大年初一
在中國老百姓中，彌勒與觀音，是人們最喜聞樂見、最虔誠信仰的佛菩薩，可以說是家喻戶曉、婦孺皆知。
因為，在佛教大菩薩之中，彌勒菩薩代表大慈——給予人們以歡樂;觀音象徵大悲——可以救苦救難。所以，彌勒還有一個名稱：慈氏菩薩。
彌勒佛(即彌勒菩薩)(梵文maitreya，巴利文metteyya)，意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶、梅怛儷葯，佛教八大菩薩之一。
大乘佛教經典中又常被稱為阿逸多菩薩，是釋迦牟尼佛的繼任者，將在未來娑婆世界降生成佛，成為娑婆世界的下一尊佛，在賢劫千佛中將是第五尊佛，常被尊稱為當來下生彌勒尊佛。
被唯識學派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無著、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇。
所以在彌勒佛生日那天可以點一盞長明燈，一方面是為彌勒佛祝壽之用，同時還蘊涵了長壽、平安和吉祥的寓意。
彌勒佛生平
彌勒佛，在歷史上實有其人。
他出身於古印度一個婆羅門家庭，其父親迦波利是波羅柰國的宰相，他少年時期便跟隨釋迦牟尼出了家。
然而，他作為佛的聲聞弟子——出家比丘，卻不斷煩惱、不修禪定、不證羅漢道——因為，他靈根宿植、累劫修行——甚至比釋迦牟尼還早四十大劫，早已經是一位等覺菩薩了。
所以，釋迦牟尼授記他續自己之道統，紹自己之佛位，將來在娑婆世界作佛。
因此，在過去、現在、未來三個時空之中，彌勒屬於未來(三世佛：過去之佛燃燈、現在之佛釋迦牟尼、未來之佛彌勒)，代表著明天。
他先於釋迦牟尼入滅，上生到兜率陀天彌勒內院，等待將來機緣成熟，下生人間，在龍華樹下得道成佛，弘揚佛法，廣度眾生。
根據《佛說彌勒下生成佛經》(鳩摩羅什譯為《彌勒大成佛經》)記載，彌勒下生之時，我們生活的這個世界會變得環境優美，四海大同，國土富盛，五穀豐登，自然祥和，社會安寧。
那時的人民，相貌美若天仙，壽命長達八萬餘歲，無病無災，福樂安康……
這就是說，彌勒代表著美好的希望，是圓滿幸福的象徵，他從兜率陀天下生，將給人間帶來一片凈土——一個前所未有的理想世界。
在古代中國，隨著佛教的弘傳，西晉時期彌勒經典的翻譯，彌勒凈土信仰十分流行，「彌勒出現，國土豐樂」的觀念深入人心。
不但下層勞苦大眾，對彌勒凈土無限神往，強烈期盼，就連道安、玄奘這樣的一代宗師，也都一心嚮往彌勒內院，祈求往生兜率陀天。
彌勒佛的法像特徵
現今世界上的彌勒佛像，以彌勒佛轉世為布袋和尚的法像最為普遍。
他那笑容滿面、長長耳垂、圓圓大肚、袒胸露腹、手持布袋、憨厚蠢笨的容態，人人見了都歡喜，故一般人通稱彌勒佛為笑佛、歡喜佛。
笑容滿面──彌勒佛的笑容，充滿了無盡的慈愛，無論男女、老少，不分國籍、信仰，人人只要一看到 彌勒佛的笑容，人人自然就跟著笑了!人人皆大歡喜!
長長耳垂──彌勒佛的慈愛無限，慈耳善聽善解一切言語，縱使人家罵來也不生氣。
圓圓大肚──彌勒佛的慈心無量，大肚能容天下一切事，無論智、愚、賢、不肖，彌勒佛都慈心寬容，不執著分別。
彌勒布袋──代表彌勒佛的大慈大愛與妙法無邊，布袋能裝天地間一切至寶，能帶給世人幸福光明，亦能解決一切污穢臟亂。
看似蠢笨──表面看似蠢笨，其實是彌勒佛無盡的大慈大愛與大智大慧，因為蠢笨是化解一切爭鬥、計較、分別、忌妒的無上妙法，大智若愚，大慈更是若愚至極!
事實上，彌勒佛是以無分無別、無爭無求、盡心儘力助人成功卻不圖回報的大慈，巧妙地化解現今人類好爭好鬥的缺點，並且導引人人展現本有的光明良心，助人間凈土、大自然樂園早日實現!
彌勒佛的啟示
《華嚴經》雲：菩薩若能隨順眾生，則為隨順供養諸佛;若於眾生尊重承事，則為尊重承事如來;若令眾生歡喜者，則令一切如來歡喜。
■ 以忍辱之姿處世
彌勒偈語中說：一缽千家飯，孤身萬里游。青目睹人少，問路白雲頭。
若遇不平，不必斤斤計較，以牙還牙，不如問路白雲頭，一笑置之。
彌勒佛詩偈雲：我有一布袋，虛空無掛礙。展開遍十方，入時觀自在。
詩偈以彌勒布袋能容萬物作比喻，很多時候，對人寬容也就是給自己以方便。
■ 以樂觀之態應事
