關於覺性顯發的過程，假使用教理來說明其位次，那末各經所說，各有廣略開合的不同。象《仁王般若經》說五十一位；《瓔珞經》加上「等覺」說五十二位；《楞嚴經》加三漸次、乾慧地及暖、頂、忍、世第一等位，共說六十位；《大日經》則依十住心而說十位，及說十地的十位。天台智者大師，將流入此土的一代化導眾生的佛法，根據時機說教的深淺，釋成藏、通、別、圓四教。現在我把圓教斷惑的程度和所證入的位次，來扼要介紹一下，以供修學同仁的參考。
根據天台智者大師的發揮，把自性覺悟的過程，分為六個階段(六即佛)。
一、理即佛，就是說一切眾生雖然迷惑顛倒，生死浩浩，但就其不思議理性的本體來說，隨拈一法，無非法界，本來智慧覺照，與佛不二。
二、名字即佛，就是說：我們從經卷或師友處，聞到自性是佛的名字，因而能通達悟解，明白一色一香，無非中道，也就是說，了知一切法不離自性，一切法皆是佛法。在這一階段，就是教家所謂大開圓解，宗下所謂徹見本來。
三、觀行即佛，就是由名字位大開圓解之後，即起妙觀，境觀相資，正式修持的時候。在這一階段，已能圓伏見、思、無明的煩惱，就是圓教的五品弟子位，也叫做外凡位。
四、相似即佛，就是這時氣分已經與佛接近。這一階段就是圓教的十信位，也叫內凡位和六根清凈位。到初信位時，是已斷了見惑，不再有疑、邪見、身見、邊見、見取見及戒禁取見等的妄見，這時便不再退轉凡夫之位，叫做位不退；到七信位時，是已斷了思惑，不再有貪、嗔、痴、慢等的妄情(見、思惑是粗惑)，修持到這一地步，便脫離了三界分段的生死流轉，出凡聖同居土，而生方便有餘土；到十信位時，是已斷了三界內外的塵沙惑(塵沙惑是細惑)，這時能應病與葯，以若塵若沙的無量法門，度無量眾生，悲智雙運，利濟眾生而不怯弱，叫做行不退。
五、分證即佛，這一階段，就是圓教的十住、十行、十迴向、十地、等覺等位次，也叫做聖位。由十信位斷塵沙惑後，進破無明的一品(無明惑是微細惑)，就到了初住位，居於實報無障礙土，也分證常寂光土，從此親見佛性，得真智不動的無生忍力，中道正念，永不退失，叫做念不退；(這是大乘的見道位，小乘斷見惑的初果，便叫見道位。)以後破除一品無明，就證到一分覺性，到等覺位共破四十一品無明。
六、究竟即佛，就是到等覺位，更破一品生相無明之後，便成為究竟妙覺的佛，居於究竟常寂光土，也叫上上實報無障礙土，這樣才算徹底成就了清凈的法身，徹證了圓滿的真理。(圓教一行一切行，一位一切位，所以本無位次，就以「六即」為位次。所說五品弟子位，依《法華經》，其餘依《瓔珞經》，是借用別教的。)
此外，我們再把念佛九品往生的情況來說明一下。凡具足真信切願，但念時仍散亂的，是下品下生；念時散亂漸少的，是下品中生；念時便不散亂的，是下品上生；以上雖還沒有斷見思惑，但能生安養的同居土(極樂四土都是清凈的)，一得往生，就是位不退。(其他的教相中，必須斷見惑，才談得到位不退。)若能在一切時，念念相續，不散亂、不昏沉，在事上念到一心不亂的，便同斷見思惑的羅漢，是中輩三品生，生安養的方便土。若能體究到萬法皆如，心佛不二，在理上念到一心不亂的，便同破無明惑的大士，是上輩三品生，生安養的實報和寂光土。這里也可見念佛法門的可淺可深、圓融普攝、利鈍全收的優越性了。
