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佛經中說，佛光是釋迦牟尼眉宇間放射出來的光芒。佛光還指一種光的自然現象，當陽光照在雲霧表面，經過衍射和漫反射作用形成佛光的自然奇觀。陽光將人影投射到雲彩上，雲彩中細小冰晶與水滴形成獨特的圓圈形彩虹。
佛光詞義1．佛所帶來的光明。佛教認為佛的法力廣大，覺悟眾生猶如太陽破除昏暗，故雲。《念佛三昧寶王論》卷中：“金山晃然，魔光佛光，自觀他觀，邪正混雜。”
2．謂佛像上空呈現的光燄。宋邵博《聞見後錄》卷二八：“五台山佛光，其傳舊矣。《唐穆宗實錄》：元和 十五年四月四日，河東節度使裴度奏：五台山佛光寺側，慶雲現，若金仙乘狻猊，領其徒千萬，自巳至申乃滅。”
3．指佛像表面的光澤。明李贄《與城老》：“﹝寺廟﹞既幸落成，佛光燦然。”
4．也稱“峨眉寶光”。太陽相對方向處的雲層或霧層上圍繞人影的彩色光環。人背太陽而立，光線通過雲霧區小水滴經衍射作用所致。常見於山區，中國峨眉山最常見。
看上去是一個七彩光環。而人影在光環正中。而且人影隨著人而動，變幻之奇，出人意外。自公元63年發現以來，不僅具有1900多年的悠久歷史，並以世界奇觀名馳中外。
佛教“佛光”傳說佛家認為，只有與佛有緣的人，才能看到佛光，因為佛光是從佛的眉宇間放射出的救世之光，吉祥之光。傳說1600多年前，敦煌莫高窟建窟前曾閃現“金光”和“千佛”的奇異景象。那麼，“金光”和“佛光”的出現，是“佛祖顯靈”。公元366年的一天傍晚，在中國西北部的甘肅省敦煌市附近的一座沙山上，“佛光”的一次偶爾呈現被一個叫樂僔的和尚無意中看到了。看到“佛光”的樂僔當即跪下，並朗聲發願要把他見到“佛光”的地方變成一個令人崇敬的聖潔寶地。受這一理念的感召，經過工匠們千餘年斷斷續續的構築，終於成就了人們今天看到的這座舉世聞名的文化藝術瑰寶——敦煌莫高窟。在敦煌莫高窟第332窟李克讓《重修莫高窟佛龕碑》的碑文上記載了這一段莫高窟創建的原始動機。文獻有將“金光”解釋為霞或因幻覺所見的“光象”，也有將它解釋為“佛光”的，如余秋雨在其《文化苦旅》中用白話文對李克讓《重修莫高窟佛龕碑》前半段，特別是對“樂僔……忽見金光，狀有千佛”作了較為詳細而生動的闡釋。
佛光的自然現象 概述佛光的出現要陽光、地形和雲海等眾多自然因素的結合，只有在極少數具備了以上條件的地方才可欣賞到。夏天和初冬的午後，攝身岩下雲層中驟然幻化出一個紅、橙、黃、綠、青、藍、紫的七色光環，中央虛明如鏡。觀者背向偏西的陽光，有時會發現光環中出現自己的身影，舉手投足，影皆隨形，奇者，即使成千上百人同時同址觀看，觀者也只能只見已影，不見旁人。在中國峨眉山金頂的攝身岩前，平均每五天左右就有可能出現一次佛光，時間一般為15:00-16:00。
特點“佛光”發生在白天，產生的條件是太陽光、雲霧和特殊的地形。早晨太陽從東方升起，佛光在西邊出現，上午“佛光”均在西方；下午，太陽移到西邊，佛光則出現在東邊；中午，太陽垂直照射，則沒有佛光。只有當太陽、人體與雲霧處在一條傾斜的直線上時，才能產生佛光。它是太陽光與雲霧中的水滴經過衍射作用而產生的。如果觀看處是一個孤立的制高點，那麼在相同的條件下，佛光出現的次數要多些。“佛光”由外到里，按紅、橙、黃、綠、青、藍、紫的次序排列，直徑約2米左右。有時陽光強烈，雲霧濃且彌漫較寬時，則會在小佛光外面形成一個同心大半圓佛光，直徑達20-80米，雖然色彩不明顯，但光環卻分外顯現。”“佛光”中的人影，是太陽光照射人體在雲層上的投影。觀看“佛光”的人舉手、揮手，人影也會舉手、揮手，此即“雲成五彩奇光，人人影在中藏”，神奇而瑰麗。
“佛光”出現時間的長短，取決於陽光是否被雲霧遮蓋和雲霧是否穩定。如果出現浮雲蔽日或雲霧流走，“佛光”即會消失。一般“佛光”出現的時間為半小時至一小時。而雲霧的流動，促使佛光改變位置；陽光的強弱，使“佛光”時有時無。“佛光”彩環的大小則同水滴霧珠的大小有關：水滴越小，環越大；反之，環越小。
地點在中國的峨眉山、黃山、泰山、廬山等地，以及在德國的布羅肯山、英國的維尼斯山等人們都能經常欣賞到“佛光”的風采；若乘飛機在雲彩上飛行，遇上好的天氣，眼睛注視飛機影子落在雲上的地方或方向，人們幾乎隨時都可看到“佛光”的呈現。
成因關於佛光成因，有“復雜散射”學說，也有“先反射，後衍射”學說，還有“先衍射，後反射”學說，不一而足。由於存在一些缺陷，至今尚有爭議。用光學的知識解釋，就是光源(通常為太陽光)從觀察者身後射來，在穿過無數組前後兩個薄層的雲霧滴時，其間的前一個雲霧滴層對入射陽光產生分光作用，後一個雲霧滴層則對被分離出的彩色光產生反射作用。反射光向太陽一側散開或匯聚，任一個迎接那些匯聚而來的光線的著眼點(即站在太陽和雲霧之間的人)，都可見到略有差異的環形彩色光象，這就是佛光。只要光照較強，雲霧滴半徑較小，大小均一，一般都可見到多個光環明亮程度不同，但色綵排列順序相同的“佛光”，一般都為4圈，因最外層的第4個光環圈光強過弱，通常情況下即使出現，人眼亦難於分辨。
佛光的實質實際上，佛光是光的自然現象，是陽光照在雲霧表面所起的衍射和漫反射作用形成的。夏天和初冬的午後，攝身岩下雲層中驟然幻化出一個紅、橙、黃、綠、青、藍、紫的七色光環，中央虛明如鏡。觀者背向偏西的陽光，有時會發現光環中出現自己的身影，舉手投足，影皆隨形，奇者，即使成千上百人同時同址觀看，觀者也只能只見已影，不見旁人。譚鍾岳詩雲：“非雲非霧起層空，異彩奇輝迥不同。試向石台高處望，人人都在佛光中。”
佛光是一種非常特殊的自然物理現象，其本質是太陽自觀賞者的身後，將人影投射到觀賞者面前的雲彩之上，雲彩中的細小冰晶與水滴形成獨特的圓圈形彩虹，人影正在其中。佛光的出現無原則要陽光、地形和雲海等眾多自然因素的結合，只有在極少數具備了以上條件的地方才可欣賞到。峨嵋山捨身岩就是一個得天獨厚的觀賞場所。19世紀初，科學界便把這種難得的自然現象命名為“峨嵋寶光”。在金頂的攝身岩前，這種自然現象並非十分難得，據統計，平均每五天左右就有可能出現一次便於觀賞佛光的天氣條件，其時間一般在午後3：00-4：00之間。
