在大西北，有一條河流從遙遠的雪山上流下來，一路經過很多村莊與森林，最後來到了一片沙漠。
當河流要穿越沙漠的時候,它發現許多水漸漸消失在黃沙里。河流試了一次又一次,總是徒勞，於是它灰心了。
當它要越過沙漠的時候,它發現它的河水漸漸消失在沙里,它試了一次又一次,總是徒勞。於是它灰心了。它疲憊而又頹喪地自言自語道：
「也許這就是我的命運了，我永遠也到達不了傳說中浩瀚的大海里！」
這時候，響起了一陣低沉的聲音：「如果微風可以跨越沙漠，那麼河流也可以！」原來這是沙漠老人發出的聲音。
沙漠老人又提醒它：「你如堅持你原來的樣子，那你就永遠無法跨越這沙漠。你必須讓微風帶著你飛越沙漠，到達你的目的地。只要你願意改變你現在的樣子，讓自己蒸發到微風中就可以了！」
小河流忍不住問：「叫我放棄自己現在的樣子，那麼不等於是自我毀滅嗎?」
沙漠老人很有耐心地回答：「微風可以把水蒸氣包含在它之中，然後飄過沙漠，到了適當的地點，它就把這些水蒸氣釋放出來，於是就變成了雨水；然後這些雨水又會形成河流，繼續向前進。」
沙漠老人回答道：「可以說是，也可以說不是。不管你是一條河流或是看不見的水蒸氣，你內在的本質從來沒有改變；你只不過是靈活地適應環境，隨遇而安而已！」
生命宛如流動的水，帶著時間輕輕悄悄地流過。「逝者如斯夫，不舍晝夜。」把心放得平坦，如水般自然，無常形常式，卻包容萬物，無往不利。
一座禪寺的方丈，因自己年事已高，想物色個接班人傳位。
一日，老方丈先叫來自己的兩個得意弟子，一個叫慧明，一個叫塵元。然後召集僧眾宣布：「他們倆誰能憑自己的力量，從寺院後面懸崖的下面攀爬上來，誰將是我的接班人。」
慧明和塵元一同來到懸崖下，那真是一面令人望而生畏的懸崖，崖壁極其險峻陡峭。
身體健壯的慧明，信心百倍地開始攀爬。但是不一會兒他就從上面滑了下來。慧明爬起來重新開始，盡管這一次他小心翼翼，但還是從山坡上面滾落到原地。慧明稍事休息後又重新攀爬，盡管摔得鼻青臉腫，他也絕不放棄……讓人遺憾的是，慧明屢爬屢摔，最後一次他拼盡全力，爬到半山腰時，因氣力已盡，又無處歇息，重重的摔到一塊大石頭上，當場昏了過去。
輪到塵元了。他一開始也是和慧明一樣，竭盡全力地向崖頂攀爬，結果也屢爬屢摔。塵元緊握繩索，站在一塊山石上面，打算再試一次。但是，當他不經意地向山下面看了一眼以後，突然放下了用來攀上崖頂的繩索。
旁觀的眾僧都大惑不解：難道塵元就這麼輕易的放棄了？大家對此議論紛紛。只有老方丈默然無語地看著塵元的去向。
塵元到了山下，沿著一條小溪順流而上，穿過樹林，越過山谷……最後沒費什麼力氣就到達了崖頂。
當塵元重新站到老方丈面前時，眾人還以為師父會痛罵他貪生怕死，膽小怯弱，甚至會將他逐出寺門。誰知老方丈卻微笑著宣布將塵元定為新一任住持。
「寺後懸崖乃是人力不能攀登上去的。但是只要於山腰處低頭向下看，便可見一條上山之路。師父經常對我們說『明者因境而變，智者隨情而行』，就是教導我們要知屈伸進退啊！」
「若為名利所誘，心中則只有面前的懸崖絕壁。天不設牢，而人自在心中建牢。在名利牢籠之內，徒勞苦爭，輕者苦惱傷心，重者傷身損肢，極重者粉身碎骨！」
然後，老方丈將衣缽錫杖傳交給了塵元，語重心長地對大家說：「攀爬懸崖，意在考驗你們心境，能不入名利牢籠，心無掛礙，隨緣而行者，便是我中意之人。」
審時度勢，因境而變，選擇退卻，選擇舍棄，反而會順利前進，順利得到。以退為進，以舍為得，化直為曲，懂得權變，是古往今來一切智者面臨困難時的過人抉擇。
智者似水。將自己的思想變得柔軟一些，試著去順應生命的流水，享受隨遇而安。活在隨遇而安里，諳熟進退屈伸的自如之道。
人生很多時候，光有勇氣和頑強並不能達到嚮往的目標，縱然拼得鼻青臉腫，最終還是一無所獲。在達成目標的過程中，有時我們缺少恰恰是退一步的淡泊和迂迴一點的從容。退卻和迂迴，並不意味著對信念的不堅定和放棄，只是讓我們擁有更多的選擇和迴旋的餘地。凡事學會變通，講究圓融。方能心態平和，恬然自得，達觀進取。
