《群書治要》盡忠篇有雲：「忠臣不私，私臣不忠。履正奉公，臣子之節。」意思是說：忠臣沒有私心，有私心的臣子則不忠;履行正道、奉公行事，是臣子的節操。什麼是「忠」?從字形上看，「忠」是「心」「中」兩個字，也就是心正直，並由此引申出「盡心儘力的奉公、做事、待人」和「赤誠無私」的意思。
宋朝時期，就有這樣一位忠臣。他，待人寬厚、為政廉潔、推賢進士、知人善任。即使遭到他人的攻擊、誣陷，不僅不記仇，還主動替對方辯護，甚至背後暗暗為對方鋪路架橋做好事。他，被後世評價為「平世之良相」，留名千古。
王旦為相 薦舉至公
寇準數短 反稱其忠
他的曾祖父、祖父都曾是當朝重臣。父親王祐，為宋太祖、太宗兩朝名臣，官至尚書兵部侍郎，道德隆重，學識淵博。他心繫天下百姓，解救因冤獄被連坐的犯人，高達千人之多，人們都說他為後代子孫積了許多陰德。
王旦出生在這樣一個德范高超的仕宦之家，從小受到父親的嚴格教導，長輩的風範潛移默化的影響著他，幼年的他就顯得沉穩靜默、氣宇非凡。人們見到少年王旦氣度不凡，稱他頗有乃父之風。
王旦也不負眾望，在宋真宗時期，被任命為宰相。皇上十分器重他，國家大小事情都放心的交給他處理。雖然王旦位高權重，但他依舊朝夕惕勵，處理事情小心謹慎、細致入微。
當時朝廷上有一位叫寇準的大臣，剛直忠正，也是皇帝身邊的得力助手。寇準見王旦官職在自己之上，心裡生起了妒忌之心。每當他見到皇上的時候，言語間不由自主的就會對王旦有所詆毀。在朝廷之上，寇準也曾多次公開指責王旦的缺點，有時就算是無中生有的一些指責，王旦也全都虛心領受。
相反，王旦是一個看人看事客觀中正的人，他認為寇準做為國家重臣，忠心耿耿，兢兢業業，足以擔當大任。王旦又是一個喜愛賢能的人，所以在皇上面前，王旦時常稱贊寇準的優點，認為他是一個值得眾人學習的榜樣。
有一次，和王旦在私下交談時，宋真宗問道：「你經常贊美寇準，寇準卻常常說你的短處，你是怎麼做到的呢?」
王旦聽了，微微一笑，說道：「我在相位已經這麼久了，做的不好的地方一定很多，但因職位高，一般大臣都不敢指出我的缺點，而寇準能夠直陳我的不足，可見他是如何的忠貞直率，這也是臣下看重他的原因。有這樣的大臣，既是國家之福，也是我的良師益友啊!」
皇上聽了，不禁開懷大笑，說道：「人們都說宰相肚裡能撐船，我看你就是這樣一個宰相啊!」
王旦深得皇帝的信任，因此有很多人輾轉拜託他薦舉人才或提拔新秀，但王旦從不接受任何私下的求情。有一次，寇準私下來找王旦，希望他能向皇上推薦自己當宰相。王旦很震驚，義正詞嚴的對他說：「將軍、宰相這樣的職位，怎麼可以去求得來?」寇準聽到王旦這樣的回答，心情一落千丈，覺得自己今生與宰相之位無緣了。
可出乎意料的是，寇準竟被朝廷委派為武勝軍節度使、同中書門下平章事。寇準萬分感激皇上的知遇之恩，他入朝拜謝皇上，激動的說：「如果不是陛下了解微臣，怎會有臣下的今天?」皇上說:「你能當節度使，又能當同平章事，都是王旦舉薦你的啊!」
王旦就是這樣一位英明稱職的大臣，雖然表面上什麼都不說，但是私底下發現了真正的賢能，一定會舉薦給朝廷，默默付出，不求回報。後來朝廷整理宋真宗遺稿、修訂史料時，無意中發現，原來朝廷中有許多大臣，及眾多建功立業的棟梁之材，全都是出自王旦的推薦。
在王旦的傳記裡面，還記載了這樣一件事。王旦平常在家裡，家人從來沒見過他發怒。有一次，家人想考驗他是不是真正涵養好，就在他的肉羹湯里撒了一些髒東西。王旦看了也不生氣，他就只顧著吃飯。家人就問他為什麼不喝湯，他就說：「我突然有點不喜歡吃肉。」後來家人又在他的飯里放了一些髒東西，王旦就說：「我今天不想吃飯，是不是可以另外做點粥?」家裡人無不為他的修持和涵養包容佩服得五體投地。
天禧元年(一o一七年)，王旦病重，宋真宗憂心忡忡的問他：「將來朕該把天下大事託付給誰啊?」王旦勉強舉起奏事的板笏，一字一句的說：「以微臣的愚見，莫若寇準最為合適。」
同年九月王旦病逝，真宗皇帝非常悲痛，贈王旦太師、尚書令兼中書令、魏國公的稱號，謚號文正，後世稱其為「王文正」。干興元年(一o二二年)，配享真宗廟庭。至和二年(一o五五年)，宋仁宗題其碑首為「全德元老」，為昭勛閣二十四功臣之一。
