關於無我和空性的錯誤觀念到處充斥，這些混淆的觀念會破壞真正的靈性發展。有些人相信他們能通過努力，去除以自己為中心的自我，而達到無我，有人誤以為空性的概念就是冷漠、無價值或無意義的內在感受，其實這些感受來自痛苦的過去，被他們帶入靈性修行之中。前文談過，有些學生會以空性為借口，用來逃避生活，指稱生活全是幻象，從生活問題中製造出「靈性逃避」。這些關於空性的誤解都忽略了空性的真正意義及其帶來的自由解脫。
試圖擺脫自我、得到凈化，徹底根除或超越所有慾望、怒氣和自我中心，克服"壞的"自我，這些都是陳腐的宗教觀念。這種觀點強調禁慾苦修，比如穿上剛毛襯衣、過度禁食、禁慾苦行，許多古老傳承都有這些做法。這些方法有時是為了引發超常意識，但更常見的情形卻只是造成反效果。更糟的是，這些做法意味著我們的身體、心靈和「自我」都是有罪的、骯髒的、欺騙的，「我(好的部分)必須運用這些技巧擺脫自我(低下、壞的部分)」。這種方法絕對沒有用，因為根本沒有需要擺脫的自我！我們是一連串變化的過程，並不是固定不變的生命，根本沒有自我，只有我們的身份認同讓我們認為有自我。雖然凈化、仁慈、專註確實能改善我們的習性，但自我否認或自我折磨都無法擺脫自我，因為自我一直都不存在。
當空性被誤以為是匱乏和情感貧乏(許多學生把這種情形帶入靈性修行)，就會以其他方式使原有的問題持續下去。如前所述，靈性修行會吸引許多受過心理創傷的人，他們想藉此得到療愈，這類人愈來愈多。當代文化非常缺乏靈性，愈來愈多孩子在缺乏滋養和支持的家庭中長大。離婚、酗酒、不良的環境、令人痛苦的教養方式、鑰匙兒童、由託兒所和電視來照顧兒童，都會使人缺乏內在的安全感和幸福感。這些兒童長大後，雖然有成人的身體，內心卻仍像匱乏的小孩。美國社會有許多這種「成人小孩」，當代文化常有疏離和否認感受的情形， 又會加深他們的痛苦。
許多學生帶著這些問題來參加靈性修行，他們的心靈有許多破洞，有些心理學家稱之為「軟弱的自我感」或「匱乏的自我」。這種自我的匱乏感已在我們的習性和緊繃的身體里存在多年，也見於自以為是的人生故事和心象之中。如果我們有自我的匱乏感，如果一直否定自我，就很容易誤以為內在的匱乏是無我，誤以為這是通往開悟的道路。
女性更容易誤以為無我是內在的匱乏。在以男性為主的文化中，女性很容易認為自己不重要，在男性世界無足輕重，女性的命運和工作毫無價值。這種強烈的制約產生的身份認同會充滿沮喪、害怕，常常覺得自己不夠好。
有位女士在禪修中有這種感受，所以認為自己非常了解空性。她曾向一位年輕男老師學習五年，但這位老師也誤解空性。她來見我時，談到自己多麼深刻地了解無我和人生無常的教義，每當經行或禪坐時，她會非常清楚地體驗到無我。在我看來，她只是個蓬頭垢面又沮喪的人，所以我深入詢問，請她詳述自己如何體驗空性，然後請她在我面前經行，並明確說出自己有何發現。她經行時，我指出她的步伐沉重，身體緊繃，她也很快就發現了。在探討自己的經驗後，她才了解那根本不是空性，而是麻木不仁和了無生氣。經過一番深談，她才知道她的身體和感受已關閉多年，她的自我價值感低落，覺得自己沒有能力做出有價值的事。她誤以為這種內在感受就是深奧的教義：無常。釐清這種混淆之後，她重新開始面對現實生活。
類似的混淆還包括誤以為「空性」是「無意義」，這種誤解會強化潛在的憂郁及對世界的恐懼，以為自己無力尋求美的境界，因而缺乏積極投入生活的動機。
真正的空性和憂郁的空虛是不同的，可以用兩種不同的問候語來比擬。覺醒的人會說：「早安，上帝。」沮喪或困惑的人會說：「天啊，又是早晨。」混淆兩者會造成一種被動的情形：「一切都是幻象，只是靈性大夢的展現，我什麼也不需要做，我們什麼都不用做了。」這種被動狀態會造成疏離，這是平等心的近敵(見第13章)。了解事物奧秘和空性的人絕不會因此變得被動，真正空性的標誌是喜悅，它在每一瞬間從空無向我們示現， 使人欣喜地肯定人生的奧秘。
還有一種對空性的誤解，就是我們會想像在空性的體驗中，就不會受世界影響或超越世界。一位有這種想法的日本武士來到禪師面前自誇：「全世界都是空的，一切皆空。」禪師回答：「哈，你懂什麼空性？ 你只是又臟又老的武士。」然後對他吐了一口痰。武士立刻舉起劍，他受到了羞辱，而羞辱武士的代價就是你的性命。禪師鎮定地看著他說：「空性一下子就大發脾氣了，不是嗎？」武士聽懂了禪師的意思，於是收劍入鞘。
