭為西安草堂寺、南京棲霞寺，但是流行不久，該宗即漸趨衰微。
三論宗創始人：吉藏法師
三.法相宗
法相宗源起於唐代貞觀年間到印度游學18年後而回國的唐代高僧玄奘，是中國眾多佛教派系中以法相立宗的大乘佛法派系，也是直接修正和修鍊佛法的融理論與實踐與一體的最高佛學宗派。又因強調不許有心外獨立之境，亦稱唯識宗。
祖庭為陝西西安的大慈恩寺。
四.律宗
律宗創始人為唐代高僧道宣，律宗的教理分成戒法、戒體、戒行、戒相四科，也稱四分律宗。戒法是佛所判定的戒律、戒行是戒律的實踐、戒相是戒的表現，即五戒、十誡、二百五十誡等。
五、凈土宗
凈土宗是根源於大乘佛教凈土信仰，專修往生阿彌陀佛凈土之法門而得名的一個宗派。
凈土思想主要依據的是「三經一論」，「三經」是《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》，「一論」是指佛陀入滅後八、九百年左右，世親菩薩所創的《往生論》。
六、禪宗
禪宗以天竺摩訶迦葉為初祖，至西天二十八祖達摩祖師東來為中國禪宗初祖，下傳慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分為南宗惠能，北宗神秀，時稱「南能北秀」。
北宗禪主張漸悟，不久即衰弱;南宗禪主張頓悟，在中唐以後漸興，成為禪宗主流，而傳衍出五家七宗諸派。即臨濟宗、曹洞宗、溈仰宗、雲門宗、法眼宗等五家，加上由臨濟宗分出的黃龍派和楊岐派，合稱七宗。
河南嵩山少林寺是禪宗祖庭，廣東韶關南華寺是六祖慧能弘揚「南宗禪法」的發源地。慧能法師被視為禪宗的真正傳承人。
七、華嚴宗
此宗以《華嚴經》為所依以隋代杜順和尚為始祖，雲華智嚴法師為二祖，賢首法藏法師為三祖，清涼澄觀法師為四祖，圭峰宗密禪師為五祖，宋朝加入馬鳴、龍樹為七祖。實際創始人是法藏。
華嚴宗尊《華嚴經》為最高經典，並從《華嚴經》的思想，發展出法界緣起、十玄、四界法、六相圓融的學說，發揮事事無礙的理論。
八、密宗
密宗由印度高僧善無畏阿闍梨、金剛智阿闍梨、不空法師等宗派祖師傳入中國，並由唐代高僧一行修習傳授形成密宗，被稱為密宗領袖，著有《大日經疏》，為《大日經》的註解。
密宗依《大日經》、《金剛頂經》等建立三密瑜伽，事理觀行，修無上本尊秘法。
密宗以秘法奧秘，不經阿闍梨親自灌頂，不經阿闍梨親自傳授三昧耶戒，並持執不怠，不經傳授不得互相傳習及顯示非密宗信眾，因此稱為「密宗」陝西西安的大興善寺和青龍寺是密宗祖庭。
