編者按：中國自古就有紅顏禍水的說法，對女人的評價大多是狐媚、狠毒、無見識，孔子曾說：「唯女子與小人難養也。」那麼，佛教中的女性地位如何？女性出家眾是怎樣修行的？鳳凰網華人佛教三八國際婦女節主題策劃專題－－出塵之美，聚合眾多獨家觀點和評論，集中闡述佛教與女性話題。本文作者雪漠從宗教修行必須超越世俗之愛，到早期佛教如何提高了女性出家的門檻；從目前女眾道場的艱難維生，到密乘中女性的居高地位，為讀者闡述了佛教女性話題中非常深刻的宗教精神。他認為：無償為信仰貢獻一生的優秀女性，值得我們對女性這個群體肅然起敬。
任何宗教都視慾望為必須對治的大敵，而色慾又是慾望中最難對治的，所以，女性問題一直是敏感的話題。無論你有著怎樣的修證，要是修行人與世俗女子有了愛情，便會被稱為「女難」。在密勒日巴道歌集中，惹瓊巴就曾與一位女子有著世俗的交往，由於他違背了上師教言，雖然他苦修終生，被譽為是月亮一樣的弟子，但密勒日巴仍是授記他會再轉世重修。其中緣由，與惹瓊巴的那次「女難」不無關系。所以，筆者的小說《西夏的蒼狼》中，雖然主人公紫曉愛上了信仰的象徵黑歌手，但他們之間，並沒有肉慾之愛。我用一句話表述了那種境界：「有大悲憫而無煩惱，有大快樂而無慾望。」要是有了世俗之愛，他們是不可能實現超越的。
在佛教早期，比丘戒中有很大一部分用來對治淫，其中有許多具體而明確的規定，如比丘若有淫念，男根觸女陰如胡麻許，即屬於犯淫戒。淫戒是斷頭之戒，若是犯了，便會失去比丘資格。以是故，聲聞弟子的修煉，大多離群索群，以絕塵緣。
早期佛教拒絕女性於教門之外的原因，除了女性多慾望、易生煩惱之外，還由於當時僧侶的修道，大多在野外、屍林或是林中。女性修道，難以保證安全，所以，雖然佛陀的姨媽對他有養育之恩，但佛陀還是一次次拒絕她出家的要求。當時，有好幾百位釋迦族的女子也要求跟佛陀出家，除佛陀的養母外，他出家前的妻子也在其中。她們屢屢祈請，佛陀屢屢拒絕。後來，佛陀離去時，那班女子也尾追不已，雖經歷奔波之苦而不舍。後來，在阿難的一再乞請下，佛陀才允許女性出家。但他對於女生的要求，遠比比丘嚴格很多，比丘戒250戒，比丘尼戒348多條，更以「八敬法」提高了女性出家的門檻。便是如此，這在當時，佛教的接受女性出家，也招來了無數的唾星。
但早期佛教的傳統，女性僧人的地位總是比男性僧人低。這一點，在「八敬法」中，有形象的表述。
前不久，筆者對西部的一些寺院進行過調查，發現了一個現象，尼眾的寺院相對於男眾的寺院來說，要艱苦很多。涼州大雲寺是唯一的一座尼眾寺院。該寺建於唐朝，至今算得上歷史悠久了，現有三位僧尼，生活極為貧困，幾乎沒有香火，尼僧全靠國家低保來維持生活，其房舍跟貧民窟無別。而同時，由大僧住錫的海藏寺和羅什寺的僧舍卻富麗堂皇，極為豪奢。這種現象，在藏地也差不多。筆者曾隨順一些因緣供養過一些尼眾道場，她們的生活，同樣無法跟比丘相比。其主要原因，跟尼眾沒有世俗的大影響力有關。
不過，尼眾仍是佛教界不可忽視的一股力量，在九華山，就有一位道成肉身，肉身直今不腐的。還有一位叫圓照的比丘尼，火化時，心臟變成了堅固子，顯示了其高深的修證功德。
需要強調的是，相較於小乘來說，在密乘中的女性地位卻是很高。女性的修行人，可以尊稱其為空行母。在密乘戒律中，有許多關於女性的內容，如：「十四條重墮性禁戒」中，就有一條「嚴禁侮辱和誹謗女性」。
按密乘傳統的說法，誰要是得罪了空行母，是不可能成就的。筆者在小說《西夏咒》中，有過如的內容：
「關於空行母，說法頗多，……根據其證悟空性與否，可簡單分為出世間空行母和世間空行母。佛國與行者之間的聯系，就是由出世間空行母完成的。除出世間空行母外，皈依佛教為佛門護法的夜叉、非人等，以及世間修行有成就的女子，也可以稱為空行母。」
「聽說在另一個人跡罕至的所在，一位小喇嘛見過她(空行母)。女人給了他很髒的食物和酒。小喇嘛吃了食物，不敢喝酒，怕犯戒。一進門，早知此事的久爺爺皺眉道：『你應該喝了那甘露……算了。今生修不成了。來世吧。'誰叫你錯過了空行母呢？久爺爺遺憾地說。」
據說，任何行者，只要你錯過或是得罪了空行母，你是不可能在今生成就的。由此可以看出，在密乘中，女性是一個不可忽略的存在。空行母代表智慧，男性代表方便。《金剛鬘o第十品》中說：「眾菩薩白佛言：世尊，雲何瑜伽母續？金剛持曰：般若度方便，稱名瑜伽母，大樂善相合，轉入真實故，名瑜伽母續。」香巴噶舉認為，唯修方便，成不了佛；唯修空性慧亦成不了佛。唯有方便、智慧不離，和合而修，才能現起空樂無別之智慧，速獲兩種成就。對此，我們可以看成是一種象徵。
佛教是與時俱進的產物，由小乘而大乘再密乘，隨著時代的發展，佛門女性的地位也在日漸提高。佛陀最早制定「八敬法」的原因，顯然跟當時大多的叢林中修行、女性存在的安全隱患不無關系。但隨著時代的進步，佛門中出現了一些廢除「八敬法」的呼聲，在筆者看來，這其實也符合佛教與時俱進的特點。
也許是由於女性更重感性的原因，在筆者的視野中，反倒發現，無論是出家尼眾，還是在家女居士，佛門女性反倒更容易具有宗教精神。在香巴噶舉中，就有許多擁有自我犧牲精神，無償為信仰貢獻一生的優秀女性，她們的出現，使我們對女性這個群體，真的是肅然起敬了。
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